Ba tháng đầu xuân, thời tiết lúc ấm lúc lạnh, trong căn lầu nhỏ cũ kỹ vang lên tiếng thái rau lách cách, tiếng rán bánh xèo xèo, cùng tiếng một người phụ nữ cao giọng mắng con.
Hoa Cẩm đẩy cửa phòng bước ra, nơi hành lang có một bé trai mặc đồng phục màu lam, đeo cặp sách, đang cúi đầu đứng yên. Nghe thấy tiếng cửa mở, cậu bé cũng không hề ngẩng đầu lên. Nhưng người phụ nữ đang mắng chửi thì vừa thấy Hoa Cẩm bước ra liền vội vàng túm gọn mái tóc xoăn rối bời:
“Tiểu Hoa, sáng sớm vậy đã đi làm rồi à?”
Hoa Cẩm trò chuyện vài câu với chị ta. Chị Cầm thường xuyên lấy tay vuốt tóc rồi cuộn phần tay áo đã sờn. Đứa con gái của chị ta đứng im bên cạnh, không nói một lời, trông như một củ khoai tây không chớp mắt.
Nhận ra ánh mắt Hoa Cẩm đang nhìn về phía con mình, tay chị Cầm khựng lại, rồi bắt đầu liệt kê khuyết điểm của đứa trẻ.
“Chị Cầm.” Hoa Cẩm cắt ngang mấy lời lải nhải của đối phương, lấy điện thoại ra xem giờ: “Em sắp lỡ chuyến tàu điện ngầm rồi, nói chuyện sau nhé.” Nói xong liền bước nhanh xuống lầu. Dưới ánh đèn đường yếu ớt của hành lang, tiếng bước chân vang lên lẹp xẹp, chẳng chút ngập ngừng.
Xuống tới chân lầu, cô lại nghe thấy tiếng chị Cầm tiếp tục mắng con.
Sau khi ăn sáng ở một quán ven đường, lúc bước ra, cô thấy cậu con trai của chị Cầm đang cúi đầu đi bộ men theo lề đường. Cậu đi rất chậm, cứ như một con ốc sên cố bò ra khỏi cái xác cứng ngắc của mình.
Phố xá chen chúc xe cộ, trong buổi sáng xám xịt, bầu không khí trĩu nặng và mệt mỏi, nhưng vẫn phải gắng gượng vì cuộc sống.
“Đi đứng cho cẩn thận.” Hoa Cẩm sải hai bước dài, nắm lấy quai cặp của cậu bé kéo lùi lại. Gần như cùng lúc ấy, một chiếc xe rẽ ngoặt ở góc đường, khoảng cách đến đứa bé chỉ cách hai ba bước chân.
Cậu bé ngẩng đầu nhìn Hoa Cẩm, vẻ mặt ngây ngô xen lẫn mơ hồ, hồi lâu mới lí nhí nói: “Cảm ơn chị Hoa Cẩm.”
“Không cần cảm ơn đâu.” Hoa Cẩm mỉm cười. Phụ nữ hơn hai mươi tuổi, ai mà không thích được gọi là “chị” bởi một đứa trẻ?
“Khi đi đường nhớ chú ý xe cộ, an toàn là quan trọng nhất.” Cô giúp cậu bé vuốt lại cổ áo đồng phục, nhìn cậu rời đi, sau đó xoa xoa đầu gối hơi nhức, xoay người đi về hướng khác.
Ở thành phố phồn hoa này, không ai có thể dừng bước. Họ phải mưu sinh, phải cắm rễ nơi đây, mong có được cuộc sống tốt hơn. Có người đến, có người đi, chỉ có thành phố này là vẫn đứng sừng sững, ngày càng náo nhiệt hơn, trở thành nơi chốn trong mơ của vô số người.
Trên tàu điện ngầm đông đúc, Hoa Cẩm nhìn thấy có người đang biểu diễn nghệ thuật kiếm sống, còn người qua đường thì vội vã lướt qua, chẳng ai đủ thời gian dừng bước. Cô sờ vào túi áo khoác, lấy ra vài tờ tiền lẻ, bỏ vào chiếc hộp trước mặt người biểu diễn.
“Cảm ơn ạ.” Cô bé biểu diễn khẽ nói.
Đó là một cô bé còn mang nét trẻ con trên gương mặt, ánh mắt trong trẻo nhưng tràn đầy hy vọng. Hoa Cẩm đút tay vào túi áo, mỉm cười: “Không cần khách sáo. Buổi sáng mọi người đều vội đi làm, nên chẳng còn tâm trí lo chuyện gì khác.”
Nói xong, cô chỉ về phía nhân viên đang đi đến: “Hình như khu này không cho biểu diễn nghệ thuật, hay em đổi sang chỗ khác thì hơn?”
Chỉ là kiếm sống bằng nghệ thuật thôi, nhưng lại được gọi là “biểu diễn nghệ thuật” một cách nhẹ nhàng và tôn trọng, khiến cô bé cảm động mỉm cười với Hoa Cẩm.
Hoa Cẩm mỉm cười đáp lại, rồi theo dòng người bước ra khỏi trạm tàu điện ngầm.
Bị cơn gió lạnh thổi vào mặt, cô lạnh đến run lên, vội vã đi về phía chỗ làm.
“Tiểu Hoa Hoa!” Đàm Viên thấy Hoa Cẩm đến liền mở cửa kéo cô vào: “Gió hôm nay lớn thật đấy, cậu có lạnh không?”
“Cũng ổn.” Hoa Cẩm xoa tay, cởϊ áσ khoác gấp gọn để vào quầy đựng đồ, sau đó chỉnh trang lại đồ đạc trong tiệm. Tiệm bày biện đủ loại đồ thêu và sơn mài, phần lớn đều là sản phẩm thủ công tinh xảo do cha mẹ Đàm Viên làm ra, coi như là “thương hiệu” của tiệm.