Nhưng thực tế chẳng cho phép hắn dừng lại. Ngay cả trên chuyến bay vượt đại dương kéo dài mười mấy tiếng này, hắn cũng chưa từng có phút giây nào thực sự ngơi nghỉ.
Máy bay xuyên qua tầng bình lưu, ngoài cửa sổ là màn đêm xanh thẳm trải dài vô tận, điểm xuyết những vì sao lấp lánh. Sự tĩnh lặng xa xôi và kỳ vĩ ấy khiến người ta choáng ngợp, nhưng cũng giúp hắn tạm thời thoát khỏi thực tại ngột ngạt.
Hắn bỗng nhớ lại ngày bé, những lúc nằm dài trên bãi cỏ ở quê nhà ngửa mặt nhìn trời. Khi ấy hắn từng ngây ngô nghĩ rằng, chỉ cần giơ tay lên là có thể hái được những vì sao.
Từ nhỏ đến lớn, Cố Vân Lai luôn là "con nhà người ta" trong giới thượng lưu: tốt nghiệp trường danh tiếng, lý lịch sáng chói. Nhưng những người thực sự hiểu hắn đều biết, hắn chưa bao giờ đam mê những mưu mô tranh quyền đoạt lợi hay thương trường khốc liệt. Hắn yêu phòng thí nghiệm, yêu những dòng code, yêu dữ liệu y tế hơn nhiều so với những cuộc họp hội đồng quản trị hay những bản hợp đồng bạc tỷ.
Sau khi tốt nghiệp cao học, hắn cố tình tách biệt với gia đình, giấu kín thân phận để gửi kế hoạch khởi nghiệp, chỉ để chứng minh giá trị của bản thân mà không cần dựa hơi gia thế để tô vẽ.
Từ hai bàn tay trắng đến khi Y tế Tinh Lai đạt được những thành tựu bước đầu, tất cả đều được đánh đổi bằng vô số đêm không ngủ và sự kiên trì tôi luyện qua hàng ngàn lần bị từ chối.
Nhưng giờ đây, hắn đã không thể đứng ngoài cuộc được nữa. Biến động trong quan hệ quốc tế, chính sách bất ổn định, cùng những cơn sóng ngầm đang cuộn trào trong Tập đoàn Vân Lai... mỗi một mắt xích đều đang trói buộc lấy quyết định của hắn.
Hắn không còn đường lui. Cái giá của tự do chính là gánh vác trách nhiệm nặng nề hơn.
Cố Vân Lai gập máy tính lại, nhắm đôi mắt khô khốc. Hắn không mệt, hắn chỉ đang dùng bốn tiếng cuối cùng này để lên kế hoạch cho những toan tính cam go sắp tới, nghĩ cách trấn an nhà đầu tư, đối phó truyền thông, giữ cho con thuyền sự nghiệp đứng vững không bị bão tố nhấn chìm.
Đúng lúc này, bên cạnh đột nhiên vang lên tiếng thở dốc bất thường. Cố Vân Lai theo phản xạ quay đầu lại.
Ở ghế cạnh cửa sổ hàng sau, một người đàn ông trung niên châu Á đang ghì chặt lấy ngực mình. Các khớp ngón tay anh ta trắng bệch vì dùng sức, như thể đang cố níu giữ chút sự sống cuối cùng.
Sắc mặt anh ta tái nhợt như sáp, mồ hôi lạnh vã ra trên trán lăn dài thành dòng, cả người run bần bật như vừa được vớt từ hầm băng lên. Môi anh ta đang chuyển màu từ tái nhợt sang tím ngắt nhanh đến mức có thể nhìn thấy rõ mồn một.
“Không ổn rồi.”
Lòng Cố Vân Lai đánh thót một cái, hồi chuông cảnh báo vang lên inh ỏi trong đầu. Hắn lập tức tháo dây an toàn, bật dậy rồi cúi người vỗ mạnh vào vai người đàn ông: “Thưa ông? Ông có nghe tôi nói không? Ông thấy trong người thế nào? Đau ngực hay tức ngực?”
Môi người đàn ông giật giật, cố gắng mở miệng nhưng chỉ có thể phát ra vài âm tiết lộn xộn, đứt quãng. Đầu lưỡi anh ta co rút yếu ớt giữa hai hàm răng, mang theo sự tuyệt vọng tột cùng trước khi cơn ngạt thở ập đến.
Trong khoảnh khắc đó, Cố Vân Lai thấy mắt người kia đột nhiên trợn ngược, chỉ còn lại tròng trắng dã. Giây tiếp theo, cả người anh ta như một cỗ máy bị rút cạn nguồn điện, co giật kịch liệt rồi lịm đi, đổ rụp vào lưng ghế.