Huyện Vân Sơn.
Ngoài huyện thành, đình Dương Liễu.
Huyện lệnh huyện Vân Sơn Viên Minh đang cùng phu nhân, quan sai nha môn huyện, cũng như các viên ngoại, học sinh, phú thương của huyện Vân Sơn nghển cổ trông về phía trước.
Xe ngựa của Phó đại nhân lẽ ra đã đến từ nửa canh giờ trước, nhưng bây giờ trên quan đạo vẫn chưa thấy bóng người.
Viên phu nhân nhìn gương mặt hơi sốt ruột của phu quân, đưa tay vỗ nhẹ lên mu bàn tay hắn để an ủi, mong hắn giữ bình tĩnh.
Viên Minh đang định gật đầu thì thấy bóng xe ngựa xuất hiện trên quan đạo phía trước, tiếp theo là tiếng vó ngựa "lộc cộc".
Viên Minh trong bộ quan bào huyện lệnh, trên mặt lập tức lộ vẻ kích động: "Đến rồi! Lão sư đến rồi..."
"Phó đại nhân đến rồi?!"
Bên cạnh hắn, những viên ngoại, phú thương huyện Vân Sơn nghe tin mà cùng đến nghênh đón cũng không kìm được vẻ vui mừng, còn các học sinh thì căng thẳng kiểm tra lại y phục của mình, sợ có gì sai sót, thất lễ với Phó đại nhân.
Thấy đoàn xe ngày càng gần, Viên Minh cũng không nhịn được mà ra khỏi đình, đến bên vệ đường, muốn trực tiếp nghênh đón ân sư của mình ngay bên quan đạo.
Nhưng khi hắn nhìn rõ những hư hại trên đoàn xe này, và mũi ngửi thấy mùi máu tanh thoang thoảng bay ra từ trong xe ngựa, sắc mặt hắn đột ngột thay đổi.
"Lão sư!"
Mọi người nghe thấy vị huyện lệnh trẻ tuổi nhưng trầm ổn của họ mất bình tĩnh hét lên, không khỏi lộ vẻ kinh ngạc.
Sau một thoáng ngỡ ngàng, họ cũng lần lượt đi về phía quan đạo.
"Giám Chi."
Viên Minh đang mất bình tĩnh, vốn đang cuống cuồng tìm kiếm bóng dáng ân sư, không biết ông ngồi ở xe ngựa nào, kết quả nghe thấy giọng nói quen thuộc của ân sư gọi mình, hắn lập tức ngẩng đầu nhìn về hướng phát ra âm thanh.
Thấy ân sư của mình đang cưỡi ngựa, toàn thân không hề bị thương tổn, Viên Minh lúc này mới thở phào nhẹ nhõm.
"Đây... đây là chuyện gì?"
"Đoàn xe của Phó đại nhân... này, sao lại thành ra thế này?"
Lúc này, những người khác đi theo sau hắn đến đón cũng đã nhìn thấy tình trạng thê thảm của đoàn xe này.
Nhưng khi nghe người đàn ông gần năm mươi tuổi, tướng mạo thanh tú quắc thước trên ngựa gọi tên tự của Viên huyện lệnh, biết đây chính là Phó đại nhân, thấy ông không sao, họ mới yên lòng trở lại.
Sau đó, mọi người liền ở bên đường đồng loạt hành lễ với vị Thượng thư đương triều này: "Bái kiến Phó đại nhân."
Phó Đỉnh Thần tay nắm dây cương, tay kia hơi giơ lên: "Các vị không cần đa lễ."
Sau khi Viên Minh bình tĩnh lại, đã nhìn rõ ràng những hư hại trên mấy chiếc xe ngựa và vết thương trên người các hộ vệ.
Hắn nhớ rõ trong thư ân sư viết, lúc ông rời kinh thành, trong đoàn có tổng cộng ba mươi hộ vệ, mà bây giờ chỉ còn lại chưa đến hai mươi người.
Ngoài ra, trong đoàn còn có thêm bảy người bảy ngựa.
Bảy người bảy ngựa này khí chất khác với hộ vệ Phó gia, trong đó nổi bật nhất là Phong Mân đang sóng vai đi cùng Phó Đỉnh Thần.
Viên Minh không giống ân sư của mình, có thể nhận ra ngay thân phận con trai Trung Dũng Hầu của Phong Mân, nhưng cũng đoán được vị công tử trẻ tuổi này chắc chắn không giàu thì cũng sang, chỉ không biết vì sao lại đi cùng ân sư của mình, cũng không biết trước đó họ đã gặp phải cuộc tấn công của ai.
Trong lúc lòng Viên Minh như có mèo cào, chỉ muốn hỏi ngay xem trên đường đến đây đã xảy ra chuyện gì, thì Phó Đỉnh Thần sau khi chào hỏi mọi người ở huyện Vân Sơn, đã nhìn về phía hắn, gật đầu với môn sinh đắc ý của mình, nói: "Vào huyện thành rồi nói."
Viên Minh lập tức đáp: "Vâng, lão sư."
Bổ đầu đắc lực dưới trướng Viên huyện lệnh đang chặn trước mặt họ, nói với họ: "Xin lỗi các vị lão gia, tiệc tẩy trần hôm nay ở Vân Hương Lâu, e là đại nhân chúng ta không đi được rồi."
Mọi người vội vàng nói "không sao", tiệc tẩy trần đó vốn là để chiêu đãi Thượng thư đại nhân, Viên huyện lệnh có đến hay không không quan trọng lắm, bây giờ phiền phức là Phó đại nhân không thể dự tiệc, cũng không có khả năng tiếp kiến họ nữa rồi.
Sau đó liền bảo nha dịch mình mang theo quay về mở đường, nhanh chóng giải tán đám đông, để có thể thuận lợi không bị cản trở đưa đoàn của ân sư vào nha huyện.
Những viên ngoại, phú thương vốn cùng đến nghênh đón, còn đặt sẵn tiệc rượu ở tửu lầu tốt nhất thành huyện Vân Sơn, chỉ biết nhìn nhau trân trối.
Sai người đi hủy tiệc rượu đã đặt trước, nhóm viên ngoại phú thương này đứng tại chỗ nhìn đoàn xe đi vào trong thành huyện.
Nhớ lại vết thương trên người ngựa và hộ vệ vừa thấy, lại nghĩ đến mùi máu tanh kia, ai nấy đều nhìn thấy sự kinh hoàng trong mắt người bên cạnh.
"Đây là... do đám mã phỉ ở Liên Vân Trại làm sao?"
"Không sai được! Bọn chúng thật quá ngang ngược! Ngày thường cướp bóc thương đội qua lại thì thôi đi, bây giờ lại dám động đến mệnh quan triều đình..."
Trong đám đông không biết ai đó nói nhỏ: "Bọn chúng ngang ngược đâu phải chuyện ngày một ngày hai, còn việc uy hϊếp tính mạng mệnh quan triều đình, chẳng phải cũng không phải lần đầu tiên sao?"