Lam Nhược Hoàn lắc đầu bất lực, rời khỏi phòng Nhược Đình và chậm rãi quay lại sảnh chính. Mối quan hệ giữa hai chị em từ trước đến nay vẫn luôn như vậy - chưa đầy ba câu đã bắt đầu tranh cãi, và mỗi lần cãi nhau cũng không quá mười câu đã kết thúc.
Thấy đại tiểu thư trở lại một mình, dì Tú không khỏi hỏi khẽ: "Nhị tiểu thư vẫn không chịu dùng bữa ạ?"
Lam Nhược Hoàn ngồi xuống chỗ trống, giọng điệu bình thản: "Mặc kệ con bé đi, nó muốn thế nào thì tùy."
Bữa cơm trôi qua trong im lặng, sau đó dì Tú lại đưa Nhược Đình và Nhược Phong trở lại trường học. Trên đường đi, Lam Nhược Đình vẫn còn giận dỗi, nhưng mẹ Hồ đã lén nhét vào cặp sách của cô bé vài chiếc bánh hoa hạnh, sợ cô bé đói bụng giữa buổi.
Còn Lam Nhược Hoàn thì một mình ra khỏi phủ, muốn tìm xem trong thành Bình Dương có công việc gì phù hợp với cô không, thân hình thiếu nữ mảnh mai nhưng uyển chuyển, đôi mày thanh tú, làn môi đỏ mím chặt, dung nhan thanh tú tựa trăng thu, từng bước chân nhẹ nhàng giữa phố phường thu hút không ít ánh nhìn.
Cũng chính vì vẻ ngoài nổi bật đó, cô đã lọt vào tầm mắt của Hoa Nương - người chuyên săn tìm những thiếu nữ xinh đẹp cho các quán rượu, kỹ viện trong thành. Người phụ nữ ấy tươi cười tiến đến, nắm lấy tay Nhược Hoàn, thầm trầm trồ làn da trắng mịn, gương mặt càng thêm phấn khích: "Cô em xinh đẹp, đi đâu thế? Có muốn ghé chỗ chị nghỉ chân không?"
Hoa Nương là nhân vật khá nổi tiếng trong thành Bình Dương. Bà ta mở một nơi gọi là Hồng Lâu Nhạc Nghệ Quán, nơi quy tụ những cô gái không chỉ có sắc nước hương trời mà còn đa tài - thành thạo ca hát, múa vũ, cầm kỳ thi họa, thu hút không ít quan lại và thương nhân giàu có.
"Thưa phu nhân, tôi đang muốn tìm một công việc."
"Vậy thì hay quá, đến chỗ chị là có việc ngay." Hoa Nương cười rạng rỡ, nếu có thể mời được một mỹ nhân khí chất thanh cao như vậy về lầu, há chẳng phải tiền đổ về như nước?
"Cứ gọi chị là Hoa Nương. Nào, để chị dẫn em đến thăm nơi này, đảm bảo chị sẽ hài lòng."
Bà ta nắm tay Lam Nhược Hoàn, dẫn cô đến Hồng Lâu - tòa nhạc nghệ quán sầm uất bậc nhất thành Bình Dương. Tòa nhà bảy tầng nguy nga: hai tầng trên cùng là nơi ở của các cô gái, ba tầng giữa là các phòng bao sang trọng, tầng hai là khu nghỉ ngơi mở, còn tầng một là sảnh chính rộng lớn với sân khấu ở trung tâm.
Trên sân khấu, vài cô gái yêu kiều đang uyển chuyển múa hát, váy đỏ rực rỡ, dáng vẻ mê hoặc, những cánh hồng từ tầng trên nhẹ rơi lả tả, không gian ngập tràn hương thơm và vẻ xa hoa. Xung quanh sân khấu, vô số nhạc công đang tấu lên những giai điệu rộn ràng.