Ba ngày sau buổi tụ họp, Thẩm Ngâm Hạ nhìn thấy một bài đăng trên vòng bạn bè của Ngụy Văn Diệu.
Bức ảnh là hình chụp chung của bốn người: Diệp Dương Thư, Tống Dã, Chu Thương Tự và cậu, với phông nền là sân bay.
[Rất vui khi được làm anh em với anh, thuận buồm xuôi gió, tiền đồ vô lượng!]
Khi nhìn thấy bài đăng này, bầu trời đúng lúc vang lên tiếng động cơ máy bay. Thẩm Ngâm Hạ biết rằng Chu Thương Tự đã rời khỏi đất nước này.
Sợi dây ràng buộc cuối cùng cũng đứt. Cô ngước nhìn bầu trời xanh trong vô tận, chân thành chúc cậu tiền đồ rộng mở, mọi nỗ lực đều không uổng phí.
*
Vào ngày công bố kết quả kỳ thi đại học, ông ngoại là người giúp cô tra điểm.
Mạng bị lag vài phút mới hiện lên trang web. Dù biết bản thân đã phát huy ổn định, Thẩm Ngâm Hạ vẫn hồi hộp đến thắt tim.
Chỉ đến khi nhìn thấy con số 638, cô mới thở phào nhẹ nhõm. Trong những lần thi thử trước, cô chưa từng đạt điểm cao như vậy. Với số điểm này, cô đủ điều kiện vào trường đại học ngoại ngữ tốt nhất.
Vào ngày giỗ của Mạnh Bạch Châu, Thẩm Ngâm Hạ ngồi rất lâu trước mộ mẹ. Cô chia sẻ tin vui với mẹ, rồi mông lung hỏi: "Mẹ ơi, học tiếng Tây Ban Nha có thực sự ổn không?"
Tro cốt của Mạnh Bạch Châu được chôn trên một ngọn núi, lâu ngày chưa được dọn dẹp, cỏ dại mọc um tùm. Mặt trời dần khuất bóng, cái nóng cũng dần tan.
Những lo lắng của cô không chỉ có vậy. Sắp tới, cô sẽ bước vào cuộc sống đại học, đối diện với bạn bè mới, môi trường mới, tất cả đều khiến cô áp lực.
Cô ngồi trò chuyện với mẹ rất lâu, cho đến khi chuông điện thoại vang lên, là ông ngoại gọi cô về ăn cơm.
Gác máy, Thẩm Ngâm Hạ đứng dậy xuống núi. Có lẽ vì tâm sự quá nặng nề, cô vô ý sẩy chân trên sườn dốc. May mắn là cô kịp bám vào một thân cây bên cạnh, nhưng chiếc điện thoại trên tay lại bị văng đi, trượt xuống khe núi xa xa, phát ra một tiếng "bịch".
Khi cô nhặt lên, chiếc điện thoại cũ đã dùng suốt hai năm hoàn toàn không thể khởi động được nữa.
Đứng dưới chân núi vắng vẻ, Thẩm Ngâm Hạ lấy thẻ SIM ra.
Về đến nhà, cô mở chiếc điện thoại cũ của mẹ.
Từ khi mẹ qua đời, cô vẫn chưa đủ can đảm bật chiếc điện thoại này. Mạnh Bạch Châu thích chụp ảnh, album trong máy chứa đầy hàng trăm bức ảnh sinh hoạt thường ngày. Chỉ cần nhìn thấy, cô liền không kìm chế được mà sụp đổ.
Lần này, cô cuối cùng cũng đủ dũng khí mở album. Cô xem từng bức ảnh mà mẹ chụp, đến tận ba giờ sáng. Giữa đêm khuya tĩnh lặng, cô dụi đôi mắt đau nhức, rồi cắm sạc điện thoại.
Sau khi lắp thẻ SIM vào, Thẩm Ngâm Hạ thử đăng nhập WeChat.
Nhưng cô phát hiện rằng, để đăng nhập trên thiết bị mới, cần có bạn bè xác minh giúp.
Mà lúc này, trong danh bạ của cô chỉ có số của Thẩm Tuấn và ông ngoại. Ông ngoại không dùng WeChat, dù Thẩm Tuấn có thể giúp xác minh một lần, vẫn cần thêm một người nữa.
Bạn bè trên WeChat của cô vốn ít ỏi, dù có kết bạn cũng không lưu số điện thoại. Cô không thể liên lạc được với ai khác.
Sau khi thử mọi cách đều không được, Thẩm Ngâm Hạ cuối cùng cũng từ bỏ.
Cô nghĩ, có lẽ ông trời thương xót cô, biết rằng cô vẫn chưa thể buông bỏ, nên đã giúp cô một tay.
Không còn Chu Thương Tự trong danh sách bạn bè, cô cuối cùng cũng có thể hoàn toàn từ bỏ.
*
Vào tháng Bảy, tháng Tám, Thẩm Ngâm Hạ tìm được một công việc bán thời gian gần nhà trong kỳ nghỉ hè. Để tiện liên lạc, cô đã đăng ký lại một tài khoản WeChat mới.
Vào ngày nhận được thư báo trúng tuyển, Thẩm Tuấn cũng không gửi tiền trợ cấp hàng tháng nữa, mà tặng cô một chiếc điện thoại mới.
Đầu tháng Chín, Thẩm Ngâm Hạ mua hai vé máy bay, cùng ông ngoại đến trường A làm thủ tục nhập học.
Thành phố A cách xa thành phố S, chi phí ở thành phố lớn quá đắt đỏ, ông ngoại không nỡ tiêu tiền, chỉ ở lại cùng cô đến khi hoàn thành thủ tục nhập học và dọn vào ký túc xá, sau đó trở về ngay ngày hôm sau.
Ba người bạn cùng phòng của cô đều là người bản địa. Nhìn cách họ ăn mặc, Thẩm Ngâm Hạ có thể đoán được điều kiện gia đình họ không tệ.
Số tiền tiết kiệm từ công việc mùa hè chẳng còn lại bao nhiêu, vừa khai giảng, cô đã nộp đơn xin vay vốn sinh viên.
Khác với ký túc xá cấp ba, cuộc sống đại học của các cô gái xoay quanh mỹ phẩm, bạn trai và du lịch.
Vật giá ở thành phố lớn rất cao, để có tiền chi tiêu hàng ngày, Thẩm Ngâm Hạ phải đi làm thêm vào cuối tuần. Cô chưa bao giờ lãng phí tiền vào mỹ phẩm không cần thiết, cũng rất hiếm khi mua quần áo mới. Khi bạn cùng phòng dậy sớm trang điểm, cô thà tranh thủ thời gian học thêm vài từ mới.
Có lẽ vì cô không thể hòa nhập vào những chủ đề tán gẫu của các cô gái, nên dần dần trở nên lạc lõng trong nhóm.
Trong lớp và cả trong khoa thường xuyên tổ chức các hoạt động, Thẩm Ngâm Hạ biết rằng đây là cơ hội tốt để cô mở lòng và mở rộng mối quan hệ.
Nhưng chỉ riêng việc học và đi làm thêm đã chiếm trọn thời gian của cô, khiến cô không còn thời gian, tiền bạc hay sức lực để giao tiếp xã hội.
Điều duy nhất có thể xem là sự thư giãn của cô chính là vào những đêm mất ngủ, cô thường xuyên mở điện thoại, nhìn hai bức ảnh chụp chung với Chu Thương Tự, hồi tưởng lại từng khoảnh khắc bên cậu.
Dần dần, thời gian trôi qua quá lâu, ký ức về cậu trở nên mơ hồ, đến mức đôi khi cô không phân biệt nổi đó là ký ức thật hay chỉ là một giấc mơ.
Suốt năm nhất đại học, cả hai học kỳ Thẩm Ngâm Hạ đều đứng nhất ngành, nhận học bổng cao nhất, nhưng cái giá phải trả chính là việc cô đã hy sinh tất cả các mối quan hệ xã hội.
Cô không kết thêm được bạn mới, sự tồn tại của cô trong lớp, trong ký túc xá, thậm chí trong cả trường học đều vô cùng mờ nhạt. Dù luôn đến lớp với gương mặt mộc, nhưng vẫn có một số nam sinh chú ý đến cô.
Cuối học kỳ hai, sau khi kết thúc kỳ thi, cô là người rời khỏi ký túc xá muộn nhất. Khi kéo vali bước ra khỏi tòa nhà, cô bất ngờ bị một nam sinh cùng lớp chặn lại.
Cậu ta lịch sự và khách sáo, nói rằng đã để ý đến cô từ lâu, hỏi cô có đang độc thân không, có suy nghĩ về việc yêu đương không.
Thẩm Ngâm Hạ nhìn cậu, khuôn mặt thanh tú, khi cười hàng lông mày giãn ra, có chút gì đó giống với người trong ký ức của cô, khiến cô ngẩn ngơ một lúc.
Chỉ đến khi cậu ta tiến thêm một bước, cô mới bừng tỉnh, nhanh chóng nói: “Xin lỗi, hiện tại tôi không muốn yêu đương.”
Cậu nam sinh có vẻ tiếc nuối, nhưng vẫn kiên trì: “Không sao, tớ có thể đợi cậu.”
“Không cần thiết.” Thẩm Ngâm Hạ nhìn cậu, nói: “Tôi đã có người mình thích rồi.”
Cậu nam sinh thở dài, cuối cùng nhượng bộ: “Vậy… có thể làm bạn không?”
Thẩm Ngâm Hạ im lặng vài giây rồi đáp: “Tính cách của tôi không thích hợp để kết bạn. Chúc cậu sớm tìm được bạn gái.”
Nói xong, cô quay người rời đi. Nhưng cậu lại gọi cô lại.
“Thẩm Ngâm Hạ, có thêm một người bạn là có thêm một con đường, đừng khép mình quá.” Cậu chân thành khuyên: “Thực ra mọi người đều rất muốn làm quen với cậu.”
Thẩm Ngâm Hạ cảm ơn cậu, nhưng trong lòng cô hiểu rõ—có lẽ vì khoảng cách giữa cô và mọi người quá lớn, nên tự ti và né tránh đã trở thành phản ứng bản năng khi đối mặt với vấn đề này.
Trong suốt quãng thời gian dài, khi không còn ai để dựa vào, cô đã quen với việc tự mình giải quyết mọi chuyện. Hai năm sống độc lập khiến cô trở nên mạnh mẽ hơn ở một khía cạnh nào đó, thậm chí cô còn dần thích nghi với việc sống cùng cô độc.
Cô không biết các bạn cùng lớp đánh giá mình thế nào, cho đến khi có người tỏ tình với cô, trên Bảng Tỏ Tình của trường xuất hiện một bài đăng ẩn danh. Bài viết nhanh chóng được tài khoản thông tin chung của trường chia sẻ, xuất hiện ngay trên trang chủ của cô.
Bảng Tỏ Tình A Đại: [Ẩn danh #1104: Tớ đã giúp các cậu thử trước rồi. Tỏ tình – không có phản ứng. Khí chất – đáng sợ. Biểu cảm – lạnh lùng. Yêu đương – không muốn. Học tập – không thể chậm trễ. Quả nhiên là đóa hoa cao lãnh danh bất hư truyền.]
Thẩm Ngâm Hạ chỉ biết rằng từ phần bình luận, người ta đang gọi cô là "đóa hoa cao lãnh".
[Chuyên ngành Tây Ban Nha, thủ khoa Thẩm Ngâm Hạ? Chủ post dũng cảm thật đấy, cho một like.]
[Cậu đoán xem, học cùng lớp một năm trời, mà tôi chưa từng nói chuyện với cô ấy một câu nào. Haha.]
[Bỏ đi, người ta không để mắt đến người phàm đâu.]
[Tôi là chủ post đây. Còn một câu quên viết: Cô ấy nói đã có người mình thích rồi.]
[???]
Phần bình luận nhanh chóng bùng nổ, có rất nhiều người đoán xem cô thích ai, thậm chí lôi cả những nam sinh không liên quan vào bàn tán. Chỉ trong vài giờ, số bình luận đã lên đến hàng trăm. Cảm thấy không ổn, cuối cùng Thẩm Ngâm Hạ chủ động nhắn tin cho quản trị viên, yêu cầu xóa bài đăng này.
*
Mùa hè năm nhất đại học, vào lễ Thất Tịch, Thẩm Ngâm Hạ làm thêm tại một cửa hàng đồ chơi ở trung tâm thành phố, hóa trang thành linh vật linh vật hoạt hình.
Bên trong có máy quạt, mặc bộ đồ linh vật tuy bí bách nhưng không đến mức quá nóng.
Vì là ngày lễ tình nhân, khách hàng hầu hết là các cặp đôi, rất nhiều người muốn chụp ảnh cùng cô. May mắn là công việc này không yêu cầu cô phải mở miệng nói chuyện, hoàn toàn phù hợp với một người sợ giao tiếp như cô.
Buổi tối, lượng khách rất đông. Khi vừa chụp xong với một đôi tình nhân, đột nhiên, cô nghe thấy một giọng nói quen thuộc:
"Xin chào, có thể giúp tôi chụp vài tấm ảnh với bạn trai không? Đến lúc đó, tôi cũng có thể chụp giúp cho các bạn!"
Thẩm Ngâm Hạ qua khe hở của bộ đồ linh vật nhìn về phía phát ra âm thanh, đúng như cô đoán—đó thật sự là Triệu Thải Huyên.
Tim cô bỗng chốc đập mạnh.
Chu Thương Tự… đã trở về rồi sao?!