Hắn vốn định tìm người bán giáo đầu đậu phụ hỏi giá, nhưng dọc đường không thấy ai bán, cũng không hỏi được.
Hắn bỏ ra ba đồng thuê tạm một cái cân ở tiệm tạp hóa, rồi nhanh chân chọn một góc trống, bày hàng. Đậu phụ cứ bán theo giá Phạm Cảnh nói.
Hắn trải tấm bao bố, bày đậu phụ ra, giọng rao lanh lảnh, không chút ngại ngùng.
“Tiểu lang, đậu phụ giáo đầu bao nhiêu?”
“Lão phu nhân, ba đồng một miếng, cân thoải mái.”
Hắn nhìn người lại gần là một bà lão tóc bạc cài trâm hoa đào, tuổi cao mà vẫn còn biết chưng diện.
Hắn không gọi bà là ‘bà bà’, mà nhã nhặn xưng ‘lão phu nhân’, khiến bà ưỡn thẳng lưng, rõ ràng thấy vui.
“Con gái ta nay đãi con rể về nhà, cắt cho miếng ngon, ta đem về hầm vịt.”
“Lão phu nhân thật biết hưởng, đậu phụ hầm vịt ngon hết ý. Ăn rồi chỉ sợ con rể không muốn về nữa.” Khang Hòa nhanh tay cân, thấy thiếu một chút, liền xén thêm ít mép cho đủ, gói gọn trong lá chuối.
Bà lão rõ ràng không giàu, thấy lời lãi vậy cũng vui lòng, đi rồi còn buông một câu to: “Đậu phụ này đúng là mềm mịn.”
Đã bán được khách đầu tiên, mà chợ không thấy ai khác bán thứ này, người trong huyện khá giả ăn mãi mấy thứ cũ chán rồi, đều muốn đổi vị.
Đậu phụ giáo đầu vốn không phải món ngày nào cũng có, thấy chỗ Khang Hòa có, ai cũng tò mò ghé mua. Không mấy chốc, hắn đã bán quá nửa.
Giữa lúc ấy có một ông già răng vàng ệch nói giọng thổ ngữ, Khang Hòa nghe không hiểu, trả lời bằng quan thoại thì ông ta cũng không nghe ra, bực mình chửi mắng, còn nhổ nước bọt bên sạp.
May có một người phu lang bán hàng cạnh bên đứng ra giảng hòa.
Ông già còn hậm hực chửi người kia:
“Thằng ranh con này làm ‘phòng nhì’ của hắn hả? Bán ít rau mục mà cũng ve vãn nam nhân.”
Người phu lang mặt đỏ tía tai: “Ông còn dám sỉ nhục ta trước mặt mọi người, ta gọi quan tuần đến phân xử đấy!”
Ông già nghe gọi quan, mới chửi đổng vài câu rồi bỏ đi.
“Cảm ơn.” Khang Hòa dù không hiểu rõ hết, nhưng biết người kia giúp mình, bèn cúi đầu cảm ơn.
“Ngươi là dân ngoại hương?”
“Phải.”
“Vậy không trách ngươi không nghe được ông ta chửi gì.” Người kia nói: “Lão ta tưởng ngươi cố tình không nói tiếng địa phương, chảnh chọe. Đừng để bụng, nhiều khi họ bực chuyện khác trút lên đầu mình thôi.”
Khang Hòa gật đầu, cảm kích.
Trưa, đậu phụ bán gần hết, chỉ còn mấy mảnh vụn, hắn gói lại tặng luôn cậu phu lang.
Thu dọn, trả cân, lấy lại tiền đặt cọc. Đếm lại tiền lời hôm nay bán được sáu mươi ba đồng, so với bán giáo đầu sống quả nhiên lời hơn hẳn, không uổng công chuẩn bị.
Khang Hòa như lệ thường thong thả dạo một vòng huyện thành, một là để quen mặt phố xá đất cát, hai là huyện thành đông vui, càng dễ dò xét dân tình nơi này.
Đi nhiều nghe nhiều, nhìn nhiều, chưa bao giờ là chuyện xấu.
Hắn so giá khắp ba hàng mới chọn một tiệm điểm tâm, mua một gói bí đao mứt. Lại ghé chợ thịt, mua được một miếng thịt heo mỡ.
Vẫn là ở chỗ Ngô đại tẩu lần trước bán xương heo cho hắn, người nhớ mặt, còn nhận ra hắn ngay, xởi lởi tặng thêm một tấm da heo để thêm cân.
Ra khỏi chợ thịt, hắn lại rẽ vào hẻm Miêu Nhi, đến tiệm hàng khô của nhà Qua, lựa thêm vài vị gia vị để xào nấu.
“Cái bột khô này tuy trắng tinh, nhưng giá cũng chát quá đấy. Ta cũng là khách quen rồi, bớt cho ta hai đồng đi.” Khang Hòa đang định tính tiền thì trước quầy đã có một vị nương tử đang mặc cả.
Hắn kiên nhẫn đứng sau, nhìn xem vị phụ nhân đó muốn mua một gói bột.
“Ngươi xem, Mã nương tử vốn là khách quen ở tiệm ta, bớt chút giá cũng phải thôi. Nhưng mắt ngươi đúng thật tinh đời, vừa liếc đã chọn ngay lô hàng mới về, giá nhập đã cao, ta không ăn đồng nào của nương tử đâu, chỉ là đủ tiền thuê mặt bằng thôi.” Dứt lời, lão tiệm chủ bốc một nhúm bột lên, ngón cái nghiền nát cho nàng xem: “Ngươi xem, trong ngoài đều trắng, như tuyết, không trộn cát vụn hàng dở gì đâu.”
Phụ nhân kia thấy hàng tốt thì ưng bụng, nhưng vẫn không chịu cái giá ấy. “Một gói nửa cân, mà đòi ba mươi đồng, đắt quá rồi.”
“Ôi chao, tỷ tỷ tốt của ta, ngươi cầm là Quyết Phấn đấy, thứ này không dễ mà có đâu. Nếu thấy đắt quá thì lấy Cát Phấn đi, hai mươi hai đồng một gói, ta bớt thêm hai đồng cho ngươi.”
Phụ nhân thở dài: “Khổ nỗi là lão kia ngoài thành về, mang theo một hũ giấm ngon, cứ lải nhải muốn ăn một bát Quyết Phấn chua. Nghĩ hắn đi xa vất vả, ta mới cắn răng đến đây mua thứ đắt đỏ thế này.”
Lão tiệm chủ cười hề hề: “Theo ta thấy thì không ai có phúc như huynh đệ họ Lưu nhà ngươi, cưới được một người hiền như Mã nương tử. Ta tặng thêm nửa gói dưa cải khô nữa, thế nào?”
Phụ nhân mặt mày hớn hở: “Lần nào cũng tặng, ngươi cũng thật to gan.”
“Ai bảo nương tử lúc nào cũng ghé ủng hộ ta chứ.”
Nói đoạn, tiệm chủ mới tiễn nàng ra cửa.
“Làm phiền tiểu huynh đệ phải chờ.”
“Không sao cả.”
Khang Hòa đứng đằng sau nghe nãy giờ không hề khó chịu, trái lại còn rất hứng thú.
Hắn bèn hỏi: “Tiệm này có thu Quyết Phấn không?”
“Có, Quyết Phấn, Cát Phấn, đậu phấn bọn ta đều thu cả. Nhưng tiệm ta không nhận hàng dở, Quyết Phấn là Quyết Phấn, Cát Phấn là Cát Phấn, ai mà trộn đậu phấn vào giả Quyết Phấn thì khi ta kiểm hàng sẽ không nhận, sau này cũng đừng mong bước chân vào cửa tiệm ta nữa.”
Lão tiệm chủ nói: “Hàng càng sạch, càng tốt, tiệm ta sẽ trả giá thật lòng.”
Khang Hòa gật gù nghe kỹ: “Không biết giá thu thế nào?”
Tiệm chủ ghé tai hắn nói nhỏ: “Quyết Phấn bốn mươi lăm đồng một cân, Cát Phấn hai mươi lăm đồng.”
Khang Hòa trầm ngâm chốc lát, lại hỏi: “Có bán bún khô không?”
“Có chứ sao không.”
Tiệm chủ cũng kiên nhẫn, quay người lấy thang, trèo lên mấy bậc, lấy xuống một hộp bún khô.
Mở nắp hộp ra, bên trong chừng hơn mười cân bún khô, từng bó buộc gọn gàng, bó thì dây gai, bó thì dây đỏ, chắc là để phân biệt loại.