Khương Nguyệt Vi vẫn đang tính toán đống nợ của mình. “Một bát mì phá lấu bò bán mười lăm đồng, một ngày mình phải bán bao nhiêu bát mới trả hết nợ cuối tháng đây? Mà mùa hè đến rồi, đồ ăn với phá lấu bò cũng phải mua tươi mỗi ngày, đến cuối tháng lại thêm một đống nợ.”
Có lẽ vì họ đến quá sớm, hoành thánh ở bếp sau còn chưa gói xong, nước dùng cũng chưa sôi.
Cô vẫn tiếp tục nhíu mày tính toán mớ tiền nong, miệng lẩm bẩm tiền thuê nhà, rồi tiền điện nước cũng là một khoản chi lớn.
Không bao lâu, hai bát hoành thánh nước dùng xương nóng hổi được bưng lên. Ông chủ còn cầm thêm hai cái đĩa nhỏ, mỗi người một cái bánh nướng dầu.
Nước hầm xương heo xương gà bốc hơi nghi ngút, nóng hổi làm người ta không mở nổi mắt. Bên trên điểm xuyết hành lá xanh biếc, đầy ắp một bát lớn.
Khương Nguyệt Vi dùng thìa nhẹ nhàng múc lên, dưới làn nước dùng là những viên hoành thánh nhỏ tựa cá vàng, chen chúc nhau.
Bát này cũng to, đầy ắp trông rất hời.
Khương Nguyệt Vi múc một viên lên xem. Hoành thánh được gói theo kiểu đơn giản nhất, giống như một con cá vàng nhỏ, “đầu cá” tròn xoe, “đuôi cá” xòe ra.
Vỏ hoành thánh hơi ngả vàng, rất mỏng, nhăn nhúm lại, có thể thấy rõ viên thịt màu nâu đã chín bên trong. Khương Nguyệt Vi thậm chí có thể tưởng tượng ra, cắn một miếng nước thịt sẽ ứa ra.
Chỉ riêng bát hoành thánh này, bất luận hương vị ra sao, cũng thấy rõ là hàng “thật”.
Nếu là mùa đông, có một bát hoành thánh nóng hổi thế này, lại dùng nước dùng xương đậm đà béo ngậy chấm bánh nướng, ăn toát mồ hôi đầm đìa, xua tan cái lạnh khắc nghiệt.
Đó chắc chắn là khoảnh khắc hạnh phúc nhất trong ngày.
Nhưng... bây giờ là mùa hè!
Dù trên tường có hai cái quạt điện không ngừng lắc lư thổi, nhưng hơi nóng hầm hập vẫn làm cô mồ hôi mồ kê nhễ nhại, dính nhớp khó chịu muốn chết.
Khương Nguyệt Vi thấy bà cụ Khương đã cắm cúi thổi thìa canh từ từ, còn cô thì thấy hơi bực bội. Cô dứt khoát chờ canh nguội bớt, quay sang đánh giá quán.
Mới nhìn có một lúc, mà không biết từ khi nào, cái quán nhỏ xíu đã chật ních người. Đa số khách đều đến ngồi ghép bàn, làm lối đi vốn đã hẹp càng chật như nêm.
Thậm chí ông chủ còn kê thêm mấy cái bàn bên ngoài, cũng ngồi kín.
Còn có người chen lấn rất vất vả, chạy vào tìm ông chủ đòi mua hoành thánh mang về.
Ông chủ chỉ cần hô vào bên trong một tiếng, cũng không màng chuyện thu tiền. Những người đó tự động quét mã trên tường, vừa nhìn đã biết toàn là khách quen.
Khách trả tiền xong lại chen ra, vừa xin lỗi những người khác, vừa than phiền bạn bè lề mề, hoặc khách hàng quá kén chọn, nhưng tuyệt đối không ai than phiền ông chủ hay cái quán này.
Điều này làm Khương Nguyệt Vi tò mò. “Cái quán này rốt cuộc có sức hút gì vậy?”
Cô vội vàng muốn biết nguyên nhân, múc một viên hoành thánh nhét vội vào miệng, làm lưỡi bị phỏng rộp.
“Ăn thì cũng ngon thật, nhưng có cần khoa trương đến mức này không? Thịt nhân hơi nạc, chắc không phải thịt nạc chân, ăn hơi khô, chỉ có thể dùng nước dùng xương bù lại. Được cái thịt khá tươi...”
Cô bỗng nghĩ ra điều gì đó, nói với bà Khương: “Bà nội, con ra ngoài một lát!”
Cô chen chúc nửa ngày mới ra khỏi được quán hoành thánh, nhìn sang quán đối diện... chẳng có mấy khách.
Giờ đã là cao điểm, lúc này không có khách, thì giờ khác càng không thể có.
Thấy Khương Nguyệt Vi ngó nghiêng quán đối diện, mấy vị khách đứng chờ bên ngoài cũng bắt đầu bàn tán.
“Cứ chờ xem, không qua nổi mùa hè này là đóng cửa.”
“Cũng đáng đời. Mở quán mà cái tâm không ngay thẳng, coi thường khách hàng lại muốn moi tiền của khách, làm gì có chuyện tốt thế.”
“Đúng vậy, làm sao thật thà bằng nhà ông Trần. Cái quán này mở 20 năm rồi nhỉ, giá cũng mới tăng có một đồng, mà là vì ga tăng giá.”
“Nói chung là dân chúng không ngốc. Anh không coi tôi ra gì, còn lừa gạt tôi, muốn hố tiền của tôi à? Nằm mơ đi!”
…
Khóe môi Khương Nguyệt Vi cong lên. Cuối cùng cô cũng hiểu ý bà nội dẫn mình đến đây.
Cô lại vất vả chen ngược về chỗ ngồi, vui vẻ ăn hoành thánh, cười nói với bà Khương: “32 đồng này tiêu thật đáng giá!”
Bà Khương cúi đầu ăn hoành thánh, không thèm để ý đến cô. Khương Nguyệt Vi ăn đến híp cả mắt, cũng không thấy được lúc bà cụ Khương ngẩng lên nhìn cô, trong mắt ngập tràn ý cười tán thưởng.
Khương Nguyệt Vi tự mình xách túi lớn túi nhỏ, bắt xe buýt về hẻm Cây Liễu Lớn. Bà Khương nói buổi chiều bà có việc, bảo cô không cần lo.
---
Lúc cô về đến cửa tiệm đã là buổi chiều.
Cô còn chưa kịp dỡ hết ván cửa, anh Vương ở tiệm đối diện đã chạy sang: “Tiểu Khương cuối cùng cô cũng tới, còn tưởng cô không mở cửa. Nghe nói bà Khương xuất viện rồi, tốt quá tốt quá!”
“À mà cô đừng lo, tối qua chị Mao Mao có việc nên không họp, định thông báo cho cô thì điện thoại cô tắt máy...”
Anh Vương lắm lời, lảm nhảm, nhìn thấy Khương Nguyệt Vi là cái miệng không dừng được. Vốn trời đã nóng, Khương Nguyệt Vi bị anh ấy nói cho ong hết cả đầu.
Cô bảo anh Vương nói vào trọng điểm. Anh Vương hít sâu một hơi: “Hôm nay anh Triệu, là cái anh bạn hôm qua ăn mì ấy, dẫn đồng nghiệp của anh ấy đến ủng hộ đấy! Haiz, tiếc là cô không có nhà!”
“Mấy ông giáo sư đại học đó đều là nguồn khách xịn. Chỗ đó gần đây, nhà ăn lại khó ăn, sau này chắc chắn thành khách quen của cô! Khi nào cô chính thức khai trương thế?”
Khương Nguyệt Vi cảm ơn anh Vương lúc nào cũng nhớ đến việc kinh doanh của hai bà cháu, cô cười lau mồ hôi: “Chắc là ngày mai ạ. Anh Vương, lại phải phiền anh giúp tôi một việc.”
---
Khu trung tâm thương mại Bắc Thành. Bà cụ Khương mặc kệ lễ tân ngăn cản, đi thẳng thang máy lên tầng cao nhất, đẩy cửa kính văn phòng chủ tịch.