Sau khi hai mẹ con họ mang đồ vào nhà, A Nhĩ Tư Lan từ góc thùng xe nhặt lấy một đôi găng tay đã ngả vàng, đeo vào rồi bắt đầu khuân vác than.
Tổng cộng bốn đống than đá, mỗi đống cao ngang đùi, nhìn anh dọn cũng chẳng nhẹ nhàng gì, Phương Hảo Hảo bước lại gần: “Có gì cần tôi giúp không?”
“Ừ, theo tôi vào trong.”
“Được.” Cô nhanh nhẹn bước theo anh vào nhà.
“Ngồi ở chỗ đó, trông lửa.”
“Hả?” Trông lửa ư? Lửa trong bếp lò vẫn cháy hừng hực, cần cô canh cái gì chứ?
A Nhĩ Tư Lan không giải thích thêm, xoay người lại tiếp tục ra ngoài dọn than đá.
Phương Hảo Hảo xoa xoa tay, đưa mắt nhìn xung quanh. Đây là một căn nhà gỗ, rộng hơn nhiều so với lều nỉ bên hồ. Trong nhà có đầy đủ phòng trong, bếp, nhà vệ sinh. Giữa nhà vẫn đặt một chiếc lò sưởi bằng sắt, ống khói vươn cao lên tận mái nhà, ngọn lửa cháy đỏ rực, khiến toàn bộ căn phòng ấm áp dễ chịu.
Cậu bé mập mạp mời cô ngồi lên giường đất: “Chị Hảo Hảo, em cho chị xem tranh em vẽ nhé!”
Trên giường đất trải thảm đỏ rực, trên tường treo đầy hoa nỉ, vừa đẹp vừa giữ nhiệt. Phương Hảo Hảo cởϊ áσ khoác lông vũ, đặt vào góc phòng. Nhìn bức tranh bằng bút bi cậu bé đưa tới, cô khẽ cười: “Đây là chó của em à?”
Trong tranh, hai con chó được vẽ bằng vài nét đơn giản, cả mảng đen kịt loang lổ, có chút trừu tượng.
“Vâng, đây là chó mẹ, còn đây là Vượng Vượng của em.”
Cô mỉm cười khích lệ: “Ừ, vẽ không tồi. Thế ba em đâu, không có ở nhà sao?”
“Ba ra ngoài chăn ngựa rồi. Tối nay chúng ta sẽ sang nhà ông Tô Cáp ăn cơm, chị đi cùng nhé.”
“Đúng lúc quá, bọn chị cũng định sang đó.”
Cậu bé nghiêng đầu nhìn A Nhĩ Tư Lan đang dọn than, ngạc nhiên hỏi: “Chú với chị kết hôn rồi à? Sao không mời em đi dự lễ kết hôn?”
Cái gì cơ?
Phương Hảo Hảo lập tức mở to hai mắt:
“Bọn chị đâu có kết hôn, chị với A Nhĩ Tư Lan chỉ là bạn thôi.” Vừa nói, ánh mắt cô vô thức liếc sang người đàn ông.
“Ồ, hai người còn đang hẹn hò sao, vậy bao giờ kết hôn?”
“Bọn chị không có hẹn hò!” Cô vội vàng phủ nhận. Nhìn lại anh thì thấy anh vẫn bình tĩnh, thản nhiên đi ngang qua hai người, tiếp tục dọn than như chẳng nghe thấy gì.
Nhìn hai người một lớn một nhỏ đối thoại chẳng ăn nhập vào đâu, Gia Na Nhĩ vừa lấy áo khoác từ trên tường vừa cười trêu: “Cáp Trát Mỗ, chị của con ngượng ngùng đấy.”
“Gia Na Nhĩ, em không có ngượng ngùng, em với anh ấy...” Phương Hảo Hảo vội vàng giải thích, trên mặt đã ửng hồng.
“Đi thôi, sang sớm một chút phụ giúp.” A Nhĩ Tư Lan đã rửa sạch tay, từ phòng bếp đi vào, vừa lúc cắt ngang lời cô nói.
Cậu bé mạp mạp lập tức bật dậy khỏi giường đất, lon ton chạy ra góc nhà lấy áo khoác, nhanh nhẹn như một chú thỏ.
Phương Hảo Hảo liếc nhìn A Nhĩ Tư Lan một cái, rồi cũng cầm lấy áo của mình, trong lòng vừa bất đắc dĩ vừa khó nói thành lời.
Từ đây đến nhà Tô Cáp chỉ chừng hai km. Gia Na Nhĩ và cậu bé cưỡi ngựa, còn cô và A Nhĩ Tư Lan thì lái xe. Xe chạy chầm chậm theo con đường nhỏ ngoằn ngoèo, khung cảnh bên ngoài cửa sổ xe dưới ánh hoàng hôn tĩnh lặng lạ thường.
Nhà Tô Cáp nằm ở chân núi, ở chỗ khuất gió, cũng là một căn nhà gỗ, bên cạnh có khu đất rộng rào lại làm chuồng dê, phía sau nhà cách đó không xa là sườn núi, rừng thông xanh mướt tựa hồ sớm hơn bên ngoài một ít, có lẽ vì tuyết đọng ít hơn nên từng mảng cỏ vàng nâu khẽ đung đưa theo gió.
Tô Cáp vừa lùa đàn dê về, thấy khách tới liền nhiệt tình gọi vợ và “con trai út” ra chào. Phương Hảo Hảo lần lượt chào hỏi, sau đó liền bị Gia Na Nhĩ và vợ của Tô Cáp là Tát Á kéo vào trong.
Nhà Tô Cáp rộng rãi hơn nhà cậu bé mũm mĩm, đồ đạc cũng đầy đủ hơn, đặc biệt là giường đất lớn, đủ chỗ cho mười người nằm ngủ!
Tát Á không biết nói tiếng phổ thông, nhờ Gia Na Nhĩ phiên dịch miễn cưỡng nói với Phương Hảo Hảo vài câu liền kéo Gia Na Nhĩ vào bếp bận rộn. Tiểu mập mạp cũng nhanh chóng rủ tiểu huynh đệ của mình chơi Ultraman, để lại một mình Phương Hảo Hảo ngồi trên giường đất, có vẻ có chút lạc lõng.
Cô đành đi ra chuồng dê tìm A Nhĩ Tư Lan. Anh đang cùng Tô Cáp dọn dẹp lại chuồng dê, hai người cầm xẻng thay nhau xúc đất, bụi mù mịt. Phương Hảo Hảo đứng một bên nhìn bọn họ làm việc, chờ làm xong anh mới vỗ bụi đất trên người, ra hiệu để Tô Cáp lùa đàn dê quay lại.
“Em ra đây làm gì?” A Nhĩ Tư Lan ngẩng đầu hỏi.
“Mấy viên tròn tròn trên mặt đất là gì thế? Sao lại nhiều như vậy? Chất hút ẩm à?” Phương Hảo Hảo chỉ vào mấy hạt nhỏ li ti, tò mò hỏi.
“Đó là phân dê.”
“Ể——.” Nghe là phân dê, cô lập tức lùi về sau một bước: “Vậy sao lại rải nhiều phân dê như vậy?”
“Phân dê có thể hút nướ© ŧıểυ và phân, giữ chuồng khô ráo, hạn chế vi khuẩn và ký sinh trùng sinh sôi.”
“À thì ra là vậy... Thế trời lạnh như vậy, mấy con dê không bị cóng sao?”
“Bọn chúng lông dày, hơn nữa lại rải rơm rạ xuống, cũng giữ ấm được.” Anh vừa nói, vừa cởϊ áσ khoác, phủi bụi. Thấy cô che mũi miệng né sang một bên, anh liền chủ động đứng xa ra.
Dọn xong, Tô Cáp lấy gói thuốc trong túi quần ra: “Trời lạnh thế, sao không vào nhà?”
Phương Hảo Hảo vội vàng buông tay, mỉm cười lịch sự: “Không lạnh đâu, tôi muốn xem hai người dọn chuồng dê thế nào.”
“Có gì hay mà xem chứ.” Tô Cáp trên áo khoác bông đen bám đầy bụi đất, trông xám xịt, nhưng Tô Cáp chẳng để tâm, rút điếu thuốc đưa cho A Nhĩ Tư Lan.
A Nhĩ Tư Lan thì không hút ngay mà kẹp sau tai, sau đó đi thẳng vào phòng bếp. Lúc quay lại, mặt mũi và tay đã sạch sẽ hơn nhiều.
Trời vừa chập choạng tối, ba của tiểu mập mạp Cáp Địch Nhĩ cũng tới. Nhìn Cáp Địch Nhĩ chỉ cưỡi một con ngựa tới, Phương Hảo Hảo tò mò: “Không phải nói là đi chăn ngựa sao? Sao chỉ cưỡi một con ngựa về đây thế?”
“Ngựa thông minh lắm, không cần phải trông như dê, ăn no rồi tự biết quay về.”
“Thế Cáp Địch Nhĩ chăn bao nhiêu con?”
“Lần này ra đồng có 82 con.”
“Nhiều vậy sao? Một mình anh ấy quản nổi không?”
“Ngựa sống theo bầy, tự chia thành nhóm, thường mười mấy con sẽ theo một con đầu đàn, Cáp Địch Nhĩ chỉ cần quản con đầu đàn thôi.”
“Vậy không phải giống như trong quân đội, đại đội trưởng quản trung đội, trung đội quản tiểu đội.” Cô bất giác nhớ tới ba mình, thầm nghĩ tối về phải kể cho ông nghe.