Bốn giờ sáng, màn đêm lặng lẽ phủ lên không gian một lớp sương dày, mọi thứ như chìm vào giấc ngủ. Những âm thanh náo nhiệt, chen chúc của xe cộ ban ngày đã hoàn toàn biến mất, chỉ còn lại tiếng gió mùa thu xào xạc len qua tán lá.
Chung Du Du, mắt nhắm mắt mở vì cơn buồn ngủ kéo đến, vội vã đứng trước tủ nhận đồ tự động của khu dân cư, nhét vội mấy gói hàng vừa lấy vào chiếc ba lô to tướng. Cô chỉ mong nhanh chóng về nhà nằm vật ra giường ngủ một giấc.
Nào ngờ, còn chưa kịp quay người đi, một bóng đen bất ngờ ập tới. Cô chưa kịp phản ứng thì đã hoàn toàn mất ý thức.
Lúc mở mắt ra, thứ đầu tiên đập vào mắt cô là…
Một đống lửa trại cháy bập bùng, bên cạnh là một chiếc nồi gang lớn đen bóng.
Chung Du Du: “?”
Cô gái tội nghiệp vừa tỉnh dậy còn chưa hiểu chuyện gì xảy ra, cố nháy mắt vài cái, tự nhủ chắc là do chuyến công tác dài ngày cộng với chuyến bay đêm khiến mình quá mệt, cho nên mới ngất đi rồi sinh ra ảo giác. Nhưng ngọn lửa đỏ rực kia quá sống động, thậm chí hơi chói mắt, từng đốm lửa như đang nhảy múa trong không khí, chân thật đến mức khiến cô không thể tự lừa mình rằng đây chỉ là giấc mơ.
Chiếc nồi gang đen tuyền kia lại càng kỳ lạ hơn, nó cứ lơ lửng giữa không trung, ngay phía trên đống lửa, không hề có thứ gì nâng đỡ. Thế nhưng nồi vẫn đứng im, không hề đổ. Ngoài ra, điều lạ lùng nhất là: dù lửa ở ngay bên cạnh, nhiệt độ xung quanh lại hoàn toàn dễ chịu, không quá nóng, cũng không ẩm thấp. Không hề có cảm giác nóng rát phả vào mặt.
Chỉ là cái “giường” cô đang nằm có vẻ cứng như đá.
Chung Du Du bắt đầu dần tỉnh táo. Cô cảm thấy góc nhìn của mình lúc này thật kỳ lạ - như thể đang nhìn xuyên qua ngọn lửa, ngước lên để thấy đáy nồi? Cơn mê còn chưa tan hẳn, cô ngồi bật dậy theo bản năng, cúi đầu nhìn xuống, rồi mới giật mình nhận ra: thứ mình đang nằm không thể gọi là “giường”. Đó chỉ là một tấm ván gỗ chữ nhật thô cứng.
Không có gối, không có ga, cũng chẳng có chăn. Không khó hiểu khi cô thấy mỏi nhừ cả người - đau cổ, ê lưng, eo nhức mỏi.
Theo lẽ thường, bên dưới tấm ván, bên cạnh tấm ván, hay khi ngước đầu lên, đều phải là sàn nhà, bức tường hoặc trần nhà. Nhưng lúc này, xung quanh cô chỉ là một màn đêm dày đặc. Màu đen ấy không phải bóng tối thông thường của đêm khuya, cũng không giống như khi tắt hết đèn. Nó là một thứ đen đặc quánh, sâu hun hút, như thể có thể nuốt chửng tất cả vào hư không.
Lửa trại vẫn cháy bập bùng, ánh sáng vàng rực hắt lên chiếc nồi gang và khuôn mặt tái nhợt của Chung Du Du, nhưng lại không hề chiếu ra bất cứ bức tường hay mặt đất nào. Ánh lửa cứ như bị nuốt trọn trong khoảng không xung quanh.
Bị bao vây bởi không gian hư vô ấy, Chung Du Du khẽ rùng mình.
Không gian này im ắng đến rợn người. Ngọn lửa kia như không có thật, không hề phát ra tiếng củi cháy tí tách, yên lặng đến mức nếu có một cây kim rơi xuống, chắc cũng nghe thấy tiếng. Chung Du Du ngồi lặng, lắng nghe tiếng thở gấp gáp và nhịp tim đập hỗn loạn của chính mình, rồi ngập ngừng cất giọng, cố gắng giữ âm điệu nhỏ nhẹ như sợ làm kinh động đến thứ gì đó không nên chạm vào:
“Có ai không?”
“Có ai ở đó không?”
“Có ai… ngoài kia không?”
Ba câu hỏi lần lượt vang lên trong khoảng không, không có lấy một tiếng đáp lại.
Cô cắn môi, im lặng. Sau đó đưa tay véo mạnh đầu ngón tay mình. Cơn đau nhói chạy dọc bàn tay, thật đến mức khiến cô chắc chắn, đây không phải là mơ.
May thay, tứ chi vẫn còn cử động được, không bị thương tích. Sự lạnh buốt ở tay chân chỉ là do sợ hãi. Cái tấm ván nằm dưới người có hơi đau lưng, nhưng ít ra… vẫn còn đó.
Thứ duy nhất khiến cô cảm thấy quen thuộc, chính là chiếc ba lô mang theo từ chuyến bay đêm. Quai đeo bên phải vẫn còn vắt hờ trên cổ tay trái cô.
Tấm ván gỗ này rất hẹp, gần như chỉ rộng bằng một chiếc giường đơn cỡ nhỏ. Khi ngất đi, cô nằm trọn trên ván, còn chiếc ba lô thì phần lớn nằm ngoài mép, chênh vênh giữa khoảng không đen ngòm vô tận. Bây giờ cô đã ngồi dậy, phía bên cạnh còn một khoảng trống.
Dù sao, chiếc ván này - ít nhất cũng còn là vật thể thực sự. So với bóng tối đáng sợ kia, nó là nơi duy nhất có thể tạm gọi là “an toàn”.
Cô đưa tay, cố kéo chiếc ba lô về phía mình, như tìm chút cảm giác an tâm giữa chốn hư vô, đồng thời cũng muốn lấy chiếc điện thoại để trong ngăn ngoài cùng.