Trời còn tờ mờ sáng, hai cha con một người kéo trước, một người đẩy sau, ì à ì ạch lên con dốc ngoài thôn.
"Nhà chúng ta thiếu một con lừa quá đó phụ thân."
"Gia súc đắt lắm, lấy đâu ra tiền mà mua."
Lên hết con dốc là một đoạn đường bằng, lúc này hai cha con mới lấy bánh ra vừa đi vừa ăn. Cả hai đều ăn rất nhanh, mấy miếng là hết, sau đó uống thêm mấy ngụm nước nóng vừa ấm.
Ợ một tiếng no nê, mồ hôi trên trán cũng theo đó mà rơi xuống.
Đào Thanh Ngư thở dài một tiếng, hơi thở phả ra hóa thành làn sương trắng.
Cuộc sống này tuy có chút mệt mỏi, nhưng cũng thật mãn nguyện.
"Nhanh lên thôi, đi muộn cá sẽ chết ngạt mất."
***
Huyện Minh Thủy nằm ở phía tây của phủ Giang Dương. Tuy phủ Giang Dương là phủ cá gạo trù phú, nhưng huyện Minh Thủy lại không hề dính dáng chút nào đến danh xưng này.
Nguyên nhân là vì huyện Minh Thủy nằm ở rìa phía tây của phủ Giang Dương, đi về phía tây nữa là phủ Phái Tây nằm giữa núi non trùng điệp. Nơi này nhiều núi, nhiều đồi. Đường đi cũng gập gềnh, không hề dễ đi chút nào.
Thêm vào đó đất đai bị chia cắt, sản lượng lương thực kém xa các huyện khác ở phía đông phủ Giang Dương.
Tới huyện thành, trời đã sáng hẳn.
Người đi trên đường đông như mắc cửi, những người bán cá đến chợ cá sớm có lẽ đã bán được một nửa số cá trong tay rồi.
Hai cha con vào cổng thành rồi rẽ sang phố Tây, đi thẳng vào trong đến cuối đường chính là chợ cá.
"Ngư ca nhi đến rồi."
"Trâu thúc."
Trâu Phùng Xuân và bà nội của Đào Thanh Ngư cùng họ, vòng vèo một hồi cũng có thể nhận là họ hàng. Nhà ông mấy đời bán cá, ao cá cũng nhiều.
Cả chợ cá ở huyện Minh Thủy, chỉ có nhà ông là có ao nuôi cá chuyên dụng.
Vừa nói chuyện, Đào Thanh Ngư lấy ghế đẩu, chậu gỗ, dao và tất cả những thứ cần dùng trên xe kéo xuống.
Đào Đại Lang thì bê thùng gỗ xuống, rồi ra bờ sông múc một thùng nước sạch về để lát nữa dùng.
Công việc này đã làm mười mấy năm, tốc độ của hai người cực kỳ nhanh.
Bên này vừa dọn dẹp xong, khách quen đã tới. Đào Thanh Ngư cười chào hỏi, tay thoăn thoắt bắt cá.
Phụ thân y thì ngồi một bên, đợi Đào Thanh Ngư cân cá xong, sau đó nhanh nhẹn cầm dao đập vào đầu cá. Đánh vảy, moi mang, mổ bụng, lấy ruột, một mạch làm xong.
Xong xuôi lại múc một gáo nước dội sạch thớt, "cộc cộc" vài nhát, một con cá đã được chặt thành từng khúc.
Dùng dao phay gạt thịt cá đặt lên lá chuối, gói lại rồi dùng dây rơm buộc chặt. Khách không cần bẩn tay, cứ thế xách đi là được.
Đào Thanh Ngư đếm xong tiền đồng, sau đó bỏ vào túi vải. Tiếng "leng keng" giòn tan khiến mày y giãn ra.
"Ngài đi thong thả, lần sau lại đến nhé."
Tiền bạc vào túi, khuôn mặt thật thà của Đào Đại Lang cũng nở nụ cười: "Khách đi thong thả."
Liếc thấy gương mặt vẫn còn nét trẻ con của ca nhi nhà mình, ông thầm tính toán có nên nuôi thêm vài năm nữa không.
Còn nhỏ mà, nhà cũng không phải là không nuôi nổi.
Buổi sáng khách đi chợ mua thức ăn rất đông, đây cũng là lúc chợ cá bận rộn nhất. Đào Thanh Ngư không ngừng vớt cá cân, nói với khách những lời khéo léo. Cả buổi sáng không được ngồi nghỉ lúc nào.
Cá trong thùng gỗ vơi dần, đến giữa trưa, đã có thể đếm được bằng mắt thường.
Đào Thanh Ngư dùng nước sạch trong thùng gỗ để rửa tay.
Y lau đôi tay lạnh đến đỏ ửng vào khăn, rồi nói: "Phụ thân, con đi mua chút đồ."
"Phụ thân đi cùng con."
"Vẫn còn cá mà, đâu phải con không biết đường."
Đào Đại Lang: "Vậy cũng được."
Đào Thanh Ngư như con lươn luồn vào đám người đông đúc, chốc lát đã biến mất ở chợ cá.
Y cũng muốn xem thử, nhà họ Vạn này rốt cuộc là một gia đình tốt đến mức nào.