Tháng 1 năm 2025, New Jersey đón một trận bão tuyết lớn, lớn nhất kể từ đầu đông.
Thẩm Luyện bước ra khỏi phòng thí nghiệm, cởϊ áσ blouse, rửa tay sạch sẽ, cẩn thận thoa một lớp kem dưỡng da tay rồi đeo lại chiếc đồng hồ Chopard từ trong ngăn kéo, lái xe về nhà.
Cô chuẩn bị đi dự một bữa tiệc - tiệc sinh nhật của mẹ đồng nghiệp kiêm hàng xóm Trần Chi Vãng.
Mẹ của Trần Chi Vãng năm nay vừa tròn bảy mươi tuổi, năm năm trước đã cùng con gái và bạn đời của cô ấy di cư sang Mỹ từ một thị trấn nhỏ ở miền Bắc Trung Quốc. Khi mới đến, bà hoàn toàn không biết ngôn ngữ. Thẩm Luyện tình cờ được bà hỏi đường vài lần trong khu dân cư, biết bà là mẹ của Trần Chi Vãng, sau vài lần tiện đường chở bà, cô đã vinh dự được bà cụ coi như một người bạn thân thiết.
Mặc dù Thẩm Luyện tự thấy mình chưa làm điều gì quá đáng để bà cụ phải bận tâm, và cô với Trần Chi Vãng ở công ty cũng chỉ có mối quan hệ dừng ở mức chào hỏi, nhưng điều đó không ngăn cản bà cụ luôn thể hiện sự thiện ý với cô.
Biết cô sống một mình nhiều năm, mỗi khi bà cụ làm các món bánh, sủi cảo hoặc các món ăn đặc trưng Trung Quốc khác, bà đều đặc biệt nhờ Trần Chi Vãng hoặc vợ cô ấy mang một ít sang cho cô. Vào những ngày lễ tết, bà cũng luôn nhiệt tình mời cô đến nhà cùng ăn mừng.
Thẩm Luyện không phải người yêu thích giao tiếp xã hội, trong mắt một số đồng nghiệp, thậm chí cô còn là người cô độc, tách biệt, nhưng cô là người biết trân trọng lòng tốt của người khác.
Sự thân thiện của bà cụ và vợ chồng Trần Chi Vãng dành cho cô, cô luôn ghi nhận và biết ơn.
Vì vậy, lần này khi bà cụ tổ chức sinh nhật tuổi bảy mươi, đích thân gọi điện mời, Thẩm Luyện đã không từ chối, phá lệ đồng ý đến dự.
Khu dân cư gần biển, con đường ven biển càng đi gần thì gió tuyết càng lớn. Để đảm bảo an toàn khi lái xe, Thẩm Luyện buộc phải giảm tốc độ, mất một chút thời gian và đến muộn hơn dự kiến, may mắn là không bị trễ giờ.
Căn biệt thự mà Trần Chi Vãng và vợ cô ấy cùng mua chật kín người. Ngoài bạn bè thân thiết của Trần Chi Vãng và vợ, còn có những người bạn Hoa kiều lớn tuổi khác mà bà cụ đã kết giao trong khu dân cư.
Cả căn phòng tràn ngập tiếng nói cười ồn ào.
Sau khi tặng hoa, quà và rượu vang mang đến, và chào hỏi tất cả mọi người một cách lịch sự, Thẩm Luyện đã cùng mọi người dùng bữa tối trong một không khí vui vẻ, ấm cúng.
Bữa tối gần kết thúc, hầu hết mọi người không còn động đũa hay dĩa nữa, chỉ vẫn ngồi bên bàn trò chuyện, thỉnh thoảng nhấp một ngụm đồ uống trên tay.