Mọi người đều ra ngoài ăn tiệc cưới, trong bếp chỉ còn lại mấy phụ nhân đang dọn dẹp, rửa bát. Những người này đều do Vân Bùi mời đến giúp lo liệu hôn sự hôm nay. Đương nhiên, việc mời họ đến hỗ trợ cũng không phải là bắt họ làm không công.
Vài ngày trước, Vân Bùi đã mang trứng gà sang biếu mấy nhà này, lại còn trả cho mỗi người mấy đồng tiền công. Đợi sau khi xong việc, những món ăn còn thừa lại trên bàn còn có thể cho họ mang một ít về nhà. Đây quả thực là việc tốt, người trong thôn ai cũng vui vẻ nhận lời.
Hôm nay, con dâu của Mã thẩm, Đỗ thị cũng đến, đang ở sau bếp rửa một cái thau gỗ lớn. Thấy mẹ chồng mặt mày cau có trở về, liền mở miệng gọi một tiếng:
"Nương.”
Thấy sắc mặt bà bà vẫn chưa khá hơn, Đỗ thị lại khuyên nhủ: "Nương à, hôm nay là ngày vui, nương cần gì phải để bụng chuyện với Trương thẩm? Cả nhà Trương đó ai mà chẳng biết, cái miệng thì nhiều chuyện, nương chẳng lẽ lại vô cớ tự chuốc bực vào người?”
“Đúng vậy đấy.” Mấy người phụ nữ khác trong bếp cũng lên tiếng khuyên nhủ vài câu, rõ ràng là ai cũng biết chuyện vừa xảy ra ngoài sân trước.
Bị mấy người thay nhau khuyên giải, lúc này sắc mặt của Mã thẩm mới dịu đi một chút. Bà ngồi xuống bếp, thêm củi vào lò nấu nước, tức giận nói:
“Ôi, chẳng qua là nghẹn trong lòng thôi, cái bà già kia nói năng thật sự khó nghe. Nếu không phải hôm nay là ngày lành của Bùi Tử, thì tôi đây đã xé toạc cái miệng bà ta rồi!”
Thấy bà vẫn chưa hết giận, mấy người người trong bếp cười ha hả, đổi đề tài sang chuyện khác.
Tiền thẩm còn đùa vui nói: “Tôi nói này Ngọc Phân à, giờ Bùi tiểu tử đã cưới vợ rồi, mà lại cưới được Liễu ca nhi xinh xắn, bà chắc cũng yên tâm rồi. Trước kia bà còn khắp nơi đi lo tìm mối cho thằng bé, ngay đến chuyện của con trai ruột bà cũng chưa sốt sắng như vậy!”
Lời này vốn chỉ là cảm thán, ai trong thôn mà chẳng biết Mã gia thân thiết với Vân Bùi như người trong nhà, thương yêu cậu ấy như con ruột. Nhưng vừa nói xong, Tiền thẩm mới sực nhớ ra con dâu của Mã thẩm vẫn đang ở bên cạnh. Bà vội vàng liếc mắt nhìn, thấy nét mặt chị Đỗ không có gì không vui, lúc này mới yên tâm.
“Đúng là thế thật. Liễu ca nhi hiền lành dễ thương, rất xứng đôi với Bùi tiểu tử nhà tôi, tôi đương nhiên là yên tâm rồi!”
Nhắc đến chuyện này, mặt Mã thẩm lập tức rạng rỡ niềm vui, không hề có chút nào e ngại trước mặt con dâu.
Đỗ thị làm sao mà không hiểu người khác đang nghĩ gì. Thế là nhân dịp này, cô cũng thoải mái bày tỏ thái độ của mình, tiếp lời: “Phải đó nương, không chỉ nương, người làm tẩu tử như con cũng thật lòng thấy vui mừng.”
Đối với việc bà bà đối xử tốt với Vân Bùi như vậy, trong lòng Đỗ thị thật sự không có chút gì khó chịu, bởi vì chị hiểu rất rõ lý do. Bà bà yêu thương Vân Bùi không chỉ vì hoàn cảnh đáng thương của hắn, mà phần lớn là bởi vì chồng cô.
Chuyện năm đó vào ngày trời tuyết lớn, Đỗ thị cả đời cũng không thể quên được.
Chồng cô khi ấy đang làm thuê cho một ông chủ giàu trên trấn để sửa nhà. Không may, trong lúc làm việc bị trượt chân ngã từ mái nhà xuống, một chân bị thương nặng, máu me đầm đìa. Khi được người ta đưa từ trấn về thì chồng cô đã hôn mê bất tỉnh rồi.
Lúc đó cô sợ hãi tột độ. Lang trung trong thôn đến xem qua liền bảo rằng chồng cô bị thương quá nặng, phải lập tức đưa lên trấn để chữa trị, nếu không cái chân đó sẽ bị phế mất.
Nhà cô lúc ấy không có tiền, vừa mới xây xong phòng mới, cuộc sống còn đang rất khó khăn, nợ nần còn chưa trả hết. Chính vì vậy mà chồng cô mới phải đi làm thuê giữa mùa đông rét mướt như vậy.
Ngày hôm đó, cha chồng lại đúng lúc đi sang thôn khác để mua heo, trong nhà chỉ còn cô, mẹ chồng, một đứa con trai mới lớn và đứa con trai nhỏ mới ba tuổi.
Cô và bà bà cố gắng sang nhà trưởng thôn mượn xe bò. Nhưng tuyết rơi quá dày, đường xá bị bịt kín, đến cả mấy thanh niên trai tráng trong thôn cũng không dám ra khỏi nhà, nói rằng tuyết thế này đi ra nguy hiểm lắm. Nhìn tình hình đó, không biết còn phải chờ đến bao giờ, cô và bà bà suýt nữa bật khóc vì tuyệt vọng.
Đúng lúc ấy, Vân Bùi vừa đi săn về từ trên núi. Vừa thấy chuyện như vậy, hắn không nói lời nào, lập tức cõng chồng cô vượt mấy dặm đường trong mưa tuyết đến y quán trên trấn.
Biết nhà cô lúc đó không có sẵn nhiều tiền như vậy, Vân Bùi còn móc ra mấy lượng bạc đưa trước cho thầy thuốc chữa trị. Cũng chính nhờ cứu chữa kịp thời như thế, chồng cô mới không bị di chứng gì ở chân.
Sau chuyện đó, bà bà cô từng nói đừng thấy Vân tiểu tử ngày thường ít nói, thật ra lại là người có gan làm việc lớn, hơn nữa còn có tấm lòng tốt.
Lời ấy hoàn toàn đúng. Tuy sau đó số bạc đã được nhà cô trả lại đầy đủ, nhưng làm người thì không thể vong ân phụ nghĩa. Vân Bùi từng giúp đỡ nhà cô lúc khốn khó nhất, thì việc bà bà thường xuyên giúp đỡ hắn nhiều một chút cũng có sao đâu?
Hơn nữa, Vân Bùi cũng chưa từng lợi dụng gì nhà cô. Mỗi lần bà bà hay cô đến giúp việc gì đó, hắn tuy ngoài mặt không nói gì, nhưng vài ngày sau lại luôn mang theo quà cáp hoặc ít đồ đạc đến nhà.
Chuyện này cả thôn đều biết. Vậy mà vẫn có người ở sau lưng nói xấu, bảo Mã thẩm phân biệt không rõ phải trái, đối tốt với người ngoài như vậy, không sợ con dâu trong nhà buồn sao. Nhưng hôm nay thấy Đỗ thị thật sự không hề để bụng, thái độ lại rất thoải mái, ai cũng lấy làm lạ!
Ở phía sau bếp, Mã thẩm đang cùng mấy bà cô nói chuyện cười đùa, bỗng nhiên thấy cháu trai mình giống như viên đạn pháo xông vào. Nó vừa vào bếp, không nói hai lời liền nhấc nắp nồi lên nhìn vào trong, rồi lớn tiếng hét lên:
“Nương! Bà! Thịt và đồ ăn còn lại đâu rồi, mau lấy cho con ít mang đi.”
“Ái chà, thằng nhóc hỗn xược này.”
Mã thẩm thấy vậy không nhịn được tiến lên nhéo tai Thạch Đầu, giận dữ trừng mắt nói:
“Ở nhà ăn một bụng chưa đủ à? Trên tiệc còn chưa ăn no? Còn định lấy thêm một bát mang về? Ai dạy con cái tính keo kiệt này hả?”
Thạch Đầu bị nhéo tai đau quá, nhăn mặt kêu lên: “Ái da, bà ơi, buông tay. Đau.”
Lúc này Mã thẩm mới buông tay ra.
Thạch Đầu vừa xoa tai vừa ấm ức nói: “Bà, không phải tại con đâu, là Vân Bùi thúc bảo con đấy. Bùi thúc nói Cố Liễu thúc thúc còn đang ở trong phòng tân hôn, sợ người đói bụng, nên bảo con tới lấy chút đồ ăn mang vào cho ca ấy.”
Nghe vậy, Mã thẩm sững người, mấy bà cô trong bếp liền phá lên cười.
Một bà cô trêu chọc: “Ui, mọi người nhìn xem, thành thân rồi quả nhiên là khác, ngay cả thằng nhóc này cũng biết thương người.”
Mã thẩm vỗ trán mình: “Ôi chao, trí nhớ tôi đúng là tệ thật, quên béng mất tiêu!”
Khăn voan của tân nương phải chờ tân lang mới được vén, mà mọi người đều đang ở tiền viện ăn tiệc, tân phu lang ở trong phòng chẳng phải đói bụng sao?
Thế là Mã thẩm nhanh chóng nấu một bát mì, lại tìm thêm một cái bát khác, gắp chút đồ ăn và thịt để vào đó rồi đưa cho Thạch Đầu, vui vẻ nói:
“Được rồi con ngoan, mau mang vào đi. Còn nữa, nhớ kỹ, bây giờ Cố Liễu thúc thúc của con đã thành thân rồi, sau này gặp phải gọi là tiểu ma, nhớ chưa?”
Theo phong tục trong thôn, song nhi sau khi thành thân thì được gọi là a ma, nếu thân thiết thì gọi là tiểu ma.
“Dạ.” Thạch Đầu nhận bát rồi đáp lời.
Mới đi được vài bước, lại nghe bà gọi với theo từ phía sau: “Thạch Đầu, lát nữa khi con vào nhớ nói với tiểu ma của con một tiếng, đây là do Vân Bùi thúc con dặn riêng để đưa cho cậu ấy đấy nhé!”
“Biết rồi ạ.” Thạch Đầu bưng bát, không quay đầu lại mà đi thẳng về phía phòng tân hôn.
“Nương, giờ nương có thể yên tâm rồi.” Đỗ thị tươi cười đi tới từ phía sau.
“Ừ, yên tâm rồi, yên tâm rồi.” Trong mắt Mã thẩm tràn đầy niềm vui.