Qua nhiều ngày quan sát, Tống Tri Huệ nhận thấy bên cạnh Yến Dực trong chuyến đi này chỉ có hai người tùy tùng đánh xe. Nàng là nữ quyến, khi xuống xe để tiện sinh hoạt, hai tùy tùng đó cũng sẽ không đi theo, chỉ ngồi trên xe nhìn từ xa về phía này.
Vài ngày trước, Tống Tri Huệ luôn tỏ ra rất ngoan ngoãn, mỗi lần xuống xe đều quay lại rất nhanh. Sau khi làm như vậy nhiều lần, nàng bắt đầu cố ý kéo dài thời gian, tuy không quá lâu, nhưng mỗi lần lại âm thầm đếm thêm nhiều nhịp trong đầu so với lần trước.
Lần này là chỗ mà Tống Tri Huệ đã chọn kỹ từ trước — đám cỏ gần thì đều thấp, chỉ những bụi cao ở xa mới đủ để che khuất tầm nhìn. Nàng có lý do chính đáng để đi xa hơn một chút. Khi thân ảnh đã bị rặng cây cao khuất đi, nàng cúi thấp người nhìn về phía xe ngựa, trong bóng tối xe vẫn bất động, dường như không ai phát hiện điều gì khác lạ.
Tống Tri Huệ không chần chừ thêm, vén váy quay người chạy về phía xa hơn và tối hơn, vạt áo bị cành gai hai bên xé rách, giày tất cũng dính đầy bùn đất.
Tống Tri Huệ biết chạy như vậy sẽ để lại dấu vết, nên vừa chạy nàng vừa tìm nguồn nước, chỉ có nước mới có thể xóa đi dấu chân của nàng.
Nhưng ai ngờ, đang lúc chạy thì bất chợt một bóng người hiện ra trước mặt, chắn đường nàng.
Dưới ánh trăng, người ấy đeo mặt nạ, mặc đồ đen, bên hông đeo đao. Hắn vừa mở miệng đã hỏi:
“Tri Huệ cô nương định đi đâu vậy?”
Người đến không xưng danh, nhưng Tống Tri Huệ vừa nhìn đã biết — đây là người của Tĩnh An Vương. Hắn đeo mặt nạ giống hệt Yến Dực hôm ở Xuân Bảo Các, lại còn vừa mở miệng đã gọi thẳng tên nàng.
Bảo sao lúc trước nàng còn thắc mắc, tại sao Tĩnh An Vương xuất hành lại chỉ mang theo hai người — thì ra trong bóng tối vẫn có thị vệ âm thầm đi theo, chỉ là không lộ mặt mà thôi.
Tống Tri Huệ lập tức tim đập thình thịch như trống, nhưng trên mặt vẫn cố giữ vẻ bình tĩnh:
“Ta bị sốt, đầu óc có chút mơ hồ… nên mới lạc đường…”
Không biết hắc y nhân có tin hay không, chỉ thấy hắn giơ tay chỉ về hướng nàng đã đi tới:
“Phiền cô nương mau chóng quay lại.”
Tống Tri Huệ bị hắc y nhân đưa trở về tận nơi. Sau khi trèo lên xe ngựa, nàng lại nhìn ra ngoài qua khung cửa sổ, quả nhiên thấy người kia đi tìm Yến Dực, chỉ không rõ hắn sẽ thuật lại với Yến Dực như thế nào.
Tống Tri Huệ mệt mỏi rã rời, đây là lần đầu tiên trong mấy ngày nay nàng thấy kiệt sức như vậy. Màn kịch vừa rồi đã gần như rút cạn toàn bộ sức lực của nàng, nhưng lúc này vẫn chưa thể nghỉ ngơi. Nàng không biết nếu Yến Dực nghi ngờ, liệu có đến gây khó dễ cho nàng hay không.
Nàng nhanh chóng cởi váy áo, tháo chiếc chăn mỏng đang quấn trên người ra, vừa định mặc lại y phục thì cửa xe bất ngờ bị ai đó đẩy từ bên ngoài vào.
Tống Tri Huệ vội vàng cầm lấy chăn mỏng che trước người, ngẩng đầu nhìn.
Trong ánh sáng mờ tối, nàng không nhìn rõ nét mặt người đến, chỉ biết dáng người cao lớn, vừa nhìn liền biết là Yến Dực.
Tống Tri Huệ lập tức cúi mắt xuống, vội vàng từ giường mềm bước xuống, không kịp mang giày tất, chỉ ôm chặt chiếc chăn mỏng trước ngực rồi quỳ xuống trước bóng người kia: “Vương gia cát tường.”
Yến Dực không nói gì. Đợi hắn ngồi xuống, xe ngựa lại bắt đầu lao nhanh qua núi rừng.
Không biết đã qua bao lâu, cuối cùng từ phía trước truyền đến hai chữ: “Muốn trốn?”
Tống Tri Huệ tim lập tức siết lại, do dự một thoáng giữa việc nói thật hay nói dối, cuối cùng vẫn chọn nói dối: “Không có... nơi hoang vu hẻo lánh thế này, nô tỳ không có hộ tịch hay giấy thông hành, có thể đi đâu được chứ? Chỉ là mấy ngày nay thân thể khó chịu, nên đi lạc đường thôi…”
Trong bóng tối vang lên một tiếng cười khẽ, đầy lạnh lùng.
Tống Tri Huệ khẽ nhắm mắt, hít sâu rồi nói: “Là… là vì sợ. Vì không biết vương gia mang ta đi để làm gì, nên mới nghĩ đến chuyện trốn.”
“Không tệ, biết tiến từng bước, mỗi lần chỉ thêm mười nhịp đếm.” Giọng Yến Dực mang theo vẻ giễu cợt.
Tống Tri Huệ cúi đầu thấp hơn nữa. Thì ra hắn đã sớm nhận ra điểm khả nghi, nhưng vẫn không nói ra là để nhìn nàng tự chuốc lấy trò cười, hay là để chờ đến lúc này mà làm nhục và trừng phạt nàng?
Tống Tri Huệ không đoán được Yến Dực đang nghĩ gì, nhưng hắn lại một lần nữa nói trúng suy nghĩ của nàng.
“Cô đang đánh cược rằng cô gia vì gấp rút lên đường sẽ không phí thời gian bắt cô lại.” Yến Dực cười lạnh.
Quả thật, Tống Tri Huệ chưa bao giờ cho rằng bản thân lại quan trọng đến mức ấy. Nàng nghĩ nếu Yến Dực tìm nàng hai ngày không có kết quả, sẽ cho rằng nàng chỉ là một nữ tử yếu ớt, không thể sống nổi trong chốn núi rừng hoang vu này, có lẽ rồi hắn sẽ buông bỏ mà rời đi.
Không ngờ không chỉ hành động mà cả tâm tư nàng, Yến Dực cũng đã nhìn thấu hoàn toàn.
Tống Tri Huệ bỗng cảm thấy lạnh toát từ lòng bàn chân, không dám cãi lời nửa câu, vội vàng phủ phục xuống đất dập đầu: “Vương gia tha tội, nô tỳ biết sai rồi.”
Nói xong, thấy Yến Dực hồi lâu vẫn không nói gì, nàng liền len lén nhấc mí mắt nhìn lên, nhưng trong bóng tối chỉ có thể lờ mờ thấy bóng dáng hắn.
Dường như Yến Dực đang nhắm mắt, tay xoa lên trán.
Hắn vốn đã khó ngủ, lại thêm nhiều ngày vất vả rong ruổi đường dài, giờ phút này đầu óc cũng nặng trĩu. Hắn im lặng một lúc rồi phất tay, như thể không muốn truy cứu thêm nữa, chỉ lạnh nhạt cảnh cáo: “Cô gia thích người thông minh, chứ không phải kẻ tưởng mình thông minh.”
Tống Tri Huệ vội cúi thấp mắt, lại lần nữa dập đầu: “Nô tỳ ghi nhớ rồi.”
Yến Dực chậm rãi mở mắt, nhìn về phía Tống Tri Huệ đang phủ phục trên đất, không dám cử động.
Ánh trăng len qua cửa sổ xe rọi vào một tia sáng mờ, ánh sáng yếu ớt khiến phần lớn mọi vật đều trở nên lờ mờ, thế nhưng làn da trắng như tuyết ở lưng và vai nàng, dưới ánh sáng ấy lại hiện lên vô cùng rõ ràng.
“Có từng đọc Lễ Ký chưa?” Yến Dực nhìn bóng dáng đang run rẩy kia, hỏi.
Tống Tri Huệ đáp: “Đã từng đọc.”
Yến Dực nói: “Câu đầu tiên.”
Tống Tri Huệ từ nhỏ đã có trí nhớ tốt, chỉ cần đọc kỹ một lần, hiểu được ý nghĩa thì gần như có thể ghi nhớ. Nàng tuy không biết vì sao Yến Dực đột nhiên nhắc đến điều này, nhưng vẫn làm theo lời, đọc ra: “Vô bất kính, nghiêm như tư, an định từ.”
(Không được bất kính, như đang suy xét, lời nói phải điềm tĩnh.)
Yến Dực nhìn nàng nói: “Đã tự biết mình là nô tỳ, thì hãy làm đúng bổn phận của một nô tỳ.”
Tống Tri Huệ tưởng hắn lại đang nhắc đến chuyện nàng dám bỏ trốn, liền ngoan ngoãn đáp lời.