Đúng lúc ấy, Phạm Cảnh đứng tựa khung cửa, bỗng mở miệng: “Ăn cơm.”
Trần thị đang dặn dạy hai đứa bé cũng khựng lại, vội đáp: “Phải phải, đại ca từ núi về, Khang Hòa cũng tới rồi, hôm nay nhất định phải nấu ngon.”
“Trân Nhi, Xảo Nhi, giúp nương nấu cơm. Đại ca, ngươi đưa Khang Hòa vào dọn đồ trước đi.”
Phòng khách chỉ còn lại hai người. Khang Hòa bất giác nhìn sang, bắt gặp ánh mắt Phạm Cảnh, người kia cũng chỉ liếc hắn một cái rồi im lặng, xách tay nải, hòm gỗ bước vào phòng.
Khang Hòa hơi chần chừ, rồi cũng theo sau. Phòng của Phạm Cảnh không sáng sủa gì, chỉ có một cửa sổ nhỏ mở về phía đông, còn bị cây ớt ngoài vườn che khuất nửa ánh sáng.
Phòng vốn không hứng nắng, trời không thật sự trong thì cả ban ngày cũng tối tăm, phải thắp đèn dầu mới sáng.
Căn phòng cũng không lớn, sát tường bắc đặt một chiếc giường gỗ thô, phủ màn vải cũ kỹ, tối màu, nhìn không rõ bên trong ra sao.
Bên cửa sổ kê một chiếc bàn tre vuông nhỏ, kiểu dáng y hệt trong phòng khách, trên bàn bày bừa nào chén bát, nào cuộn gai dầu, nào dao khắc…
Phạm Cảnh bước thẳng tới, đặt cái hòm xuống đất, tiện tay gạt đống lộn xộn trên bàn sang một bên rồi để tay nải lên đó.
Quay đầu lại, mới phát hiện Khang Hòa cũng lẽo đẽo theo vào, còn đứng lơ ngơ ngay ngưỡng cửa, ánh mắt đã bị mấy bức tường trong phòng hút chặt.
Trên tường treo nào cung, nào tên, nào súng đá; bên cạnh là da thỏ, sừng hươu, nanh heo rừng trắng hếu làm hắn hoa cả mắt.
Nổi bật nhất, chính là tấm da gấu đen bóng loáng, trông đầy khí thế treo chính giữa.
Khang Hòa tròn xoe mắt kinh ngạc, trong lòng thầm tán thán. Hắn trước giờ chỉ thấy Phạm Cảnh khéo léo dứt khoát, lại không biết hóa ra người ta còn là tay săn lão luyện.
Vừa bước chân vào căn phòng này, cảm giác mới mẻ hẳn.
Phạm Cảnh khẽ đá mũi chân, lôi ra từ sau cửa một chiếc ghế đẩu thấp bốn chân, đặt tới trước mặt hắn, ý bảo ngồi.
Khang Hòa lại không chịu ngồi, hăm hở chỉ trỏ mấy thứ treo trên tường.
Phạm Cảnh thoáng chần chừ rồi gật đầu.
Được y cho phép, Khang Hòa như cá gặp nước, bước hẳn vào, chạy thẳng tới sờ tấm da gấu đen, chạm vào lớp lông sần sùi, lại quay qua sờ sừng hươu, nắn thử nanh lợn rừng nhọn như chông.
Hắn còn cẩn thận kéo thử dây cung, nhấc mấy mũi tên tre trong gùi ra ngắm… cứ như khỉ lạc vào vườn đào, mắt tròn mắt dẹt, hứng thú tràn trề.
Bên này, trong bếp, Trần thị đã buộc sẵn miếng vải vụn làm tạp dề quanh eo, thoăn thoắt vo gạo nấu cơm.
Bà giơ dao băm, giẫm lên ghế đẩu, từ xà tre trên bếp cắt xuống một miếng thịt muối to bằng bàn tay. Miếng thịt này treo bếp hun khói đã lâu, bên ngoài đen sì như than, nhưng cắt ra thì mỡ trong veo, nạc đỏ au, thơm mùi mặn béo.
Trân Nhi đang nhóm lửa dưới bếp với Xảo Nhi ngồi bóc rau bên cạnh, nhìn chằm chằm miếng thịt trong tay mẹ, tay chân bỗng khựng lại.
Đã hơn tháng trời trong nhà không thấy bóng dáng thịt, hôm nay mẹ lại hào phóng đến mức cắt cả miếng to thế kia.
Quả là vì đón rể mà ra tay.
Xảo Nhi bó gọn chân, đặt cái rổ tre nhỏ đựng một đống bồ ngót trắng phau trên đầu gối, vừa bóc vừa nghiêng đầu nói với chị: “Nương chắc định xào thịt muối với bồ ngót rồi.”
Bồ ngót trắng giòn như măng nhưng không hăng, chính là món ngon nhất mùa thu.
Thường ngày trồng được đều mang ra huyện bán, nhà không nỡ ăn, chỉ nhặt mấy củ xấu xí mới dám bỏ miệng.
Giờ cuối mùa, củ đã nhỏ hơn trước, nhưng giá lại càng cao.
Trần thị vốn định đem bán, nhưng Khang Hòa đã tới, đành đem ra đãi khách.
Xảo Nhi nghĩ tới hương vị bồ ngót xào thịt muối mà nước bọt đã chực trào. Trân Nhi ngoài miệng không nói, trong lòng cũng chỉ mong lát nữa mẫu thân làm món ấy.
Trần thị ngâm miếng thịt muối vào thau nước gạo, định lát nữa chà sạch bằng xơ mướp khô, vì bên ngoài bẩn lắm, không ngâm không chùi nổi.
Dù gì giờ cũng còn sớm, chưa vội. Bà lau tay dính dầu mỡ vào tạp dề, liếc nhìn ra hiên.
Cái gùi Phạm Cảnh mang từ núi về vẫn để ngoài, phủ tấm bao bố, mà tấm bao cứ động đậy như có con gì sống bên trong.
“Trân Nhi, ra coi thử xem anh con hôm nay mang gì từ núi về đấy.”
“Đại ca chưa cho phép, không được động vào.” Nhị nha đầu rụt rè đáp. Đại ca nàng xưa nay nghiêm khắc, đồ săn của anh chưa cho thì không ai dám động.
Hồi trước Trần thị lén lấy gà rừng đại ca mang về biếu ngoại, ai ngờ vừa bước vào cửa đã bị đại ca chặn lại đòi tiền.
Trần thị tức tủi khóc um, kể lể với cha Phạm rằng con không coi bà ra gì, nhưng Phạm Cảnh chỉ lạnh lùng đá văng cái ghế, dọa bà im bặt.
Từ đó trở đi, không ai dám tự ý đυ.ng vào đồ anh mang về nữa.
Có điều ở chung lâu, Trần thị cũng dần hiểu tính con, chuyện chính thì không tính toán, hôm trước bà mới dám mang gà rừng ra đãi bà mối.
Giờ bà bèn năn nỉ: “Dù sao sau này cũng là người một nhà, hôm nay người ta chính thức ra mắt, không lẽ đãi người ta qua loa làm người ta buồn? Nhà mình vốn đã túng, muốn gϊếŧ con gà mái ngoài sân thì lại đang đẻ trứng, gϊếŧ thì phí lắm.”
Dù gì mấy hôm nữa còn phải mời họ hàng về ăn bữa cơm, nhà nghèo không làm lớn được, nhưng cũng phải ấm cúng chút.
Giờ gϊếŧ gà ăn, tới hôm ấy lại không còn gì đãi.
Trân Nhi nghe mẹ nói cũng thấy có lý, bèn đứng dậy: “Để con đi hỏi đại ca.”
Trần thị “ừ” một tiếng, tủm tỉm nhìn con bé lon ton chạy về phía phòng Phạm Cảnh.
Bà không dám tự mở miệng, đành phải nhờ nha đầu đi thay.
Xảo Nhi mắt trông trông mong mong, chỉ mong nghe tin tốt.
Bồ ngót xào thịt vốn đã hiếm, giờ nếu ngay cả đồ săn của đại ca cũng đem ra đãi khách thì hôm nay đúng là tết đến sớm rồi.
Lần này, thứ Phạm Cảnh săn từ núi về so với dạo trước còn nhiều hơn.