"Nghĩ thoáng ra…" Arnold liếc nhìn cô: "Công tước Snow chắc chắn sẽ phản đối đề xuất của cha."
Karan nhận ra hai vị Đại Công tước đang ở trong một thế cân bằng mong manh.
Bên nào muốn đạt được mục đích cũng rất khó khăn.
Đây chính là sự thông minh của Nữ hoàng.
Thời gian bà làm Nữ hoàng còn nhiều hơn tuổi của hai vị Đại Công tước, bà biết cách duy trì quyền uy trong những năm tháng cuối đời.
Hovil chắc chắn đã nỗ lực rất nhiều trong việc khơi mào chiến tranh ở mặt trận phía đông.
Bây giờ ảnh hưởng này đang suy yếu.
Nữ hoàng nghiêng về các biện pháp ôn hòa mà Snow đề xuất hơn, bà đang cải thiện quan hệ với người dân.
Báo chí nói rằng Thủ tướng đã bình an trở về nước và hoàn thành một phần công việc bàn giao. Người kế nhiệm ông ta là trụ cột của Đảng Dân chủ, có quan điểm chính trị hòa bình và cởi mở.
Đồng thời, tranh cãi về việc sửa đổi luật tước đoạt quyền giáo dục của người tóc đen cũng tiếp tục gia tăng.
Hôm nay tước đoạt quyền giáo dục của người tóc đen.
Vậy ngày mai có tước đoạt quyền giáo dục của dân thường không?
Ngày kia đến lượt các quý tộc nhỏ, đến ngày cuối cùng, chẳng lẽ toàn bộ đế quốc chỉ có Nữ hoàng mới xứng đáng độc hưởng tri thức sao?
Những bình luận liên quan không ngừng lan rộng trên mạng, vài tờ báo bắt đầu đăng xã luận phản đối.
Karan không biết tình hình sẽ trở nên như thế nào.
Cô ở trong trang viên, thỉnh thoảng giúp Arnold làm bài tập, phần lớn thời gian đều ngẩn ngơ một mình.
Cô nhanh chóng nghĩ ra cách giải tỏa nỗi buồn bực.
Cô bắt đầu viết thư. Viết thư cho cha mẹ nuôi, cho Rebecca, thậm chí cho Raphael và Arnold, còn viết cả cho bản thân.
Những lá thư này chưa bao giờ được gửi đi, cô giữ lại tất cả, viết xong thì xé bỏ rồi ném xuống hồ.
Cô cảm thấy mình phải làm gì đó để sử dụng đầu óc, nếu không sẽ bị thoái hóa trí tuệ.
Mỗi ngày cô đều ghép hình trong đầu, học thuộc số pi, lật đi lật lại vài cuốn sách ít ỏi.
Khi những phương pháp này sắp cạn kiệt, trang viên bắt đầu chuẩn bị tiệc sinh nhật cho Raphael và Arnold.
Để tránh ảnh hưởng của bữa tiệc, Hovil cho người neo chiếc thuyền cũ sang phía bên kia hồ nhân tạo.
Xa lâu đài, gần phía rừng cây.
Khu rừng được rào chắn lại, bên trong có động vật hoang dã. Bên cạnh vườn hoa có chuồng chó săn, vậy thì trang viên Chim bụi gai chắc chắn có một khu săn bắn, nhưng có lẽ những năm gần đây không thường xuyên sử dụng. Karan thường nghĩ, liệu cô có thể trèo qua hàng rào điện, vượt qua tiếng hú của thú dữ, đến được thế giới tự do đầy nguy hiểm và bất định kia không.
Nhưng cô đã không hành động.
Sự tự nhận thức của cô luôn đúng đắn.
Cô chỉ là một người bình thường.
Cô có chút dũng khí, trí tuệ ở mức bình thường, và một chút lạc quan tích cực hữu ích nhất trong tình cảnh hiện tại.
Nhưng cô không mạnh mẽ.
Ít nhất, không mạnh mẽ đến mức có thể thay đổi thế giới.
Cô thậm chí không dám trèo qua hàng rào điện đó, không chút do dự lao về phía những điều chưa biết.
Cô chỉ là một cá thể nhỏ bé trong vô số người đang vật lộn.
Nhưng Hovil lại là người đứng trên vô số người đó.
Hắn mạnh mẽ đến mức có thể đảo ngược thế giới, đẩy lùi thời đại.
Điều này khiến Karan rất sợ hãi.
Liệu có một ngày, hắn có thể hoàn toàn chiếm hữu cô từ tinh thần đến thể xác, hủy hoại cô?
Karan không biết.
Cô chỉ có thể mỗi ngày trước khi thức dậy và trước khi đi ngủ đều nhắc nhở mình một lần.
"Tôi tự do."
Mặc dù cô không hề tự do.
"Tôi tự do."
Cô nhất định phải tự do.
Đêm trước sinh nhật cặp song sinh, phu nhân Tilin trở về trang viên.
Cô ấy trông không khác trước đây là bao, tinh tế, đắt tiền, tỉ mỉ trang điểm, trên mặt phủ một lớp mặt nạ kiêu ngạo lạnh lùng. Cô ấy và chồng đứng cạnh nhau, bất kỳ ai nhìn vào cũng thấy là một cặp đôi cực kỳ xứng đôi vừa lứa.
Karan đứng trên thuyền quan sát bữa tiệc sinh nhật từ xa.
Có rất nhiều người nổi tiếng tham gia, đèn flash nhấp nháy, chứng kiến cuộc hôn nhân ân ái như một ngày của cặp vợ chồng Công tước suốt hai mươi năm, cũng chứng kiến sự trưởng thành khỏe mạnh của hai quý tộc nhỏ tuổi. Những món quà họ nhận được chất thành núi, bóc mãi không hết, một món tùy tiện nào đó cũng đáng giá bằng tất cả quà sinh nhật của Karan cộng lại.
Bữa tiệc tàn khi trời tối, người hầu dọn dẹp đống bừa bộn, Karan cũng tắt đèn, ngủ say. Cô muốn nói với Raphael một tiếng "Chúc mừng sinh nhật" nhưng có lẽ cậu ta sẽ không để ý đến lời chúc của cô.
Lúc này, lâu đài rơi vào sự tĩnh lặng kéo dài sau náo nhiệt.
Phu nhân Tilin trở về phòng ngủ chính, khi Hovil chuẩn bị đi thư phòng, cô nói: "Tối nay anh sẽ về phòng ngủ chứ?"
Hovil dừng lại một chút trước khi trả lời.
"Anh có chút việc phải làm."
"Một số việc về chủng tộc tóc đen sao?" Phu nhân Tilin vẫn mặc chiếc váy dạ hội lộng lẫy ban ngày, đoan trang cao quý, mái tóc dài màu sáng xoăn nhẹ rủ xuống vai.
"Tilin…" Giọng Hovil hơi cảnh cáo.
"Ý em là đạo luật." Tilin khẽ cong khóe miệng, lạnh lùng nhìn chồng mình.
Hovil bình tĩnh nhìn lại cô.
Nhưng Tilin biết thực ra hắn không hề bình tĩnh như vậy.
Hovil trầm giọng: "Tôi không về ngủ. Cô biết câu trả lời rồi, không cần phải hỏi nữa."
Tilin khẽ nắm chặt tay, giọng không chút lưu tình: "Anh đang sỉ nhục chính mình, làm ô danh dòng họ Hovil!"
Hovil hít sâu một hơi, cố gắng kiềm chế cơn giận: "Vậy thì cô nên cảm thấy may mắn, cô sẽ sớm không phải mang cái họ này nữa."
Tilin như bị ai đó tát mạnh vào mặt, sắc mặt trắng bệch, ánh mắt run rẩy dữ dội.
"Đừng hòng." Cô khẽ nói, như đang lẩm bẩm một câu thần chú: "Anh tưởng anh có thể toại nguyện sao, vậy thì anh lầm to rồi. Edmund Hovil, anh đừng hòng nghĩ đến chuyện ly hôn."
Hovil đặt hai tay lên cây quyền trượng, rồi lại đổi vị trí.
Cuối cùng hắn chỉ lịch sự nói: "Chúc ngủ ngon, Tilin."
Tilin cuối cùng cũng bị đánh gục, cô hét lớn sau lưng hắn: "Trong mấy trăm năm qua, chưa từng có một Bạch Ngân Công nào hạ mình như vậy, chạm vào một tên nô ɭệ thuộc giống loài thấp hèn! Anh là kẻ phản bội! Kẻ phản bội!"
Hovil đóng cửa lại cho cô, nắm chặt quyền trượng rời khỏi phòng.
Đêm khuya, khoảng ba bốn giờ sáng, có người bước lên chiếc thuyền cũ, mở cửa phòng Karan.
"Dậy." Cây quyền trượng lạnh lẽo vén chăn ra.
Gió lạnh đánh thức Karan.
Cô biết là ai, bây giờ cô thậm chí có thể nhận ra hơi thở của hắn.
"Đừng làm ồn." Cô quay đầu về phía tường, cuộn tròn lại.
Hovil lật người cô lại từ trong chăn: "Dậy."
"Anh không cần ngủ sao?" Karan buồn ngủ không mở nổi mắt.
Nếu cô nhớ không nhầm, Hovil cũng bận rộn với bữa tiệc, đến tận khuya mới về lâu đài, hắn ta chắc chắn có rất nhiều chuyện muốn nói với người vợ vừa trở về.
Hovil lay cô một cái, thấy cô vẫn còn mơ màng bèn hôn xuống.
Nụ hôn này gần như cắn xé, từ môi lan xuống cổ.
Khi hắn ta cố gắng đi xuống nữa, Karan giật mình tỉnh giấc, cô dùng sức đẩy hắn ra.
"Cái gì…" Cô chưa kịp nói gì, đã bị Hovil bóp chặt cằm.
Hắn ta nhìn cô với ánh mắt đau đớn và đầy dày vò.
"Em có xứng đáng không?" Hắn ta lạnh lùng hỏi.
Karan không biết hắn đang nói cái gì.
Vừa nãy vợ hắn gọi hắn là "kẻ phản bội".
Không chỉ phản bội hôn nhân, mà còn phản bội dòng họ Hovil, phản bội vinh quang quý tộc đã được gìn giữ hàng trăm năm.
Hắn tự mình bước xuống từ đỉnh cao, cùng bước lên bậc thang với tên nô ɭệ đáng nguyền rủa.
"Em không xứng đáng." Hovil khẽ thì thầm trả lời chính mình: "Em chẳng là gì cả. Một thứ rác rưởi vô giá trị."
"Tôi là người." Karan lạnh lùng phản bác.
"Em là vật sở hữu của tôi."
"Tôi không thuộc về ai cả." Trái tim Karan nhói đau, nhưng cô phải hoàn thành câu nói này: "Anh tưởng anh có thể làm được mọi thứ, nhưng trên đời này thực sự có những thứ anh không thể có được."
Tay Hovil lướt trên người cô, môi chạm vào làn da mịn màng.
Động tác của hắn dần trở nên thô bạo, sức lực mạnh đến mức Karan cảm thấy đau đớn, điều này chưa từng xảy ra trước đây.
"Tôi đã có em từ lâu rồi." Hovil cười lạnh nói.
"Là tôi có được anh." Karan giãy giụa đẩy vai hắn ta, nhưng chỉ cảm thấy động tác lỗ mãng của hắn ta càng thêm mạnh bạo: "Từ khi anh chủ động tìm đến tôi để an ủi, chính là lúc tôi đã có được anh rồi!"
Hovil hung hăng đè ép cô, càng thêm chiếm đoạt.
Trong giọng nói của cô mang theo đau đớn, nhưng lại cao vυ"t, sống động. Cô nhìn hắn ta không chớp mắt, đôi mắt đen láy phản chiếu khuôn mặt dữ tợn gần như mất kiểm soát của hắn.
Cô đang dần dần nuốt chửng hắn.