Tất cả mọi người đều nhìn về phía Thương Khâu. Anh ta nheo mắt lại, nhưng còn chưa kịp nói thì đã nghe tiếng "lộc cộc lộc cộc". Có người xông vào tửu lầu, vẻ mặt vô cùng hốt hoảng. Đó lại là một nha dịch của phủ Khai Phong. Anh ta thấy họ liền vội vàng chạy tới.
Người nha dịch đó nói: "Tạ gia! Cái xác của đứa trẻ mà ngài mang về... người nhà của nó đã tìm đến rồi, muốn nhận lại. Mời ngài về phủ giải quyết ạ."
Sáng sớm hôm nay lúc ra ngoài, Tạ Nhất cũng đã cho người đi tìm người nhà của cái xác đó. Dù sao thì họ cũng muốn tìm hiểu thêm về tình hình của đứa trẻ này, biết đâu lại có được manh mối gì đó.
Mọi người nghe vậy đều có chút tò mò không biết đứa trẻ đó là ai, tại sao lại chết trong cái giếng cạn ở ven thành. Họ bèn vội vàng gói đồ ăn sáng lại, định bụng sẽ mang về phủ rồi ăn sau.
Mọi người đứng dậy ra khỏi tửu lầu rồi vội vã đi về phía nha phủ. Lúc họ vào trong, họ liền nghe thấy tiếng khóc mơ hồ. Người nhà của nạn nhân đang khóc lóc đau thương. Đó là một người đàn ông tráng kiện trông chừng ba mươi mấy tuổi, vừa nhìn là biết dân thường.
Mọi người bước vào nhà chính. Người đàn ông đó vẫn đang gào khóc, trông có vẻ đau thương không thể kiềm chế. Ông ta thấy họ liền vội vàng đứng dậy, rồi "bịch" một tiếng quỳ xuống, liên tục dập đầu nói: "Thưa các vị quan lớn, cảm ơn các vị đã tìm thấy thi thể của con trai tôi. Đã nửa tháng rồi, con trai tôi sống không thấy người, chết không thấy xác. Tôi đã thử đủ mọi cách rồi. Con trai tôi, nó... nó ra đi khổ quá! Nó là một đứa trẻ khổ mệnh mà!"
Tạ Nhất vội vàng đỡ người đàn ông đó dậy, để ông ta ngồi xuống ghế rồi nói: "Ông là cha của đứa trẻ, con trai của ông là đứa trẻ đầu tiên bị mất tích. Ông có thể kể cho tôi nghe, lúc nó mất tích thì tình hình thế nào không?"
Người đàn ông đó vừa khóc vừa lau nước mắt, cố gắng kìm nén cảm xúc của mình rồi nói: "Được, được! Lúc đó... lúc đó là thế này. Hai cha con chúng tôi sống ở ven thành. Ở ven thành còn có một mảnh đất, không lớn lắm, trồng ít rau, mang đến ngôi chùa ở ven thành để đổi lấy ít tiền bạc sống qua ngày..."
Ngày thường, người đàn ông này không có bất kỳ kẻ thù nào, là một người hiền lành. Vợ ông ta chê ông ta nghèo nên đã bỏ đi theo người khác, chỉ còn lại hai cha con nương tựa vào nhau mà sống. Cậu con trai tuy còn nhỏ tuổi nhưng lại rất biết điều. Cậu bé thường giúp cha trồng rau nấu cơm. Lúc mang rau đến chùa, cậu cũng đi theo cha để phụ giúp một tay. Cuộc sống tuy có hơi nghèo khó một chút nhưng cũng không có gì đáng nói.
Người đàn ông nói: "Ngày hôm đó... ngày hôm đó chúng tôi vẫn như thường lệ mang rau đến chùa. Vì là ngày mùng một nên hương khói trong chùa rất thịnh. Ở đó chúng tôi còn gặp được bà Trình."
Tạ Nhất ngạc nhiên hỏi: "Bà Trình?"
Người đàn ông nói: "Đúng đúng đúng, bà Trình. Tôi nghe nói con trai của bà Trình hai hôm trước cũng bị mất tích rồi. Ôi, đều là những người khổ mệnh."
Thương Khâu nheo mắt lại, nói: "Ông cứ nói tiếp đi."
Người đàn ông lại bắt đầu khóc. Dường như ông ta đã nhớ lại chuyện gì đó. Ông nói: "Bà Trình bà ấy lòng dạ tốt lắm. Lúc đó hai cha con tôi vừa mới giao rau xong, xin nhà sư trông coi chùa một chén trà uống, rồi chuẩn bị xuống núi về nhà. Bà Trình đã nhìn thấy chúng tôi. Bà ấy rất thích trẻ con, cứ khen con trai tôi trông lanh lợi thông minh, còn mời chúng tôi ăn điểm tâm, gọi chúng tôi vào trong biệt viện..."
Bà Trình là người nhà giàu có, mỗi lần đến dâng hương đều sẽ ở lại một ngày, vì thế có một khoảng sân nhỏ dành riêng.
Bà Trình mời họ vào nhà ngồi, còn lấy cả bánh điểm tâm ngọt cho cậu bé ăn. Cậu bé trước đây chưa từng được ăn thứ đồ đắt tiền này nên ăn rất vui vẻ.
Người đàn ông nhớ lại rồi nói: "Lúc đó bà Trình rất thích con trai tôi, còn nói... nói là con trai của bà ấy mới sinh chưa được bao lâu, vừa mới làm tiệc đầy tháng xong. Vài năm nữa, thằng bé sẽ phải đi học. Bà ấy sẽ mời một thầy giáo về dạy học. Bà ấy thấy con trai tôi có vẻ lanh lợi, là một mầm non học giỏi. Bà ấy nói đến lúc đó nhất định sẽ để con trai tôi làm bạn học cho con trai của bà ấy, cũng được đi học, sau này mới có thể nên người..."
Người đàn ông vừa nói, nước mắt nước mũi đã giàn giụa. Ông nói: "Lúc đó tôi còn rối rít cảm ơn. Dù sao thì tôi cũng không biết một chữ nào. Tôi cứ nghĩ sau này con trai tôi được làm bạn học cho cậu chủ nhà họ Trình thì cũng là người được đi học, chắc chắn sẽ nên người. Nào ngờ... nào ngờ nó hoàn toàn không có cái phúc đó! Ngay ngày hôm đó, ngay ngày hôm đó..."
Người đàn ông và con trai ở lại hơi muộn một chút rồi chuẩn bị xuống núi về nhà. Người đàn ông đi giải quyết nỗi buồn, lúc quay lại thì con trai đã không thấy đâu nữa. Cậu bé không cánh mà bay, tìm khắp nơi cũng không thấy. Người đàn ông chạy ngược lại, còn cầu cứu bà Trình. Bà Trình cho gia nhân đi tìm khắp núi khắp nơi nhưng vẫn không tìm thấy đứa trẻ.
Người đàn ông khóc lóc nói: "Con trai tôi cứ thế mất tích. Sống không thấy người, chết không thấy xác, từ đó đến nay không có bất kỳ tin tức gì. Tôi đã báo quan, thậm chí còn mời người về cúng bái, cũng không có tin tức gì cả. Bây giờ... bây giờ thì đã gặp được rồi."
Mọi người nghe tiếng khóc của người đàn ông, trong lòng ai cũng có chút không nỡ. Triển Chiêu lấy một chiếc khăn tay đưa cho người đàn ông rồi nói: "Ông hãy nén bi thương."
Người đàn ông đó nói: "Xin các vị quan lớn nhất định phải tìm ra kẻ đã gϊếŧ hại con trai tôi, nếu không con trai tôi thật sự không thể nhắm mắt được!"
Mọi người gật đầu. Tạ Nhất nói: "Ông cứ yên tâm, chuyện này chúng tôi sẽ điều tra đến cùng. Còn người... ông hãy mang về lo hậu sự trước đi."
Người đàn ông khóc lóc gật đầu. Rất nhanh sau, có người khiêng thi thể của đứa trẻ ra. Thi thể được bọc trong một tấm vải trắng, chuẩn bị giao cho người đàn ông mang về lo hậu sự. Ông ta là người nghèo khó, cũng không câu nệ gì, cứ thế mang đi là được rồi.
Nói cũng lạ, cái xác được bọc rất kỹ càng. Ấy vậy mà bỗng dưng có một cơn gió quái ác nổi lên. Gió thổi "Vù" một tiếng, như thể muốn thổi bay cả ngói trên mái nhà. Tấm vải trắng bọc cái xác liền bị thổi bay lên trong nháy mắt, phát ra những tiếng "phần phật... phần phật... phần phật...".
Thi thể của cậu bé nhăn nheo, chỉ còn da bọc xương, trông như đã chết vì bị rút cạn máu. Toàn bộ dáng vẻ có phần thảm thương không nỡ nhìn.
Người đàn ông kia thấy thi thể của con trai mình bị lộ ra thì lập tức òa khóc. Tứ đại môn trụ vội vàng chạy lại giúp đỡ, định bụng sẽ cuộn cái xác lại. Thế nhưng đúng lúc này, Bạch Ngọc Đường đột nhiên nói: "Chờ đã!"
Anh ta vừa nói vừa nhanh chân bước tới. Anh ta là người ưa sạch sẽ, nhưng khi đối diện với thi thể, vẻ mặt lại vô cùng nghiêm nghị. Anh ta nhíu mày, nheo mắt, cúi đầu nhìn vào vị trí cổ của cái xác. Ngay sau đó, anh ta mới đứng dậy với vẻ đăm chiêu.
Người đàn ông không hiểu đã có chuyện gì. Cuối cùng ông ta vẫn khiêng thi thể đi trước, định bụng sẽ mang về chôn cất.
Đợi người đàn ông đi rồi, Triển Chiêu mới hỏi: "Bạch huynh, có phải anh đã phát hiện ra điều gì không?"
Bạch Ngọc Đường nói với vẻ đăm chiêu: "Chuyện này... không biết có phải là đã bị Bạch gia gia ta đây nói trúng rồi không?"
Tạ Nhất ngạc nhiên hỏi: "Nói trúng cái gì?"
Thương Khâu lúc này là người bình tĩnh nhất. Anh ta ngồi bên bàn, còn uống một ngụm trà. Chén trà được đặt xuống bàn nghe một tiếng "cạch". Anh ta điềm nhiên nói: "Giữ mãi tuổi xuân."
Bạch Ngọc Đường quay đầu lại, vỗ tay một cái rồi nói: "Đúng vậy, các vị còn nhớ không, ở trong tửu lầu, Bạch gia gia ta đã kể về đám tà ma ngoại đạo kia đó? Cái đám đã lộng hành ở Kim Hoa hai ba mươi năm trước."
Trương Long nói: "Là cái đám mà Bạch gia nói chuyên uống máu trẻ con để giữ gìn nhan sắc đó ư?"
Bạch Ngọc Đường gật đầu nói: "Đúng vậy. Lúc nãy ta đã liếc nhìn cổ của cái xác. Nó chết vì bị rút cạn máu, nhưng trên người lại không có bất kỳ dấu vết giãy giụa nào. Những vết trầy xước và va đập còn lại đều là do sau khi chết bị ném xuống giếng cạn gây ra. Chuyện này rất không có lý. Một đứa trẻ lớn như vậy, chẳng lẽ lại không biết giãy giụa ư?"
Tạ Nhất hỏi: "Cổ của nó, có gì lạ sao?"
Bạch Ngọc Đường nói: "Trên cổ của nó có một lỗ kim rất nhỏ. Bởi vì máu đã bị rút cạn, da dẻ nhăn nheo nên rất khó phát hiện. Lỗ kim này là do một loại ám khí ba cạnh gây ra. Thứ này đã mất tăm mất tích trên giang hồ từ rất lâu rồi. Đây chính là thủ đoạn bẩn thỉu mà đám tà ma ngoại đạo mà ta nói hay dùng. Trên kim có tẩm một loại thuốc mê, có thể khiến người ta ngất đi trong nháy mắt."
Vương Triều nói: "Đúng là bọn chúng thật sao? Bọn chúng định quay trở lại à?"
Mã Hán nói: "Nếu đúng là đám tà ma ngoại đạo đó, chắc chắn sẽ còn có những đứa trẻ khác gặp nạn. Chúng ta phải nhanh chóng lôi cái giáo phái ma quái này ra mới được!"
Tạ Nhất xoa xoa cằm, đột nhiên nói: "Thương Khâu, lúc nãy ở trong tửu lầu anh đã nói, cách gì vậy?"
Anh vừa dứt lời, mọi người đều nhìn về phía Thương Khâu. Anh ta điềm nhiên nói: "Thật ra rất đơn giản. Kẻ gây án rất có thể sẽ tiếp tục gây án. Chúng ta tìm một đứa trẻ để dụ hắn ra."
Thương Khâu thấy mọi người không hiểu liền giải thích: "Tình hình bây giờ rất căng thẳng. Vụ án trẻ con mất tích đến nay đã kéo dài nửa tháng rồi. Người dân ở khắp nơi trong phủ Khai Phong, bất kể là quan lớn nhà giàu hay dân thường, ai nấy đều vô cùng cảnh giác. Thêm vào đó, quan phủ cũng đang ra sức lùng sục. Kẻ gây án muốn tiếp tục uống máu e là rất khó khăn. Hắn không tìm được đứa trẻ nào. Nếu chúng ta để lộ ra một đứa trẻ cho hắn, các vị nói xem hắn có cắn câu không?"
Trương Long gãi gãi sau gáy rồi nói: "Chuyện này... tuy nói là vậy, nhưng tìm trẻ con ở đâu ra bây giờ."
Triệu Hổ cũng nói: "Đúng vậy, nhà ai lại nỡ để con mình làm mồi nhử chứ. Chuyện này nguy hiểm quá, chắc chắn không ai muốn dùng con mình để bắt sói đâu."
Mọi người đều đang suy nghĩ về vấn đề này. Thế nhưng Thương Khâu lại ung dung ngồi trên ghế, thong thả uống trà. Anh ta khẽ liếc nhìn mọi người một cái rồi nói: "Ai nói nhất định phải tìm trẻ con?"
Câu nói này của anh ta lại khiến Tứ đại môn trụ ngẩn người ra. Kẻ trộm kia rất có thể chính là đám tà ma ngoại đạo uống máu trẻ con từ mấy chục năm trước. Nếu họ không tìm trẻ con thì làm sao có thể dụ rắn ra khỏi hang được?
Thương Khâu cười khẽ một tiếng rồi đứng dậy. Anh ta nói một cách ngắn gọn súc tích: "Chờ đấy."
Anh ta nói xong liền quay người đi vào nhà trong. Mọi người đều ở ngoài chờ đợi. Tạ Nhất cũng có chút lạ lùng, không biết Thương Khâu định làm gì. Mọi người chờ đến mức hơi đói bụng, bèn mở gói đồ ăn sáng mang về ra, xúm lại cùng nhau ăn.
Ngay lúc mọi người đang ăn sáng uống trà thì họ nghe thấy tiếng "lộc cộc lộc cộc". Đó là tiếng bước chân dồn dập, nhưng lại có chút nhẹ bẫng, từ nhà trong đi ra. Mọi người ngẩng đầu lên nhìn.
"Phụtttt!"
Trà và bánh điểm tâm lập tức bị phun ra hết. Không chỉ một người phun, mà tất cả mọi người đều kinh ngạc nhìn chằm chằm vào người chạy ra từ nhà trong.
Người chạy ra từ nhà trong là một cục bột nhỏ dễ thương trông chỉ chừng ba bốn tuổi. Cậu bé bánh bao này chỉ cao đến đầu gối, người tròn vo, trông như một cái bánh bao sữa trứng cỡ lớn. Gương mặt cậu bé bụ bẫm, trắng trẻo non nớt, mắt to, ánh mắt lại ra vẻ như một ông cụ non. Cậu bé chắp hai tay bụ bẫm sau lưng rồi từ nhà trong đi ra.
"Đây... đây... là con nhà ai vậy?"
Mọi người đều kinh ngạc. Họ nhìn cậu bé chắp tay sau lưng chạy ra. Tạ Nhất bỗng cảm thấy da đầu mình hơi tê dại, bởi vì sao đứa trẻ này trông lại quen mắt đến thế, sao lại giống...
Anh còn chưa nghĩ xong, cậu bé bánh bao đáng yêu kia đã "lộc cộc lộc cộc" chạy tới. Bởi vì người không đủ cao nên cậu bé phải dùng cả tay cả chân để trèo lên ghế.
Tạ Nhất thấy cậu bé trèo lên một cách khó khăn như vậy, cái mông nhỏ cứ lúc lắc cố gắng nhoài người lên. Lòng thương yêu trong anh bỗng dâng trào. Anh không nhịn được mà đỡ lấy cái mông nhỏ của cậu bé, nhấc bổng cậu bé lên ghế.
Nào ngờ cậu bé bánh bao kia còn quay đầu lại liếc nhìn anh một cái. Ánh mắt đó rất "sắc lẻm", khiến Tạ Nhất thấy gai cả người mà không hiểu tại sao.
Cậu bé bánh bao trèo lên ghế rồi ngồi phịch xuống đùi Tạ Nhất. Tạ Nhất sợ làm cậu bé ngã xuống nên không dám nhúc nhích, cả người cứng đờ.
Cậu bé bánh bao dùng bàn tay nhỏ mũm mĩm của mình bốc lấy bánh điểm tâm trên bàn rồi nhét vào miệng. Dáng vẻ ăn của cậu dễ thương không chịu nổi. Gương mặt tròn trĩnh bụ bẫm, ánh mắt như ông cụ non, trông như một ông cụ tí hon. Đôi môi bụ bẫm hồng hào, môi không dày nhưng lại trông mọng nước. Đôi môi non nớt đến mức khiến người ta muốn cắn thử một cái, chắc chắn sẽ giống như thạch rau câu.
Tạ Nhất ho "khụ" một tiếng, cảm thấy mình cứ như một ông chú biếи ŧɦái.
Lúc này, Triển Chiêu lại cười một cái. Nụ cười đó lại khiến Tạ Nhất thấy lạnh sống lưng. Bạch Ngọc Đường cũng cười ha hả, vỗ bàn nói: "Tuyệt! Tuyệt vời!"
Tạ Nhất ngạc nhiên nhìn họ. Anh liền nghe Bạch Ngọc Đường chắp tay nói: "Thương huynh, môn thu cốt công này của anh, Bạch mỗ xin bái phục!"
"Hả?"
Tạ Nhất hét lớn một tiếng, sợ đến mức suýt nữa làm rơi cậu bé bánh bao trên người xuống. Anh vội cúi đầu nhìn rồi nói: "Thương Khâu?"
Không chỉ Tạ Nhất kinh ngạc, Tứ đại môn trụ còn kinh ngạc hơn anh. Hai mắt họ chỉ hận không thể lòi ra ngoài. Họ nói: "Thương... Thương huynh ư? Tôi còn tưởng là con trai của Thương huynh chứ!"
Cậu bé bánh bao lúc này đang ăn điểm tâm. Đôi tay nhỏ mũm mĩm đang cầm lấy bánh, mép dính đầy vụn bánh, trông như một chú sóc bông đang ôm bánh mà ăn. Tốc độ ăn của cậu bé cũng khá nhanh.
Cậu bé bánh bao lúc này lại gật gật đầu, dường như muốn chứng minh lời nói của Bạch Ngọc Đường là đúng.
Tạ Nhất lại càng giật mình hơn. Anh thầm nghĩ thì ra cậu bé bánh bao này là Thương Khâu, vậy lúc nãy mình còn sờ... mông của Thương Khâu.
Tạ Nhất cảm thấy vô cùng hối hận. Thảo nào cậu bé bánh bao kia lại liếc mình một cái, ánh mắt sắc lẻm.
Tạ Nhất trước đây cũng từng xem môn thu cốt công này trong mấy bộ phim võ hiệp, nhưng không ngờ lại có thể thu nhỏ thành một cậu bé bánh bao đáng yêu như vậy.
Thương Khâu hắng giọng một cái, đúng là bậc thầy diễn xuất. Anh ta cất giọng nói non nớt của trẻ con: "Bây giờ trẻ con cũng có rồi, chỉ còn lại việc bắt sói thôi."
Mọi người lúc này mới bừng tỉnh. Hóa ra đứa trẻ mà Thương Khâu nói lại chính là bản thân anh ta.
Thương Khâu thấy mọi người vẫn còn đang ngây ra thì đành lắc đầu. Vẻ mặt anh ta như thể chỉ tiếc rèn sắt không thành thép. Thế nhưng khuôn mặt bầu bĩnh phiên bản tí hon của anh ta lại quá đỗi dễ thương. Vẻ mặt anh ta trông như một ông cụ non, vô cùng buồn cười.
Thương Khâu lại bốc thêm một miếng bánh điểm tâm. Đôi tay nhỏ mũm mĩm cầm lấy bánh rồi đưa lên miệng ăn. Anh ta còn nói bằng giọng non nớt: "Cái này ngon."
Tạ Nhất suýt nữa thì bị cái giọng nói ngọng nghịu của anh ta làm cho dễ thương muốn xỉu. Anh vội vàng nói: "Món này tôi cũng biết làm. Nếu hai chúng ta có thể trở về, tôi sẽ làm cho anh ăn. Mười bữa tám bữa, làm cả đời cũng không thành vấn đề!"
Cái từ "trở về" mà Tạ Nhất nói, đương nhiên là trở về thời hiện đại.
Thương Khâu vừa ăn điểm tâm, khuôn mặt nhỏ bầu bĩnh dính đầy vụn bánh. Anh ta nghe thấy lời của Tạ Nhất, liền ngồi trong lòng anh, quay đầu lại liếc nhìn Tạ Nhất một cái. Ánh mắt đó quả thực ẩn chứa ý nghĩa sâu xa, sâu thẳm không thấy đáy...