Đạp Phong đứng nguyên một chỗ, liên tục giậm vó, lộ rõ vẻ sốt ruột vì bị gông cương trói buộc. Từng nhịp giậm nặng nề như báo hiệu một cơn cuồng phong sắp nổi.
Từ Nghi vốn tưởng Đậu Du sẽ không chịu nổi sự khıêυ khí©h, sẽ vì vài lời châm chọc mà mất kiểm soát, thậm chí tự dấn thân vào nguy hiểm. Nhưng không ngờ, nàng ấy lại thản nhiên thừa nhận mình từng khoác lác, dứt khoát từ chối thử sức với con tuấn mã bất kham. Thì ra nàng ta vẫn còn chút sáng suốt.
Các chiến mã trong trường đua hoàng cung đều do những thái giám tinh thông kỵ thuật chăm sóc và huấn luyện. Họ là những người được tuyển chọn khắt khe từ các viện trong cung, có bản lĩnh thuần ngựa thuộc hàng thượng thừa. Ấy vậy mà, con Đạp Phong này đã hất ngã bao nhiêu người cố gắng thuần phục nó. Có kẻ gãy tay gãy chân, thậm chí suýt nguy đến tính mạng. Ngay cả Nhị hoàng tử nổi danh điêu luyện, từng muốn nhân cơ hội hiến mã để lấy lòng Thánh thượng, cũng bị con ngựa này quăng xuống nền đất. Nếu không có người kịp thời đỡ lấy, e rằng ngài ấy đã bị vó ngựa giẫm cho thịt nát xương tan.
Ấy thế mà Thánh thượng không những không nổi giận, mà còn tán thưởng Đạp Phong là chiến mã hiếm có, dũng mãnh bất thuần, cho lưu lại trường đua trong cung.
Từ Nghi vẫn luôn tự phụ về tài cưỡi ngựa bắn cung của mình, nhưng dù kiêu ngạo đến mấy cũng không dám leo lên lưng Đạp Phong. Tuy vậy, lòng nàng vẫn không nguôi khao khát con ngựa cứng đầu đó. Nhân dịp sinh thần, nàng tranh thủ được Thánh thượng sủng ái mà nằng nặc đòi được ngài ban Đạp Phong cho làm của riêng.
Lúc này, một cung nhân khác dắt đến con ngựa mà nàng thường cưỡi. Từ Nghi tung người lên yên, tư thế oai vệ, rồi khẽ cúi đầu, ánh mắt chứa đầy giễu cợt. Giọng nói vang lên lạnh lẽo, khinh miệt: “Vậy là muội không biết cưỡi ngựa?”
Đậu Du thành thật: “Cưỡi thì biết cưỡi.”
Từ Nghi vẫn chưa từ bỏ ý định làm Đậu Du mất mặt, liền đổi giọng nói: “Vậy muội đi chọn một con ngựa, chúng ta thi đấu một phen, được không?”
Đậu Du không lập tức đáp ứng Từ Nghi, ngược lại đưa mắt nhìn về phía Đạp Phong một lần nữa. Sau khi quan sát kỹ lưỡng thì cuối cùng cũng nhận ra, con ngựa này... chính là Kinh Tuyết, tuấn mã của Tạ Thuật.
Sau khi Tạ Thuật qua đời, không rõ vì sao nó lại rơi vào tay người khác, rồi bị đưa đến chỗ Nhị hoàng tử, để hôm nay nàng có thể trông thấy nó tại đây. Kinh Tuyết rất thông minh, hiểu lòng người. Từ Thông Châu đến Phụng Đô, Đậu Du từng không ít lần chạm vào nó, vẫn nhớ rõ cảm giác mượt mà dưới tay, và đôi mắt dịu ngoan ướŧ áŧ của nó. Nhưng khi ấy, nó vẫn còn ở bên chủ nhân.
Kinh Tuyết giờ đây đã không còn là Kinh Tuyết ngày trước. Nó trở nên hung dữ, khó thuần hơn xưa, ánh sáng từng lấp lánh trên bộ lông trắng cũng dần phai nhạt. Nhìn qua có vẻ cường tráng, nhưng thật ra thân hình đã gầy yếu đi nhiều.
Nhớ lại dáng hình Tạ Thuật bên bờ sông năm ấy, chậm rãi chải lông cho nó, dịu dàng như đang vuốt ve một báu vật, lòng nàng không khỏi dâng lên một nỗi hoài niệm xót xa. Khi ấy, con ngựa này rất nghe lời. Nhưng là vì có Tạ Thuật ở bên.
Nàng chậm rãi bước đến gần, động tác khẽ khàng. Nàng đưa tay chạm khẽ vào cổ ngựa, rồi dừng lại khi ánh mắt chạm vào ánh mắt nó. Nàng cố gắng truyền tải một chút dịu dàng, một chút thân thuộc, như thể hy vọng con vật này còn nhớ nàng là ai.
Thực ra trong lòng nàng, chẳng thấy tự tin gì. Năm xưa, Kinh Tuyết chịu để nàng vuốt ve, cũng chỉ vì có Tạ Thuật bên cạnh. Còn giờ đây, nó đã mất chủ nhân, lạc loài như chính bản thân nàng vậy, chưa chắc nó còn muốn thân cận ai khác.
Nàng thầm nghĩ, nếu Kinh Tuyết vẫn giữ nguyên tính hung hăng như vừa rồi, nàng sẽ lập tức rút tay, tuyệt đối không liều lĩnh. Bởi nàng hiểu rõ bản thân mình chưa đủ bản lĩnh để khuất phục một chiến mã kiêu hùng.
Thấy Đậu Du có ý tiến gần Đạp Phong, Từ Nghi không khỏi kinh ngạc mà châm chọc: “Sao vậy? Giờ muội lại không sợ nó nữa à? Còn muốn dùng con ngựa này thi đấu với ta sao?”
Đậu Du không đáp lời, từng bước tiến lại gần Đạp Phong hơn. Từ Nghi lại nói tiếp: “Đạp Phong đã được phụ hoàng ban cho ta, nếu muội có thể thuần phục nó, ta sẽ nhường nó cho muội!”
Kinh Tuyết không còn vẻ bất an và hung hăng như khi nãy, đôi mắt đen nhánh phản chiếu rõ bóng dáng Đậu Du trong trang phục cưỡi ngựa màu đỏ tươi. Nhịp dẫm vó cũng chậm dần lại, nó chăm chú nhìn nàng.
Đậu Du dừng bước, quay về phía Từ Nghi hỏi: “Lời công chúa nói có thật không?”
Lời đã nói ra, sao có thể thu lại? Từ Nghi vốn kiêu ngạo, nàng ta hơi nhướng mày, ngẩng cằm nói: “Vậy thì xem bản lĩnh của muội. Nhưng nếu muội thua, sau này mỗi lần thấy ta đều phải hành lễ và nói một câu “tâm phục khẩu phục”, thế nào?”
Lời vừa dứt, Đậu Du đã thuận tay nhận lấy dây cương từ cung nhân đang há mồm kinh ngạc bên cạnh.
Nàng nhẹ nhàng vuốt ve bộ lông mềm mượt của Kinh Tuyết, miệng thủ thỉ khe khẽ, gần như bằng khẩu ngữ mà gọi tên thật của nó. Nàng an ủi thật lâu, đến khi cảm thấy nó đã dịu lại, mới dám đưa ủng đặt lên bàn đạp, tay nắm lấy dây cương, động tác lưu loát mà xoay người lên yên.