Y tất nhiên không biết, kỳ thực khoai đã được Khang Hòa bỏ vào nồi từ đêm hôm trước, hắn ngủ muộn, trong bếp còn lửa nên sáng dậy khoai vẫn ấm.
Phạm Cảnh ăn xong, đứng dậy chuẩn bị ra ngoài.
Cửa vừa khóa lại, đã thấy một bóng người gùi sọt từ trong rừng đi ra.
Y nhìn người kia, hiếm khi chủ động mở miệng hỏi: “Ngươi đi đâu?”
“Ta nhận ra đường ra đường vào rồi, dựa theo lối hôm qua ngươi dẫn ta, loanh quanh trước sau dạo thử một vòng.” Khang Hòa cả giày lẫn ống quần ướt sũng vì sương sớm, nhưng người lại hớn hở: “Đào được ít rau dại, nhặt được chút hàng núi.”
Nói rồi hắn vác sọt ra trước mặt Phạm Cảnh: “Ngươi xem thử.”
Phạm Cảnh lại mở cửa, hai người cùng bước vào sân.
Sọt gùi của Khang Hòa bày lộn xộn mà đầy ắp, trên cùng là rau dại tươi non, có rau cần nước, rau tề, bồ công anh, cỏ kim, rau sam, bày ra nửa cái nia. Bên dưới là những mảnh vỏ cây cọ xơ xác, thứ này có thể đan chổi, lót nồi, làm áo tơi, se dây thừng, đem ra chợ cũng bán chạy.
Chỉ là một cây cọ cũng không bóc được bao nhiêu, trong núi cây mọc thưa thớt, Phạm Cảnh bận bịu với thú rừng, xưa nay chưa chuyên tâm đi tìm. Nếu có gặp, nhàn rỗi cũng bóc về dăm mảnh.
Phạm Cảnh thấy hắn mang về chừng bảy tám tấm vỏ cọ, dưới cùng lại còn chất hai củ giáo đầu to tướng chính là củ ma nhữ ít nhất cũng hơn chục cân.
Khang Hòa hôm trước theo Phạm Cảnh ra núi một vòng, đã thấy được săn thú vất vả dường nào, bèn dẹp ý định kiếm tiền theo lối đó.
Bẫy thì dễ học, nhưng cũng là hên xui, còn bắn tên mới là mấu chốt. Phạm Cảnh bị thương tay, không giương được cung, hôm qua cũng trắng tay.
Hắn không biết bắn, nếu chỉ dựa vào bẫy thú, không biết kiếp nào mới tích đủ tiền. Không phải hắn nóng lòng muốn đi ngay, muốn tích nhanh, chỉ là sống một ngày cũng phải ăn một ngày, ăn mặc tiêu xài hằng ngày vẫn cần tiền.
Người sống sao chịu để chết đói được? Đường này không xong thì đổi đường khác thôi.
“Cái này bán được tiền?” Khang Hòa nâng một củ ma nhữ sần sùi hỏi.
“Mười mấy văn.” Phạm Cảnh đáp: “Hai củ.”
“Nặng như vậy mà chỉ đáng ngần ấy.” Khang Hòa biết rau củ quả vốn không đáng bao nhiêu, nhưng không ngờ rẻ đến mức này.
“Khoai dưới đất nấu chín ăn được ngay, ngoài chợ cũng chỉ mấy văn một rổ. Giáo đầu toàn thân có độc, còn phải chế biến mới ăn được, tất nhiên rẻ.”
Phạm Cảnh liếc hắn, cảm thấy đầu óc hắn lúc thì lanh lợi, lúc lại chậm chạp. Lên núi hôm ấy giọng nói còn hơi lạ, xuống huyện về lại khá hơn.
Khang Hòa nghe y gọi ma nhữ là giáo đầu, ghi nhớ ngay, hỏi tiếp: “Vậy giáo đầu chế thành đậu phụ thì được bao nhiêu?”
“Một miếng ba văn.”
Khang Hòa đi chợ đôi lúc cũng gặp người rao bán giáo đầu đậu phụ, nghe người ta rao giá như vậy.
Lại nhớ Trần thị từng lẩm bẩm trước mặt hắn, nói đậu phụ giáo đầu chiên lên ngon như thịt, bảo hắn lần sau lên huyện mua một miếng mang về nếm thử. Nhưng hắn nghĩ rau gì chiên lên mà không ngon, nên cũng không bận tâm.
Có điều nghĩ đến thì mua, mà tìm không thấy ai bán, nên cũng chưa từng được ăn.
Hắn nhanh chóng tính nhẩm, một cân giáo đầu có thể ra ba đến năm cân đậu phụ, hai củ này ít ra cũng được hai mươi cân đậu phụ.
Một miếng chừng một cân, ba văn, vậy cũng được vài chục văn.
“Vậy làm thành đậu phụ mới đáng.” Khang Hòa thầm nghĩ, trừ phi là thứ quý hiếm, chứ nguyên liệu thô vốn không đáng bao nhiêu, muốn bán được giá, vẫn phải có chút tay nghề.
Phạm Cảnh nghi hoặc: “Ngươi làm được?”
Khang Hòa chỉ cười, không khoác lác, chỉ nói: “Tối nay ngươi tự xem là biết.”
Nói rồi hắn đốt ít cỏ khô làm tro, để một bên.
Buổi chiều cùng Phạm Cảnh đi tuần bẫy, đến tối mới bắt tay làm giáo đầu đậu phụ.
Thật ra cũng không khó, trước tiên rửa sạch gọt vỏ, mài nhuyễn thành hồ, hòa với nước kiềm theo tỷ lệ thích hợp, để yên qua một đêm. Vì không có nước kiềm chuyên dụng, Khang Hòa đành dùng nước tro thay thế.
Hắn cắt chồi non của giáo đầu xuống, thứ này vùi xuống đất sang năm lại mọc ra củ mới.
Cũng giống như khoai sọ hay khoai tây, chỉ là bây giờ nơi đây mới có khoai sọ chứ chưa từng thấy khoai tây.
Phạm Cảnh rảnh rỗi không có việc gì, thấy Khang Hòa cặm cụi mài giáo đầu thành hồ, hai củ lớn mười mấy cân, cũng mất công sức, bèn lại giúp hắn một tay.
Tuy không mệt đến toát mồ hôi, nhưng cũng khiến cánh tay trái của y đêm ấy ngứa ran, lăn qua lộn lại mãi không ngủ được.
Sáng sớm hôm sau, Phạm Cảnh đứng bên chậu nước, lặng lẽ nhìn thành quả đêm qua.
Qua một đêm, cả chậu hồ đã kết thành khối, xám xịt, mềm mềm dẻo dẻo. Thứ này chỉ cần hòa với nước tro kiềm là đã làm thành đậu phụ.
Khang Hòa cũng ghé lại, ấn thử, cảm thấy ổn rồi, bèn đổ thêm nước, ngâm chốc lát, lấy dao cắt thành từng khối vuông vức.
Hắn bốc một miếng lên lật qua lật lại, thấy không quá mềm đến mức vỡ, cũng không cứng tới mức rỗ tổ ong, khá hài lòng.
Làm giáo đầu đậu phụ nói khó cũng không quá khó, quan trọng là tỉ lệ nước.
Hắn làm theo tỉ lệ một cân giáo đầu ba cân nước, lần đầu dùng nước tro nên khó kiểm soát kiềm, đậu có hơi nặng mùi kiềm một chút.
Đậu phụ để lâu không tốt, ăn ngay thì không sao, nhưng đem bán phải tươi mới.
Khang Hòa để lại một miếng ở nhà, thấy Phạm Cảnh chặt lá chuối mang về, hắn nhanh tay rửa sạch, xếp vào gùi, hỏi: “Thật không đi cùng ta lên huyện à?”
Phạm Cảnh ngồi cạnh bếp, ném thêm củi, hừm một tiếng.
Khang Hòa cũng không nài, mấy ngày nay Phạm Cảnh không săn được gì, lên huyện cũng vô ích.
Hắn liền dặn: “Vậy ta về sẽ mua thêm đồ ăn, ngươi đừng đi quanh núi nữa, cánh tay còn đau đấy.”
Phạm Cảnh liếc nhìn hắn: “Ta tự biết.”
Khang Hòa thấy vậy cũng không nói thêm, tranh thủ giờ tốt xuống núi.
Đến huyện, chợ đã tấp nập, những chỗ đẹp đã bị người ta chiếm hết, hàng ngon cũng bán đi quá nửa.