Trong kỳ nghỉ đông, Thẩm Ngâm Hạ đã cùng mẹ đến bệnh viện để thực hiện một đợt hóa trị.
Mặc dù bà nói rằng vẫn ổn, nhưng khi nhìn thấy Mạnh Bạch Châu chẳng có chút khẩu vị nào, ăn được chút gì cũng vào nhà vệ sinh nôn hết, lòng Thẩm Ngâm Hạ đau thắt không thôi.
Mạnh Bạch Châu gầy đi trông thấy, quầng thâm dưới mắt ngày càng đậm, chứng tỏ tác dụng phụ của hóa trị rất nghiêm trọng, cơ thể bà đã không chịu nổi nữa.
Trước mặt mẹ, Thẩm Ngâm Hạ không dám bộc lộ cảm xúc. Chỉ đến đêm, khi túc trực bên giường bệnh, cô mới lén trốn vào nhà vệ sinh để khóc.
Cô chỉ mong mẹ có thể vượt qua quãng thời gian điều trị đau đớn này.
Năm nay, mùa đông đặc biệt lạnh, tuyết rơi liên tục suốt mấy ngày. Có lẽ vì chuyện vay tiền năm ngoái mà dịp Tết này, họ hàng chẳng ai qua lại nữa. Bữa cơm tất niên thịnh soạn cũng ăn mãi mấy ngày vẫn chưa hết.
Hôm đón ánh nắng ấm áp đầu tiên, Thẩm Ngâm Hạ dậy từ sáng sớm để ra ngoài dọn tuyết. Nhà ông bà ngoại cô ở vùng nông thôn, xung quanh không đông đúc như trong thành phố. Nếu không quét tuyết trước cửa, đến lúc tuyết tan ra sẽ rất trơn, dễ bị ngã.
Không ngờ rằng, việc cô làm vốn để tiện cho mẹ và ông ngoại, nhưng chính cô lại là người bị trượt ngã khi bước qua hàng rào.
Nền tuyết đã bị giẫm nén chặt, gần như đông thành băng. Để tránh đầu đập vào hàng rào phía sau, Thẩm Ngâm Hạ theo phản xạ chống tay xuống đất, nhưng không ngờ chỉ một cái chống đó đã khiến cổ tay phải của cô bị gãy.
Lại bị thương đúng ngay tay phải, cô có gấp cũng chẳng làm gì được, đến khi nhập học vẫn phải bó bột đi học.
Chấn thương này khiến cô không thể viết trong một, hai tháng. Những môn xã hội chỉ cần học thuộc lòng thì không sao, nhưng các môn tự nhiên vốn đã là điểm yếu của Thẩm Ngâm Hạ. Bất đắc dĩ, cô thử tập viết bằng tay trái. Dù nét chữ nguệch ngoạc khó coi, nhưng ít ra vẫn làm được bài tập.
Tay phải không thể cử động, làm gì cũng bất tiện, lớp trưởng đã miễn cho cô hai lần trực nhật. May mắn là chỉ một tháng rưỡi sau, cô đã tháo bột. Đúng lúc đến lượt nhóm cô trực nhật, thầy Kim còn dặn dò rằng hôm đó sẽ có lãnh đạo tỉnh đến kiểm tra, lớp học phải đảm bảo sạch sẽ.
Nhóm trực nhật có ba người, nhưng hai bạn nữ còn lại vì Thẩm Ngâm Hạ đã được miễn hai lần nên tỏ ra không hài lòng. Hơn nữa, hôm đó trường tổ chức cuộc thi hùng biện tiếng Anh cấp khối, các tiết học buổi chiều đều đổi thành giờ tự học, không ít học sinh xin nghỉ để ra ngoài.
Tiết đầu tiên buổi chiều, trong lớp học vắng vẻ chỉ còn lại một mình Thẩm Ngâm Hạ.
Cô làm bù bài tập toán một lúc, rồi đành chấp nhận số phận, đứng dậy mang xô và cây lau nhà đến bồn rửa tay ở cuối hành lang để lấy nước.
Vốn dĩ thầy Kim đã muốn cô tham gia cuộc thi hùng biện tiếng Anh này, nhưng sau khi cân nhắc, cô vẫn từ chối. Trong nửa năm qua, trình độ tiếng Anh của cô tiến bộ nhanh chóng, nhưng chỉ về mặt đọc viết, còn kỹ năng nghe và nói thì vẫn là điểm yếu.
Năm lớp 10, cô từng đọc to bài khóa tiếng Anh trước lớp, nhưng vì luôn phát âm sai trọng âm từ mà bị cả lớp cười nhạo. Từ đó, cô bắt đầu sợ hãi mọi tình huống cần phát biểu trước đám đông.
Giáo viên khuyến khích đọc to khi học tiếng Anh, đôi khi tổ chức bài thuyết trình theo nhóm, nhưng cô luôn là người viết bài phát biểu, bởi cô sợ bản thân sẽ lại nói sai mà bị chế giễu.
Nghĩ đến đây, sắc mặt Thẩm Ngâm Hạ trở nên ảm đạm, mãi cho đến khi một giọng điệu lười biếng vang lên từ phía sau: “Thẩm Ngâm Hạ, lãng phí nước là bị trừ hai điểm đấy.”
Cô giật mình hoàn hồn, mới nhận ra vì mải suy nghĩ mà nước đã tràn ra khỏi xô từ lâu. Vội vàng khóa vòi lại, cô cúi xuống định nhấc xô nước từ bồn rửa cao ngang hông xuống, nhưng thử một lần mới phát hiện quá nặng, không thể nhấc nổi. Càng cố gắng, nước trong xô càng sánh ra, làm ướt tay áo đồng phục của cô.
Tháng Ba, thời tiết ở thành phố S vẫn còn giá rét, nước quá lạnh khiến Thẩm Ngâm Hạ rụt tay lại, vẩy vẩy ống tay áo. Người phía sau bỗng tiến lên, nhẹ nhàng nhấc xô nước xuống giúp cô.
Nhìn bóng lưng Chu Thương Tự, Thẩm Ngâm Hạ thoáng chốc sững sờ.
Cô vội vàng cầm lấy cây lau nhà, nói với cậu: “Cảm ơn cậu.”
Thấy cô định tự làm, ánh mắt Chu Thương Tự dừng lại ở cổ tay phải vừa mới tháo bột của cô, hỏi: “Cậu nhấc nổi không?”
Thẩm Ngâm Hạ còn chưa kịp nghĩ xem nên trả lời thế nào, đối phương đã xách xô nước đi thẳng về phía lớp học.
Cô cuống quýt chạy theo, muốn nói rằng lau sàn không cần nhiều nước đến vậy, nhưng lại sợ gọi cậu lại thì cậu sẽ đổi ý, bỏ xô nước xuống giữa chừng.
Cả hai đi vào từ cửa sau của lớp học. Nhìn lớp học vắng tanh, Chu Thương Tự quay đầu hỏi cô: “Cậu trực nhật một mình à?”
Thẩm Ngâm Hạ cởϊ áσ khoác đồng phục bị ướt ra, không màng đến cái lạnh, nghe vậy liền đáp: “Trước đó tôi đã vắng mặt hai lần rồi.”
Chu Thương Tự nhíu mày, liếc nhìn bảng phân công trực nhật.
Thấy ánh mắt cậu, Thẩm Ngâm Hạ vội vàng giải thích nhỏ nhẹ: “Các cậu ấy xin nghỉ về trước rồi.”
Nói xong, cô lại cảm thấy giọng điệu của mình chẳng khác nào đang phàn nàn. Đang cố tìm cách diễn đạt hợp lý hơn, đối phương đã mất kiên nhẫn, đi thẳng ra dãy bàn cuối lớp, lật ghế lên bàn.
Nhận ra cậu định giúp đỡ, vừa ngạc nhiên vừa vui mừng, Thẩm Ngâm Hạ vội nhúng cây lau nhà vào nước.
Lúc này, một bàn tay bỗng giật lấy cây lau nhà trong tay cô.
Chu Thương Tự nhẹ nhàng gạt cổ tay cô ra, nói: “Đi lau bảng đi, tôi gọi người đến giúp.”
Cậu chạm đúng vào phần cổ tay từng bị thương, Thẩm Ngâm Hạ chỉ cảm thấy máu trong người chảy ngược lên đầu, đột nhiên nóng ran.
Dù chỉ chạm một cái rồi buông, nhưng nhiệt độ nơi đó vẫn còn vương vấn mãi.
Cô quay lưng lại, lặng lẽ xoa nhẹ cổ tay, trái tim đập loạn nhịp.
Không lâu sau, người mà Chu Thương Tự gọi đã đến từ cửa sau lớp học.
Diệp Dương Thư vừa bước vào liền bất bình nói: “Đùa à? Muốn xin nghỉ thì ít nhất cũng nên làm xong phần trực nhật của mình rồi hãy đi chứ! Ngày mai tớ phải nói với thầy Kim mới được!”
Thẩm Ngâm Hạ vừa lau xong bảng, nghe vậy liền quay lại, ánh mắt thoáng do dự.
Cô không muốn gây mâu thuẫn với bạn cùng lớp, nhưng cũng không muốn đắc tội với người đang giúp mình.
Giữa lúc cô đang lúng túng, Chu Thương Tự lên tiếng: “Không cần cậu nói, lo lau sàn đi.”
Có bốn nam sinh giúp đỡ, công việc dọn dẹp nhanh chóng hoàn thành, gần như không cần đến sức của Thẩm Ngâm Hạ. Cuối cùng, thùng nước cũng do Tống Dã mang đi đổ.
Sau khi dọn dẹp xong, nhóm nam sinh lần lượt rời khỏi lớp. Nhưng ngay khi vừa ra khỏi cửa, Chu Thương Tự bất ngờ vỗ vai Ngụy Văn Diệu, ghé tai nói nhỏ với cậu vài câu.
Thẩm Ngâm Hạ vừa định quay về chỗ ngồi để tự học thì thấy Ngụy Văn Diệu quay lại. Cậu đi thẳng đến chỗ Chu Thương Tự, cầm lấy chiếc áo khoác đồng phục treo trên lưng ghế, rồi hướng về phía cô, nói: “Cậu lạnh không? Mặc tạm cái này đi.”
Thẩm Ngâm Hạ không hiểu ý cậu lắm, sợ làm Chu Thương Tự hiểu lầm nên vội vàng từ chối: “Không cần đâu, áo của tớ sắp khô rồi. Cảm ơn cậu.”
Ngụy Văn Diệu thấy cô đã mặc lại áo khoác của mình nên cũng không gượng ép, chỉ gật đầu rồi rời đi từ cửa sau.
Tại khúc quanh của cầu thang, Ngụy Văn Diệu nhìn Chu Thương Tự, không nhịn được cười: “Cô ấy không nhận.”
Tống Dã thở dài một hơi, khoác vai Chu Thương Tự, an ủi: “Người anh em à, đúng là bó tay, sao mấy đứa con gái khác đều chủ động tiếp cận, còn cô ấy thì chẳng có tí phản ứng gì vậy? Định chơi chiêu lạt mềm buộc chặt à?”
Diệp Dương Thư nhớ đến gương mặt lạnh nhạt, xa cách của Thẩm Ngâm Hạ trên tấm ảnh dán trước cửa lớp, không nhịn được hỏi: “Liệu có khi nào… cô ấy vốn dĩ không thích loài người không?”