Vu Nghiên xuyên đến đây từ lúc rạng sáng, còn chưa ra khỏi nhà lần nào, chỉ dựa vào quyển nhật ký và đồ đạc trong phòng để hiểu về thân phận hiện tại. Khi cô mặc bộ đồ ăn mày đi ra khỏi cửa, cảnh tượng trước mắt khiến cô sững người.
Mặt đất đầy những phiến đá dày một màu xám xanh, không có chút sắc xanh lá nào của cây cỏ. Vô số người đi qua đi lại, ăn mặc đủ kiểu, ai cũng hối hả. Không ít người lớn và trẻ con với gương mặt vàng vọt, gầy gò, đang cầu xin những người ăn mặc tươm tất đi ngang qua, nhưng số người dừng lại giúp đỡ thì chẳng được bao nhiêu.
Vu Nghiên bước lên phố, bỗng nghe thấy tiếng đàn nhị rít lên từng đợt. Âm thanh khàn đặc, đυ.c ngầu, khó nghe vô cùng. Một ông lão năm sáu mươi tuổi ngồi xếp bằng trên bậc thềm, một ống quần rỗng không, trước mặt đặt một cái bát vỡ nát. Ánh mắt ông đờ đẫn, kéo cây vĩ như đang khóc, tiếng đàn rêи ɾỉ đầy tuyệt vọng.
Bỗng nhiên có một cậu bé khoảng bảy tám tuổi chạy từ đâu tới. Cậu bé mặc đồ sạch sẽ, mặt mũi trắng trẻo, rõ ràng là sống rất ổn. Cậu nhóc cười hì hì chạy đến trước mặt ông lão kéo đàn, ném vào bát vỡ một xấp gì đó. Vu Nghiên nhìn kỹ , trời đất, là một xấp tiền mệnh giá 100 tệ!
Ông lão chẳng có biểu cảm gì, vẫn tiếp tục kéo vĩ. Cậu bé lại ném thêm một xấp tiền nữa, đến mức cái bát cũng đầy ắp. Ông lão lúc này mới lặng lẽ đưa tay, cầm tiền ném hết sang một bên, rồi tiếp tục kéo đàn.
“Tiểu Bảo, con làm gì đó, không được nghịch ngợm!” Một người phụ nữ trung niên với thân hình mập mạp đi tới, kéo tay thằng bé.
“Mẹ, con cho ăn xin tiền mà.” Thằng bé cười toe, ngẩng đầu nhìn mẹ.
Người phụ nữ liếc mắt nhìn ông lão, kéo tay con trai rời đi: “Đi mau. Tới giờ ăn rồi, hôm qua ba con săn được một con thỏ, hôm nay nấu cháo thịt thỏ cho con ăn.”
Ông lão nghe đến chữ “cháo thịt thỏ” liền nuốt nước bọt “ực ực”, lập tức cúi đầu thở dài. Những người xung quanh nghe thấy đều tràn đầy ánh mắt ghen tị nhìn theo hai mẹ con kia.
Vu Nghiên đứng lặng nhìn trọn cảnh tượng, rồi tiếp tục men theo con đường, lần mò ra ngoài. Có thể vì hình dạng cô lúc này chẳng khác gì mấy người ăn xin ven đường, cho nên không ai thèm để ý đến cô.
Trên đường, dòng người chen chúc, hỗn độn, nê man, buồn bã, tuyệt vọng, giễu cợt, khinh miệt, phấn khích, hy vọng… hòa trộn thành một bức tranh toàn cảnh của mạt thế. Vu Nghiên không nhịn được nghi ngờ, đây thật sự là từ một cuốn tiểu thuyết sao?