Tạ Nhất cảm thấy, từ lúc bị buộc chung với Thương Khâu, ngày nào anh cũng trong trạng thái ngơ ngác, không có ngày nào là không ngơ ngác.
Mấy cô gái kia nghe Thương Khâu nói vậy, liền kiêu kỳ rụt chân lại, tự mình ăn cơm, không trêu ghẹo anh ta nữa.
Tạ Nhất thấy sắp đến giờ, vội sửa soạn để cùng Thương Khâu ra ngoài. Lúc hai người ra cửa, vừa hay thấy có người bước vào, anh liền tiện tay chào hỏi một tiếng.
Người bước vào có một người thân hình cao ráo, mặc một chiếc áo choàng dài màu xanh, cho người ta cảm giác hiền hòa, dễ gần. Mắt anh ta hẹp và dài, hơi xếch lên, môi mỏng, khẽ mím lại, dường như lúc nào cũng đang mỉm cười. Người đàn ông mặc áo xanh này trong tay còn cầm một cây quạt lớn làm bằng lông vũ, nhẹ nhàng phe phẩy.
Người còn lại thân hình cao lớn, tuy không phải kiểu cơ bắp cuồn cuộn nhưng cũng cao đến một mét tám, trông rất đường hoàng, toát ra một vẻ chính trực và có chút cao ngạo.
Hai người ngồi xuống, người đàn ông cao lớn nói: "Khổng Minh tiên sinh có dám cùng Công Cẩn này cược một phen không?"
Người đàn ông mặc áo xanh cười tủm tỉm: "Cược ư? Đô đốc muốn cược cái gì?"
Người đàn ông cao lớn còn chưa kịp nói, người mặc áo xanh đã cười nói: "Nếu Đô đốc muốn cược với Lượng này về chuyện đàn hát, e rằng có thắng cũng chẳng vẻ vang gì. Ai mà chẳng biết, nghe đồn Đô đốc chỉ cần uống vài tuần rượu, vẫn có thể nhận ra nốt nhạc đánh sai, Lượng này tự thấy không bằng."
Người đàn ông cao lớn nói: "Vậy ngài nói xem, cược cái gì?"
Người đàn ông mặc áo xanh cười tủm tỉm: "Hay là... cược xem món ngon đầu tiên được bưng lên đây, đã dùng những loại gia vị gì?"
Người đàn ông cao lớn lập tức có chút khó xử. Người đàn ông mặc áo xanh cười tủm tỉm dùng quạt lông điểm nhẹ lên đôi môi mỏng của mình, cười khẽ: "Đô đốc chớ xem thường những món ngon vật lạ này."
Tạ Nhất nghe hai người đó nói chuyện, cảm thấy càng ngơ ngác hơn, đứng yên tại chỗ không nhúc nhích, ánh mắt dò xét nhìn họ. Thương Khâu đã kéo sợi dây đi ra khỏi quán ăn đêm.
Tạ Nhất "Á" một tiếng, suýt nữa bị kéo ngã, vội vàng chạy theo ra ngoài, rồi nói nhỏ: "Bên trong kia... người thì Khổng Minh tiên sinh, người thì Đô đốc, là... là ai vậy ạ?"
Thương Khâu không dừng bước, sải chân dài đi về phía trước, chỉ quay đầu lại liếc Tạ Nhất một cái. Ánh mắt đó đặc biệt khó hiểu, rõ ràng đang viết sáu chữ lớn, đúng là không có chữ nghĩa, thật đáng sợ!
Tạ Nhất thấy vẻ mặt của Thương Khâu, rõ ràng là một khuôn mặt không cảm xúc, nhưng cái khuôn mặt đó lại còn biết khinh người. Tạ Nhất dĩ nhiên biết Khổng Minh tiên sinh và Đô đốc là ai, chỉ là... thời gian này có phải hơi lộn xộn rồi không?
Thương Khâu thấy anh kỳ quái, nhàn nhạt nói: "Ồ, đợi cửa địa ngục đóng lại là ổn thôi."
Tạ Nhất: "..." Rõ ràng là tiếng Trung đàng hoàng, nhưng sao mình lại nghe không hiểu gì hết!
Hai người bước ra khỏi quán ăn đêm, sửa soạn đi đến nơi mà chị Trương đã chỉ.
Nơi đó cách đây không quá xa, trời lại về khuya, thành phố này không lớn, cũng chẳng có xe buýt chạy đêm, hai người bèn sửa soạn đi bộ đến đó. Tạ Nhất chưa từng đến nơi này bao giờ nên đường sá rất lạ lẫm.
Trên đường cũng không có một bóng người đi lại, hai người chỉ có thể nhìn số nhà trên phố để tự mình mò mẫm.
Chợt nghe có tiếng "meo meo", Tạ Nhất bất giác nhìn vào túi quần của Thương Khâu, dù sao thì chuông điện thoại của anh ta cũng là tiếng mèo con kêu.
Nhưng tiếng meo meo này không phải là chuông điện thoại. Trước cổng một khu nhà có mấy chú mèo con đang vây quanh, kêu không ngớt, trông có vẻ đói bụng.
Thương Khâu nhìn về phía khu nhà đó, rồi lại ngoảnh đầu nhìn con đường vừa đi qua, vẫy tay nói: "Đi thôi."
Tạ Nhất tuy mới quen Thương Khâu không lâu, nhưng cũng biết anh ta định làm gì. Chắc chắn là Thương Khâu muốn quay lại cửa hàng tiện lợi họ vừa đi qua để mua thức ăn cho mèo, dù sao thì anh ta cũng rất thích mèo.
Hai người quả nhiên đi vào cửa hàng tiện lợi, mua ít thức ăn cho mèo ra, còn mua thêm một cái khay ăn, rồi quay lại. Mấy chú mèo con vẫn còn ở đó kêu meo meo. Thương Khâu đi tới, ngồi xổm xuống, đổ thức ăn vào khay.
Lũ mèo con lần đầu gặp họ, không biết có phải vì sợ người lạ không mà co rúm lại, suýt nữa thì quay đầu bỏ chạy. Thương Khâu quỳ trên đất, đẩy khay thức ăn về phía chúng, rồi từ từ lùi ra xa. Tạ Nhất cũng ngồi xổm bên cạnh anh ta. Một lúc sau, lũ mèo con mới bu lại, bắt đầu vừa ăn vừa kêu meo meo, còn vẫy những cái đuôi ngắn cũn cỡn, trông đáng yêu vô cùng.
Lúc này Thương Khâu mới từ từ tiến lại gần, đưa tay vuốt ve lũ mèo. Lũ mèo con ăn uống vui vẻ, cũng không còn sợ người lạ nữa, kêu meo meo nũng nịu, dường như cảm thấy cái vuốt ve của Thương Khâu rất dễ chịu.
Tạ Nhất chưa bao giờ thấy người đàn ông nào lại có lòng yêu thương đến vậy. Dù sao đàn ông con trai ai cũng cần giữ thể diện. Có người vốn không thích những thứ đáng yêu, có người thì vì sĩ diện mà không dám tỏ ra thích. Nhưng Thương Khâu thì khác, rõ ràng là một người mặt lạnh như tiền.
Tạ Nhất nhìn anh ta cho mèo ăn, nói: "Anh thích động vật như vậy, sao không nuôi một con ở nhà?"
Thương Khâu nhanh chóng đứng dậy, phủi tay, rồi từ trong túi lấy ra một tờ khăn giấy ướt, xé vỏ bao lau tay, sau đó ném vào thùng rác bên cạnh. Anh ta nhàn nhạt nói: "Tôi bị dị ứng lông động vật, không thể đυ.ng chạm vào mèo lâu được."
Anh ta vừa nói, vừa ngẩng đầu lên nhìn số nhà. Tạ Nhất thì ngạc nhiên nói: "Anh còn bị dị ứng lông động vật nữa à? Vậy thế này đi, đợi nhà tôi sửa sang xong, tôi sẽ nuôi mấy con mèo con này, anh có thể ngày nào cũng đến xem."
Tạ Nhất cười nói xong, còn ngẩng đầu nhìn Thương Khâu, trong mắt lộ vẻ mong chờ. Thương Khâu thì cúi đầu nhìn anh, nhướng mày một cái, không nói gì.
Tạ Nhất lúc này mới nhận ra mình nói có vẻ hơi sến súa, lập tức nổi hết da gà, ho khan một tiếng rồi nói: "Chúng ta đi nhanh thôi, sắp mười hai giờ rồi."
Thương Khâu lại nói: "Đến rồi."
Anh ta vừa nói, vừa hất cằm, ra hiệu cho Tạ Nhất nhìn số nhà. Tạ Nhất lập tức kinh ngạc: "Đến rồi ư, trong khu dân cư? Nhà chung cư á?"
Tạ Nhất cứ ngỡ vị tiên nhân của nước Vu Hàm kia phải có một cửa tiệm nào đó, ai ngờ lại ở trong một khu dân cư, thảo nào tìm mãi không thấy.
Đây là một khu nhà cũ kỹ, hoang vắng. Đã hơn mười hai giờ đêm, phần lớn các căn nhà đều đã tắt đèn, cả khu nhà chìm trong một sự tĩnh lặng chết chóc, không một tiếng động.
Ở cổng có phòng bảo vệ, nhưng bác bảo vệ đã ngủ say, chẳng có ai trông coi. Hai người cứ thế đi vào, cũng không bị hỏi han, tìm được số nhà rồi đi vào trong tòa nhà.
Tòa nhà này trông như những khu tập thể trong phim ma, cả hành lang âm u, tường bị hơi ẩm ăn mòn, loang lổ, có chỗ còn bong tróc, để lộ ra màu xám xịt cũ kỹ của xi măng bên trong.
Góc hành lang chất đống rác sinh hoạt, giữa mùa hè bốc lên một mùi kỳ quái. Thương Khâu nhíu mày, khuôn mặt lạnh lùng lại thêm một vẻ mất kiên nhẫn. Có thể thấy, anh ta có chút bệnh sạch sẽ.
Hai người đi theo cầu thang lên trên. Tay vịn cầu thang đã loang lổ, có chỗ còn nứt ra. Họ đi đến tầng hai, Tạ Nhất nói khẽ: "Chính là tầng hai."
Thương Khâu không nói gì, giơ tay lên, bàn tay đeo găng da đen chỉ về phía trước. Tạ Nhất nhìn thấy một căn phòng phía trước, cửa không đóng, chỉ khép hờ, bên trong tối om. Hai người nhẹ nhàng đi tới. Tạ Nhất cảm thấy nơi này giống hệt nhà ma, âm u một cách kỳ lạ.
Thương Khâu đưa tay cản Tạ Nhất lại, ra hiệu cho anh đi theo sau, còn mình thì đi phía trước. Anh ta đi tới, cúi mắt nhìn cánh cửa hé mở, rồi từ từ đưa tay đẩy ra một tiếng "két".
Bên trong tối đen như mực. Thương Khâu đẩy cửa ra, đứng ở ngưỡng cửa không động đậy ngay, sau đó nói: "Bên trong không có người."
Anh ta nói xong, còn bồi thêm một câu: "Cũng không có người chết."
Tạ Nhất thầm nghĩ, nửa câu sau không cần nói thêm đâu. Nơi này vốn đã giống một tòa nhà ma rồi, anh ta còn nói vậy, lòng anh có chút run sợ.
Hai người đi vào trong. Căn phòng tối om không biết đèn ở đâu. Tạ Nhất vừa đi được hai bước, đột nhiên cảm thấy mắt cá chân bị ai đó nắm lấy, người nghiêng hẳn sang một bên. Cộng thêm nơi này có chút âm u, anh suýt nữa thì hét lên.
"Bốp!" một tiếng, Thương Khâu ở bên cạnh phản xạ rất nhanh, một tay ôm lấy eo Tạ Nhất, đỡ anh vào lòng. Cùng lúc đó, tay anh ta nhấn một cái, đèn chùm trên trần nhà đột ngột sáng lên.
Tạ Nhất cảm thấy có thứ gì đó đang nắm lấy mắt cá chân mình, cúi đầu nhìn, thì ra là dây đỏ!
Một biển dây đỏ, giăng khắp nền nhà như một tấm lưới máu, vương vãi lộn xộn. Tạ Nhất cúi đầu nhìn, cảnh tượng đập vào mắt khiến anh có chút choáng váng.
Thương Khâu đỡ anh dậy. Tạ Nhất vội vàng tự mình đứng vững, nói: "Cảm ơn."
Trong nhà chỉ có đầy dây đỏ, lộn xộn không thể tả, như thể vừa bị ai đó cướp phá. Tủ bàn đổ trên đất, giấy tờ cũng bị cắt vụn vứt lung tung, ngay cả kính cũng bị đập vỡ.
Tạ Nhất kinh ngạc: "Đây... đây là bị đập phá sao?"
Thương Khâu nhìn quanh một vòng: "Người chạy rồi."
Tạ Nhất nói: "Người chạy rồi? Vậy chứng tỏ ông ta chắc chắn có vấn đề!"
Người đi nhà trống, dưới đất lại một mớ hỗn độn, trông như đang xóa dấu vết. Vị tiên nhân của nước Vu Hàm này chắc chắn có vấn đề. Chỉ là người đã chạy rồi, họ bây giờ cũng không có nơi cần đến, không biết đuổi theo thế nào.
Thương Khâu đi vào trong. Hai người xem qua những mảnh giấy vương vãi, rất khó ghép lại, chúng bị cắt quá vụn. Mà cho dù có ghép lại được, cũng không biết có phải là thứ có ích hay không.
Tạ Nhất có chút buồn rầu, nghĩ đến việc Tiểu Châu là vì mình mới đi xin dây đỏ, mà mình cũng đã hứa với cô ta. Nếu thật sự không tra ra được manh mối gì, lòng anh rất khó yên. Tạ Nhất tuy trông hiền hòa, nhưng lại là một người cố chấp lạ thường.
Thương Khâu vỗ vai anh, nói: "Đi trước đã."
Tạ Nhất cũng đứng dậy, sửa soạn rời đi. Nhưng anh đột nhiên khựng lại, vội vàng ngồi xổm xuống, dùng tay bới tung đống dây đỏ và mảnh vụn trên đất. Thương Khâu nói: "Cẩn thận đứt tay."
Tạ Nhất bới đống dây đỏ ra, đột nhiên phát hiện trong đống mảnh vụn đó có một tấm ảnh bị xé, chỉ còn lại đầu của một người đàn ông.
Tạ Nhất cầm tấm ảnh lên, rồi nhíu mày, vẻ mặt khó hiểu, như suy tư nói: "Người đàn ông này... trông quen quen?"
Chỉ là anh lại không nói ra được, hình như đã gặp ở đâu đó, rõ ràng đã ở ngay đầu lưỡi, nhưng lại không thể nói ra.
"Reng reng reng reng..."
Một tiếng chuông chói tai vang lên. Tạ Nhất giật mình, lúc này mới nhận ra là chuông điện thoại của mình. Anh vội vàng lôi điện thoại ra, màn hình hiển thị là chị Trương.
Đã nửa đêm rồi, chị Trương đột nhiên gọi đến, không biết có chuyện gì. Tạ Nhất vội vàng bắt máy.
"Tạ Nhất! Tạ Nhất! Cứu mạng... cứu chị với!"
Tạ Nhất nghe thấy tiếng la hét thất thanh trong điện thoại, sợ đến ngây người, vội hỏi: "Chị Trương? Chị sao vậy? Chị đang ở đâu?"
Giọng chị Trương khóc lóc thảm thiết trong điện thoại: "Cứu chị! Cứu chị... là Tiểu Châu! Tiểu Châu đến rồi! Tiểu Châu muốn gϊếŧ chị... nó muốn gϊếŧ chị!"
Tạ Nhất kinh ngạc thốt lên: "Tiểu Châu?"
Thương Khâu nhíu mày: "Là nữ quỷ đó?"
Anh ta vừa nói, vừa giật lấy điện thoại của Tạ Nhất, giọng trầm khàn hỏi: "Chị đang ở đâu?"
Chị Trương gào khóc: "Tôi đang ở nhà, tôi đang ở nhà... Không không không, đừng gϊếŧ tôi... cứu mạng, cứu..."
"Rắc!"
Cùng với một tiếng động lớn, giọng nói trong điện thoại đột ngột cắt đứt, màn hình hiện lên dòng chữ Cuộc gọi đã dừng lại.
Thương Khâu híp mắt lại, nói: "Đi thôi."
Tạ Nhất vội vàng định đi theo Thương Khâu. Nhưng đúng lúc đó, anh chợt liếc thấy tấm ảnh trong tay, tấm ảnh bị xé rách.
"Bốp!" một tiếng, Tạ Nhất đột nhiên nắm chặt lấy cánh tay Thương Khâu. Thương Khâu vừa định ra cửa, liền quay đầu lại nhìn anh đầy nghi ngờ.
Mặt Tạ Nhất chợt sực tỉnh. Đôi mắt anh trong căn phòng cũ kỹ, mờ tối, như một cặp đá quý đang cháy rực. Vẻ mặt anh trông rất đăm chiêu. Anh từ từ giơ tấm ảnh trong tay lên, giọng hơi khàn và khó nhọc: "Thương Khâu, có một chuyện tôi muốn nói với anh trước."
Rất hiếm khi thấy Tạ Nhất có vẻ mặt nghiêm nghị như vậy. Thương Khâu híp mắt, nhíu mày nhìn Tạ Nhất, giọng điệu lại rất bình thản: "Chuyện gì?"