Vụ mất tích của đứa trẻ trước đây chỉ là những lời đồn đại rằng vào lúc nửa đêm có thể nghe thấy tiếng trẻ con khóc từ trong giếng cạn vọng ra, ngoài ra không có chuyện gì lạ khác. Nhưng lần này, nhà họ Trình ngoài việc nghe thấy tiếng khóc ra lại còn có cả ma nữa. Rất nhiều người làm trong nhà họ Trình đều đã trông thấy.
Bởi vì chuyện này khá khó nhằn nên mọi người đều chuẩn bị đến nhà họ Trình xem thử. Không thể chậm trễ được. Mọi người thức dậy rửa mặt súc miệng xong liền vội vàng đi cùng nhau.
Mọi người còn chưa đến nhà họ Trình thì đã thấy có gia nhân đứng đợi ở cửa, vẻ mặt vô cùng lo lắng. Vừa thấy họ, người đó liền chạy ra đón rồi nói: "Các vị quan lớn, cuối cùng các ngài cũng đến rồi, mời các vị mau vào trong!"
Anh ta vừa nói vừa gọi lớn: "Mau đi gọi ông chủ ra đây!"
Mọi người được mời vào nhà chính. Họ không thấy có gì khác thường, cũng không thấy vết máu và dấu chân mà Trương Long và Triệu Hổ đã nói. Chắc là chúng ở bên trong nhà sau. Họ cũng không tiện đi thẳng vào, phải đợi chủ nhà cho phép mới được.
Họ liền nghe thấy tiếng "cộc cộc cộc". Ông Trình rất nhanh đã đi ra. Ông chống một cây gậy, trông khác hẳn so với lần gặp trước, dường như chỉ sau một đêm đã già đi rất nhiều. Vốn dĩ ông đã không còn trẻ, lúc này trông như một ông lão bảy tám mươi tuổi.
Bà hai nhà họ Trình đang dìu ông Trình đi ra. Ông Trình mặt mày tiều tụy, chắc là đã bị ma dọa cho sợ khϊếp vía rồi. Thế nhưng bà vợ bé nhà họ Trình kia lại hồng hào tươi tắn, chẳng có vẻ gì là có chuyện, trông như không hề bị dọa sợ.
Ông Trình vừa ra tới liền vội vàng chạy mấy bước lại gần. Ông suýt nữa thì nước mắt giàn giụa mà nói: "Tạ đại nhân! Triển đại nhân! Các vị đại nhân, xin các vị nhất định phải điều tra cho rõ ràng! Trình mỗ tôi chưa từng làm việc gì trái với lương tâm cả. Vậy mà tối hôm qua, nhà tôi lại bị thứ không sạch sẽ ám vào. Rất nhiều gia nhân đã thấy con trai tôi mình mẩy đầy máu từ trong giếng bò ra, còn chạy khắp nơi nữa, đến giờ vẫn còn lại một ít dấu chân máu! Trình mỗ e rằng con trai tôi chết oan chưa siêu thoát! Xin các vị đại nhân ra tay giúp đỡ!"
Ông Trình nói xong liền định quỳ xuống. Tạ Nhất vội vàng ngăn lại và nói: "Ông Trình, những chuyện này lát nữa chúng ta sẽ nói sau. Liệu ông có thể cho chúng tôi xem cái giếng nước và những dấu chân máu ở sân sau trước được không?"
Ông Trình nói: "Đúng đúng đúng! Mời xem, mời xem, mời các vị."
Ông Trình rối rít đáp lời. Ngay sau đó, ông nói mấy câu với bà vợ bé bên cạnh. Bà vợ bé không còn hống hách như lúc ở trước mặt bà Trình nữa. Bà ta dịu dàng như nước, vâng dạ hai tiếng. Mọi người liền thấy ông Trình đứng dậy rời đi.
Mọi người có chút ngơ ngác nhìn nhau. Không phải ông nói sẽ dẫn họ đi xem cái giếng nước và những dấu chân máu ở sân sau sao? Tại sao lại đột nhiên rời đi như vậy?
Lúc này, bà vợ bé mỉm cười nói: "Thưa các vị quan lớn, tối hôm qua trong nhà con có ma, vì thế ông chủ đã thức trắng cả đêm. Bây giờ sức khỏe của ông không chịu nổi nữa. Con mọn này xin được phép dẫn các vị đại nhân vào nhà sau xem thử."
Mọi người nghe xong mới biết thì ra là vậy. Họ bèn đi theo bà vợ bé vào bên trong. Thế nhưng Tạ Nhất lại thầm nghĩ, phép tắc của đời Tống không phải là rất nghiêm ngặt sao? Theo lẽ thường, cũng phải là một người đàn ông dẫn họ đi, hoặc là bà cả nhà họ Trình chứ. Bà hai này chẳng qua chỉ là một người vợ bé mà thôi.
Mọi người cứ đi thẳng vào trong. Tạ Nhất cười một tiếng rồi hỏi: "Sao không thấy bà Trình đâu cả?"
Bà vợ bé cười khẽ một tiếng, trên mặt lộ ra vẻ mỉa mai rồi nói: "Bà cả ư? Tối hôm qua có ma, bà ấy bị dọa cho sợ chết khϊếp, bây giờ đang nằm liệt giường rồi!"
Bà ta vừa nói vậy, Thương Khâu liền liếc nhìn bà vợ bé một cái rồi điềm nhiên hỏi: "Đêm qua trong nhà có ma, chẳng lẽ bà hai không bị dọa sợ sao?"
Bà vợ bé kia lại cười một tiếng, vẻ mặt vô cùng coi thường. Thế nhưng sau khi nhìn rõ dung mạo của Thương Khâu, hai mắt bà ta suýt nữa thì lòi cả ra ngoài. Bà ta vội lấy tay che miệng cười duyên, làm ra vẻ e thẹn rồi nói giọng ngọt như mía lùi: "Vị quan lớn này trông lạ mặt quá. Ngài không biết đó thôi, chuyện ma quỷ này, tôi trước nay chẳng tin vào mấy thứ tà ma đó đâu!"
Tạ Nhất thầm nghĩ trong lòng, hay lắm, trước đây tôi cũng chẳng tin vào mấy thứ tà ma đó...
Bà vợ bé kia lại nói tiếp: "Vả lại, cho dù thật sự có chuyện ma quỷ đi nữa, thì oan có đầu, nợ có chủ. Tôi chẳng làm việc gì trái với lương tâm cả, tại sao phải sợ chứ?"
Thương Khâu nghe vậy mà lại cười một cái. Anh ta chỉ hơi nhếch mép, nhưng nụ cười này không có ý xấu, cũng không phải là cười khẩy. Tạ Nhất nhìn mà ngẩn cả người, bởi vì nụ cười đặc trưng của Thương Khâu chính là cười khẩy!
Anh ta vừa cười, bà vợ bé càng nhìn đến đờ người ra. Bà ta liền nghe Thương Khâu nói: "Nói như vậy, cô cảm thấy trong lòng bà cả không được ngay thẳng?"
Bà vợ bé tuy bị nụ cười của Thương Khâu làm cho mê mẩn, nhưng vẫn còn sót lại chút tỉnh táo. Bà ta nói: "Chẳng phải là thế sao, vẫn là vị quan lớn đây hiểu chuyện."
Tạ Nhất nghe bà vợ bé luôn nhắm vào bà cả, lại nghĩ đến chuyện người làm trong nhà ai cũng không ưa bà vợ bé này. Bất kể là người hầu hạ cho ai, tất cả đều một mực cho rằng chính bà vợ bé đã gϊếŧ cậu chủ nhỏ. Vậy mà lúc này bà vợ bé lại tỏ ra quang minh chính đại, thực sự khiến người ta thấy lạ lùng.
Mọi người vừa đi vừa nói chuyện rồi chẳng mấy chốc đã đến nhà sau. Vừa bước vào đây, Trương Long và Triệu Hổ là những người không nén được bình tĩnh nhất, họ lập tức hít vào một hơi lạnh, "Hự". Họ còn khẽ kêu lên một tiếng: "Mẹ ơi!"
Họ trông thấy nhà sau của nhà họ Trình, trên nền đất loang lổ toàn là vết máu. Mới nhìn qua, những vết máu vương vãi khiến người ta hoảng hốt không yên. Giữa những vũng máu đó còn có cả dấu chân của trẻ con. Xem dấu chân thì tuổi chắc không lớn, vẫn còn là một đứa bé.
Theo lẽ thường thì trẻ con ở tuổi này đi còn chưa vững. Vậy mà những dấu chân máu này lại có ở khắp nhà sau, còn kéo dài ra cả sân sau nữa. Không chỉ vậy, trên trần nhà và trên tường cũng toàn là dấu chân máu. Cảnh tượng trông như thể đứa trẻ đó đã trèo lên tường, rồi men theo vách tường mà đặt chân lên cả trần nhà.
Tạ Nhất cảm thấy cảnh tượng máu me này thật quá rõ nét. Anh thậm chí có thể tưởng tượng ra một đứa bé toàn thân đầy máu, trong đêm khuya giờ Tý, máu cứ tí tách nhỏ giọt, men theo vách tường trèo lên trần nhà, đi khắp cả nhà họ Trình.
Bà vợ bé nói: "Sự việc là như vậy đó, ngoài sân sau cũng có. Ông chủ đã dặn dò rồi, mấy vị đại nhân là người tra án, có thể vào sân sau."
Tuy việc vào sân sau có nhiều điều không tiện, nhưng họ quả thực là đến để tra án, nên vẫn đi theo bà vợ bé vào trong. Nền đất ở sân sau cũng loang lổ một màu đỏ vương vãi, nhìn mà rợn người. Khắp nơi đều là dấu chân máu. Dấu chân máu ngày một dày đặc, cuối cùng tụ lại trước một cái giếng nước.
Tạ Nhất cúi đầu nhìn cái giếng rồi hỏi: "Trong giếng có thứ gì không?"
Bà vợ bé nói: "Không có, đã cho người vớt rồi, không vớt được gì cả, chỉ là nước giếng này..."
Bà ta vừa nói vừa cho người đi múc nước. Kết quả nước giếng múc lên toàn là màu đỏ, y như nước máu vậy. Mọi người đều chưa ăn sáng đã đến đây. Nhìn thấy cảnh này, ai cũng thấy lợm giọng buồn nôn. Cả một cái giếng đều đã biến thành máu.
Thương Khâu nheo mắt lại. Tạ Nhất nhân lúc không ai để ý liền khẽ kéo tay áo anh ta rồi hỏi: "Thương Khâu, chuyện này là sao vậy?"
Thương Khâu liếc nhìn nước giếng rồi nói: "Là trò che mắt thôi. Nước vẫn là nước bình thường, chẳng qua là bị oan khí che lấp đi."
"Oan khí?"
Tạ Nhất dường như đã nắm được điểm chính. Anh nói: "Ý anh là đứa trẻ mất tích của nhà họ Trình đã... bị gϊếŧ rồi?"
Thương Khâu gật đầu nhưng không nói gì. Tạ Nhất thấy anh ta gật đầu, trong lòng có chút khó chịu. Một đứa trẻ nhỏ như vậy, nếu thật sự bị gϊếŧ hại thì thảo nào lại có oan khí.
Tạ Nhất cho người đi hỏi chuyện những người trong nhà họ Trình một lần nữa. Từ ông chủ, bà chủ cho đến gia nhân đều được hỏi lại. Bà vợ bé tuy ăn nói cay nghiệt nhưng lại rất hợp tác. Những người làm trong nhà vẫn một mực cho rằng chính bà vợ bé đã ghen ghét bà cả xinh đẹp được sủng ái, lại còn sinh được con trai, nên đã ra tay độc ác với cậu chủ.
Thế nhưng đám gia nhân tuy nói chắc như đinh đóng cột lại không có bất kỳ bằng chứng nào.
Tất cả mọi người đều đã được hỏi chuyện. Bà Trình đang nằm liệt giường, họ không tiện vào hỏi. Thế nhưng họ đã đứng ngoài cửa hỏi một lúc. Giọng nói của bà Trình vô cùng yếu ớt: "Thϊếp vì mất con mà lòng đau như cắt, không tiện ra đón tiếp các vị quan lớn, xin hãy bỏ qua cho."
Bà Trình cũng rất hợp tác. Tối hôm qua bà ấy chỉ ngủ, bên cạnh còn có mấy đứa hầu gái, tất cả đều có thể làm chứng. Trong lúc họ hỏi chuyện, thầy lang đã đến mấy lượt, xem ra bà Trình thật sự bệnh rất nặng.
Mọi người hỏi chuyện xong cũng đành bó tay hết cách. Điều quan trọng là bà Trình không ra khỏi cửa, khiến cho Tạ Nhất không có cách nào để Thương Khâu xem Cánh Chim Vàng mà bà ấy đang cài.
Thương Khâu thì lại không vội. Anh ta vỗ vỗ vai Tạ Nhất. Tạ Nhất liền chào tạm biệt người nhà họ Trình, chuẩn bị rời đi.
Mọi người bước ra khỏi cửa. Tạ Nhất còn nói khẽ: "Đen đủi quá, trên đầu bà ấy chắc chắn có cài Cánh Chim Vàng, tiếc là anh không nhìn thấy."
Thương Khâu điềm nhiên nói: "Không cần nhìn, tôi đã cảm nhận được rồi."
Tạ Nhất ngạc nhiên nhìn anh ta. Thương Khâu nói: "Anh quên rồi à, tôi đã từng nói... mùi vị."
Tạ Nhất thầm nghĩ, thì ra Thương Khâu có cái mũi thính như chó!
Mọi người ra khỏi nhà họ Trình. Bạch Ngọc Đường vác thanh đao Nhạn Linh Thu Thủy của mình lên vai rồi nói: "Cái nhà họ Trình này cũng kỳ quặc thật. Bạch gia gia ta đây đói cả bụng rồi. Đi thôi đi thôi, ăn sáng trước đã, tôi mời!"
Mọi người quả thực đều đã đói. Họ còn chưa vào làm việc đã phải chạy đến nhà họ Trình tra án. Lúc này mà quay về thì chắc cũng chẳng còn đồ ăn sáng nữa. Mọi người dứt khoát đi theo Bạch Ngọc Đường vào một tửu lầu bên cạnh.
Người chạy bàn vừa thấy Bạch Ngọc Đường liền mừng như thể gặp được cha ruột. Anh ta vội vàng chạy ra đón rồi cười nói: "Bạch ngũ gia! Triển gia! Tạ gia! Mau mau, mời các vị vào trong, mời ngồi bàn trên!"
Mọi người đi vào, tìm một chỗ yên tĩnh ngồi xuống. Bạch Ngọc Đường gọi mấy món ăn. Sáng sớm tinh mơ đã có rượu có thịt, trông thật là biết hưởng thụ.
Tạ Nhất tuy đói bụng nhưng vừa nghĩ đến cảnh tượng máu me ở nhà họ Trình lúc nãy, lại thêm một đống dấu chân máu, anh cứ thấy nuốt không trôi, trong miệng cảm thấy nhạt nhẽo vô vị.
Thương Khâu thấy Tạ Nhất ăn như mèo, mới ăn hai miếng đã không ăn nữa, dường như đã đoán ra được điều gì. Anh ta cầm lấy bình rượu bên cạnh, rót cho Tạ Nhất một chén.
Tạ Nhất vừa định xua tay, dù sao thì mình cũng đang làm việc công, sáng sớm uống rượu không hay cho lắm. Nhưng anh lại nghe Thương Khâu điềm nhiên nói: "Cơ địa của anh thuộc tính hàn. Đêm qua nhà họ Trình có ma, hơi âm rất nặng, lại còn là một con quỷ nhỏ, hơi âm lại càng nặng hơn. Uống chút rượu sẽ tốt cho anh."
Tạ Nhất nghe xong, dường như cũng thấy có lý. Anh bèn uống một chén nhỏ. Sau khi uống xong, quả nhiên người ấm hẳn lên, cũng có tác dụng giúp ăn ngon miệng.
Tạ Nhất khó khăn lắm mới thấy thèm ăn trở lại. Anh bèn cầm đũa lên cùng mọi người dùng bữa. Lúc này, Bạch Ngọc Đường nâng chén rượu lên nói: "Nói đến máu và trẻ con, ta đây lại nghĩ ra được vài điều."
Triển Chiêu lập tức hỏi: "Bạch huynh đã nghĩ ra điều gì vậy?"
Bạch Ngọc Đường cười tủm tỉm nói: "Mèo con, lát nữa cậu đấu với Bạch gia gia đây vài chiêu đi rồi ta mới nói cho cậu biết."
Anh ta vừa nói vậy, Trương Long, Triệu Hổ, Vương Triều và Mã Hán đứng bên cạnh đều đã thấy quen rồi. Chỉ có Tạ Nhất là "phụt" một tiếng suýt nữa thì phun ra ngoài, bởi vì cụm từ "đấu vài chiêu" này nghe có vẻ hơi nhiều ẩn ý.
Hai tròng mắt của Tạ Nhất đảo như rang lạc. Hồi đó lúc xem "Tam hiệp ngũ nghĩa", anh quả thực đã thấy rất nhiều hội ghép đôi. Ở trường đại học mưa dầm thấm lâu, anh cũng biết tình trai là cái gì. Tạ Nhất chỉ vạn lần không ngờ tới, vậy mà lại có tình trai thật ư?
Ngay lúc Tạ Nhất đang nghĩ ngợi lung tung, Triển Chiêu lại đường đường chính chính chắp tay nói: "Nếu Bạch huynh muốn đấu võ, đợi Triển Chiêu làm xong việc công, nhất định sẽ xin theo tới cùng."
Tạ Nhất chớp chớp mắt. Đấu võ ư? Đấu võ thì không nói là đấu võ, lại còn "làm vài chiêu" ư?
Bạch Ngọc Đường lúc này mới hài lòng. Anh ta cười tủm tỉm nói: "Ta từng nghe nói rằng, trong giới tà ma ngoại đạo của giang hồ có một nhánh nhỏ không trong sạch cho lắm. Nghe nói trai gái trong giáo phái đó đều sống mãi không già, trông như mới mười sáu tuổi vậy."
Tạ Nhất ngạc nhiên hỏi: "Lại còn có chuyện như vậy ư? Thật sự có thể sống mãi không già sao?"
Bạch Ngọc Đường nói: "Chuyện này thì ta không biết, cũng chỉ là nghe nói thôi. Thế nhưng bọn họ có một mẹo nhỏ. Những tín đồ của giáo phái này tin rằng, uống máu tươi của trẻ nhỏ có thể giúp họ sống mãi không già, giữ mãi vẻ trẻ trung."
"Uống... uống máu?"
Tứ đại môn trụ đứng bên cạnh suýt nữa thì hét lên, ai nấy đều có vẻ mặt kinh ngạc. Bạch Ngọc Đường sửa lại: "Là uống máu của trẻ nhỏ, máu của người khác không được. Nghe nói đứa trẻ càng nhỏ thì công dụng của máu càng lớn... Cái thứ tà ma ngoại đạo này, khoảng hai ba mươi năm trước đã từng lộng hành một thời ở Kim Hoa, quê của Bạch gia gia đây. Các bậc cha chú kể lại rằng, lúc đó Kim Hoa loạn lạc, rất nhiều nhà bị mất con."
Tạ Nhất nhíu mày nói: "Uống máu trẻ con để giữ mãi tuổi xuân ư? Chuyện này cũng quá bệnh hoạn rồi."
Thương Khâu từ đầu đến cuối không nói gì, chỉ nghe họ bàn bạc về vụ án. Anh ta nâng chén rượu lên, ngửa cổ uống cạn. Ngay sau đó, chén rượu được đặt xuống bàn nghe một tiếng "cạch", phát ra một âm thanh trong trẻo.
Vẻ ngoài của Thương Khâu vốn đã nổi bật. Dùng lời của Tứ đại môn trụ mà nói thì anh ta còn đẹp hơn cả Bạch ngũ gia. Lúc này, Thương Khâu đang nheo mắt, không biết đang nghĩ gì. Môi anh ta được phủ một lớp rượu bóng loáng. Nó khiến cho đôi môi mỏng mà có dáng của anh ta trông có phần mọng nước. Đôi môi ngày thường trông có vẻ vô tình, lúc này trông lại có chút... mềm mại?
Tạ Nhất bất giác nghĩ đến "cơn mơ dữ" tối hôm qua...
"Ực!"
Cổ họng Tạ Nhất có chút khô khốc. Anh vội vàng nuốt một ngụm nước bọt rồi lau đi vệt mồ hôi nóng trên trán mình.
Đúng lúc này Thương Khâu quay đầu nhìn anh. Hai người vừa chạm mắt nhau, Tạ Nhất đã chột dạ đến mức suýt chui xuống gầm bàn.
Thế nhưng Thương Khâu dường như không nhận ra Tạ Nhất đang nghĩ gì. Anh ta chỉ đột nhiên nói: "Tôi có một cách, có thể thử xem sao."
Tạ Nhất vừa nghe vậy liền vội vàng cùng mọi người lảng sang chuyện khác. Anh vội nói: "Cá, cách gì?"