Một tháng hè bỏ phí, cô phải mất gần ba tháng mới lấy lại được phong độ đỉnh cao.
Cuối tháng 12, sau kỳ thi tháng, cô bất ngờ nhận được tin nhắn từ Đồng Tử Nghênh sau một thời gian dài không liên lạc: [Wow! Thấy cậu trên bảng tuyên dương rồi! Nữ thần trở lại rồi!!]
Nhưng bản thân Thẩm Ngâm Hạ lại không hề vui mừng. Cô hiểu rất rõ, một người bình thường như cô, một khi đã bị đá khỏi vòng chung kết, muốn trở lại sẽ phải bỏ ra bao nhiêu tâm huyết và nỗ lực phi thường.
Cô không dám lơ là nữa, thời gian còn lại không nhiều.
Nghĩ đến câu nói của Chu Thương Tự, cô chỉ cảm thấy xấu hổ.
Cái gọi là "lần sau" trong lời cậu, với cô đã thành lần sau, sau nữa, sau nữa. May mắn là suốt thời gian qua cô chưa từng gặp lại Chu Thương Tự. Nếu không, cô chắc chắn sẽ không dám ngẩng đầu nhìn cậu.
Trước kỳ nghỉ Tết Nguyên Đán, giờ giải lao tiết thứ hai buổi chiều, một nữ sinh trong lớp mang đến một tin chấn động.
“Trời ạ! Họ đang đồn tối nay Chu Thương Tự sẽ lên sân khấu biểu diễn đấy!”
Thẩm Ngâm Hạ như bị đánh động bởi một từ khóa nào đó, theo phản xạ ngẩng đầu lên, nhìn về phía cô gái vừa truyền tin tức. Trong thoáng chốc, cô có chút ngẩn ngơ.
Có người thắc mắc giống cô: “Hả? Không phải học sinh lớp 12 không được tham gia đêm hội mừng năm mới sao?”
“Không biết tin này có chính xác không.” Cô gái trên bục giảng nói với vẻ kích động không thể che giấu: “Nghe nói là do trường mời bố của Chu Thương Tự đến. Ông ấy là một nhân vật lớn trong danh sách doanh nhân giàu có của tỉnh, tối nay toàn bộ lãnh đạo nhà trường sẽ có mặt để xem buổi biểu diễn!”
Cô gái ngồi cạnh Thẩm Ngâm Hạ lại có góc nhìn khác biệt: “Vậy chẳng phải tối nay không cần học tiết tự học sao?”
“Có thể cả khối 12 đều sẽ được nghỉ, đợi tiết sau thầy chủ nhiệm thông báo xem sao.”
Đúng như lời cô ấy nói, đến tiết thứ ba, thầy chủ nhiệm vào lớp giám sát giờ tự học, vừa đến đã tuyên bố rằng học sinh lớp 12 không ở nội trú có thể về sớm, còn học sinh nội trú được nghỉ một đêm, không cần học tự học.
Tin này vừa được công bố, lập tức xác nhận độ chính xác của thông tin trước đó. Cả lớp sôi nổi bàn tán.
“Cậu ấy biểu diễn gì vậy?”
“Hình như là nhảy, còn là nhảy đôi nữa. Nhưng hiện tại danh sách chương trình vẫn được giữ bí mật.”
“Nhảy đôi? Nhảy với nam hay nữ?”
“Nhảy đôi chắc chắn là nhảy với nữ rồi! Chỉ là không biết ai may mắn như vậy. Không lẽ là Tô Sa?”
“Không thể nào, lớp bên cạnh mấy hôm nay bận thi giữa kỳ, làm gì có thời gian tập luyện.”
“Tối nay hội trường chắc chắn chật kín người! Các cậu có đi xem không?”
“Tất nhiên là đi rồi! Chỉ là không biết có vào được không thôi.”
Các nữ sinh trong lớp đã bắt đầu bàn bạc cách mượn đồng phục của học sinh lớp 10 và lớp 11. Đồng phục của ba khối có màu sắc và kiểu dáng khác nhau, chỉ cần nhìn qua là có thể phân biệt được.
Thẩm Ngâm Hạ nhìn chằm chằm vào bài toán hình học trước mặt suốt một lúc lâu mà không hạ bút, những âm thanh náo nhiệt xung quanh dường như không liên quan gì đến cô.
Sau bữa tối, Thẩm Ngâm Hạ quay lại ký túc xá, nghe thấy các bạn cùng phòng đang bàn bạc cách vào hội trường.
“Nghe nói không kiểm tra ai cả, cứ thế mà vào.” Hà Gia Ngôn nói: “Chắc là sợ người quá đông, nên trên danh sách chương trình không có tiết mục của Chu Thương Tự. Có lẽ đợi đến lúc xem số lượng khán giả trong hội trường rồi mới quyết định có lên sân khấu hay không.”
“Buổi biểu diễn tận hơn hai tiếng lận.” Một người nói: “Thôi, mình không đi đâu, đứng phía sau chẳng thấy gì, thà đợi video rò rỉ ra còn hơn.”
Thấy Thẩm Ngâm Hạ, Hà Gia Ngôn hỏi: “Cậu có đi không?”
Thẩm Ngâm Hạ lắc đầu: “Không đi.”
Cô không thích đến những nơi đông người, hơn nữa, nhìn thấy Chu Thương Tự khiêu vũ cùng cô gái khác đối với cô chẳng khác nào một hình phạt.
Tối hôm đó, Thẩm Ngâm Hạ một mình làm bài tập trong ký túc xá.
Mặc dù có mấy người nói không đi, nhưng khi buổi biểu diễn bắt đầu, họ vẫn không cưỡng lại được mà kéo nhau đi xem náo nhiệt.
Ký túc xá cách hội trường rất xa. Khi đẩy cửa ban công nhìn xuống, cả tòa ký túc xá im ắng không một bóng người, chỉ có hội trường phía xa là đèn đuốc sáng trưng.
Thẩm Ngâm Hạ không thể tập trung. Rõ ràng bài tập không khó, nhưng càng làm càng thấy bực bội. Cô ra ban công hít thở không khí, đưa mắt nhìn về phía xa, bỗng trông thấy một bóng dáng cao lớn đứng dưới ánh đèn đường gần ký túc xá.
Tim cô như hẫng một nhịp, bàn tay đặt trên lan can cũng vô thức siết chặt. Phòng cô ở tầng hai, nhờ vào thị lực tốt, cô chỉ nhìn thoáng qua đã nhận ra đó là Chu Thương Tự.
Dù số lần gặp mặt chỉ đếm trên đầu ngón tay, nhưng cô đã vô thức rèn luyện một kỹ năng đặc biệt suốt thời gian qua—đôi mắt còn nhận ra cậu nhanh hơn cả trí não.
Chu Thương Tự mặc một chiếc áo phao đen, đứng quay mặt về phía cổng ký túc xá. Ở thời điểm này, xuất hiện ở nơi này, Thẩm Ngâm Hạ chỉ có thể nghĩ đến một khả năng—cậu đang đợi bạn nhảy của mình.
Trời đêm rất lạnh, lan can bằng sắt lạnh buốt, nhưng Thẩm Ngâm Hạ dường như không cảm nhận được gì. Cô đứng đó một lúc, nhìn theo bóng dáng cậu dưới ánh đèn đường. Không lâu sau, từ dưới lầu truyền đến một giọng nói quen thuộc: “Anh! Em xong rồi này!”
Thẩm Ngâm Hạ cúi đầu nhìn về phía phát ra giọng nói, chỉ thấy một bóng dáng màu trắng nhanh chóng chạy đến bên cạnh Chu Thương Tự.
Cô gái có mái tóc xoăn bồng bềnh thanh lịch, mặc một chiếc váy trắng cầu kỳ lộng lẫy. Chân váy thêu đầy ngọc trai và kim tuyến, mỗi bước chạy đều khiến chúng lấp lánh trong màn đêm.
Tiếng giày cao gót vang lên giữa đêm tĩnh lặng, cô ấy như một tiên nữ từ trời giáng xuống, nhẹ nhàng đáp xuống bên cạnh Chu Thương Tự.
Mí mắt Thẩm Ngâm Hạ hơi nhói đau, cô nhận ra đó chính là cô gái từng xuất hiện cùng Chu Thương Tự ở tiệm bánh ngọt, có lẽ là học sinh lớp 10 năm nay.
Cô rút tay khỏi lan can lạnh buốt, nhét vào túi áo nhưng vẫn không cảm nhận được chút hơi ấm nào.
“Mặc áo vào đi.” Giọng nói của Chu Thương Tự vang lên: “Bị ốm thì chẳng có ai chăm đâu.”
“Em chỉ muốn cho anh xem một chút thôi mà.” Cô gái xoay một vòng, váy xòe như cánh hoa nở rộ: “Đẹp không?”
“Đẹp.” Chu Thương Tự thuận miệng đáp, rồi cầm lấy chiếc áo khoác treo trên tay cô gái, giúp cô ấy mặc vào.
Nhìn theo bóng dáng hai người sóng vai rời đi, Thẩm Ngâm Hạ ngửa đầu lên trời, cố gắng kìm nén nước mắt.
So với việc nhận ra giữa cô và cậu không có kết quả, điều khó chấp nhận hơn là tận mắt chứng kiến tình cảm chân thành mà cậu dành cho một người khác.