“Nha đầu này, có thể có chuyện gì? Chẳng phải là tiểu thư nhà ngươi ta gặp mưa, người ta hảo tâm cho mượn y phục, lại còn gọi người đưa ta về nhà thôi sao? Ngươi không tranh thủ thời gian nấu nước nóng cho tiểu thư nhà ngươi ta, lại còn đứng đây nghi ngờ?” Tô Miên khẽ gõ nhẹ một cái lên trán Hợp Hoan, nói.
Hợp Hoan nghe xong, nào còn dám hé môi, trong lòng tràn ngập tự trách. Là nàng không chăm lo chu đáo, mới khiến tiểu thư dầm mưa.
Thân thể tiểu thư quý giá, sao có thể để mắc mưa được.
“Tiểu thư mau vào phòng, mưa đã tạnh rồi, nhưng trời vẫn còn lạnh. Ta đi gọi người đun nước nóng, sắc canh gừng cho người.”
Hợp Hoan nói, chủ tớ hai người liền cùng vào trong.
Giản thị vừa thấy bộ dạng chật vật của Tô Miên liền kinh hãi đến suýt nữa ngã quỵ. Không phải Tô Miên yếu đuối đến mức không chịu nổi mưa gió, mà là bởi vì ba năm trước, khuê nữ bà cũng từng rơi xuống nước, lúc trở về chính là bộ dạng ấy.
“Miên nhi, con không sao chứ? Làm sao lại ngã xuống nước? Hợp Hoan đâu, sao lại hầu hạ như vậy?” Giản thị cuống quýt kéo tay Tô Miên, lo lắng hỏi.
“Nương, con nào có rơi xuống nước đâu, là do trời mưa, người không biết à?” Tô Miên dịu dàng kéo tay Giản thị, dìu bà ngồi xuống.
Giản thị sửng sốt, rồi đập nhẹ trán: “Ôi chao, nương thật hồ đồ, vừa rồi còn lo lắng cho con. Giờ vừa thấy con thế này, liền tưởng tượng linh tinh… Thôi, không nói nữa, mau hầu hạ tiểu thư đi tắm rửa.”
Tô Miên mỉm cười trở về phòng mình. Ngâm mình trong làn nước nóng, nàng chậm rãi hồi tưởng lại chuyện gặp gỡ cùng Yến Tử Quy. Người ta thường nói xe đến núi ắt có đường, thuyền đến cầu tự nhiên sẽ thẳng. Thôi thì cứ thuận theo tự nhiên.
Tắm xong, uống canh gừng, Tô Miên tuyệt nhiên không cảm thấy khó chịu gì.
Một đêm trôi qua êm đềm, nàng không có dấu hiệu phát sốt, Giản thị cũng yên lòng. Hợp Hoan cũng nhẹ nhõm hơn.
Ngày mười chín tháng tám là ngày lành, hôm ấy, Tô gia liền cho người đón mẫu tử các nàng dọn về. Thực ra đã nói trước từ hôm mười bảy, mẫu tử họ cũng đã thu xếp xong xuôi, đồ đạc cũng chỉ đặt nguyên như cũ, xem như ở tạm biệt viện.
Giản thị sáng sớm đã dậy chuẩn bị.
Tô Miên cũng mặc một bộ váy ngắn màu vàng nhạt pha đỏ, bên ngoài khoác áo ngắn cổ tròn viền trắng, trên cổ đeo một sợi vòng bạc.
Búi tóc buông thẳng, dùng dải lụa màu vàng nhạt buộc lại. Điểm thêm một đóa hoa nhỏ bằng trân châu, trên tai đeo một đôi khuyên cá nhỏ bằng bạc đánh rỗng.
Giản thị thấy nàng ăn mặc sạch sẽ nhẹ nhàng, không lòe loẹt cũng không sơ sài, liền mỉm cười kéo tay nàng lên xe.
Người về Tô gia chỉ có mẹ con họ cùng Hợp Hoan, Cẩm Tú. Những người khác lưu lại. Hai mẹ con đều giữ tâm tư sau lễ sẽ quay lại biệt viện.
Chỉ là về phủ ăn Tết, ngày thường nếu muốn trở về ở, cũng chẳng ai ngăn cản.
Tới Tô gia, Tô lão thái thái đã chờ sẵn để cùng họ dùng bữa sáng.
Giản thị có chút áy náy, nhưng vẫn ngồi lại.
Ăn sáng xong, nâng trà lên mời, Tô lão thái thái nói: “Bên kia viện đã thu xếp xong, các con cứ ở đó. Kỳ thực ta lại muốn gọi Miên nha đầu đến Vinh Hi đường theo ta.”
Tô lão thái thái dứt lời, cố ý nhìn sang Tô Miên.
Tô Miên cười hì hì: “Cháu từ trước đến nay quen thói lỗ mãng, không quen lễ nghi khuôn phép. Nếu được tổ mẫu dạy bảo mỗi ngày thì còn đỡ, chứ ở lâu trong đó e rằng khiến tổ mẫu cũng chẳng yên.”
Giản thị nghe vậy cũng vội nói: “Đúng thế, nha đầu này là do nuông chiều thành quen rồi.”
“Xem xem? Ta chỉ nói một câu, mẫu tử các ngươi đã sợ đến thế. Miên nha đầu cứ lưu lại đây, con về trước đi. Ta có lời muốn nói riêng với Miên nha đầu.”
Tô lão thái thái nói.
Giản thị lo lắng nhìn khuê nữ mấy lượt, thấy nàng không có gì bất thường, lúc này mới cẩn thận lui ra.
Trong phòng lúc này chỉ còn Tô lão thái thái, ma ma thân cận Vương ma ma cùng tiểu nha đầu Như Ý.
“Tổ mẫu, ngài muốn nói gì với cháu vậy?” Tô Miên tự kéo lấy một chiếc ghế nhỏ, ngồi sát bên cạnh bà, mỉm cười hỏi.
Nàng cảm thấy Tô lão thái thái là người cực kỳ thông tuệ, hẳn không phải loại người khó gần. Bà yêu người thông minh, nhưng lại không thích người thông minh giở trò.
Tô lão thái thái thấy dáng vẻ lanh lợi của nàng, không khỏi bật cười: “Đứa nhỏ này, giống hệt cha con. Nương con thì đầu óc cứng nhắc, không có được ánh mắt này.”
“Vì sao con không muốn tuyển tú? Đừng nói là vì gia thế không đủ.” Tô lão thái thái hỏi.
“Kỳ thật, thứ nhất là gia thế. Thứ hai, mấy năm nay mẫu tử con sống nhờ nhà cữu cữu, trong lòng cũng có những điều khó nói. Mẫu thân thì thân thiết với cữu cữu, nhưng con thì nếm đủ mùi lạnh nhạt, quả thực cũng thấy mỏi mệt. Cho nên, chỉ muốn tìm một người bình thường mà gả, chỉ mong nửa đời sau có thể chăm sóc cho mẫu thân.”
Tô Miên thấy sắc mặt lão thái thái thay đổi, liền vội nói: “Nhưng đó là chuyện đã qua. Tôn nữ khi rời Tô gia tuổi còn nhỏ, ký ức không rõ ràng, tất nhiên không phân được đúng sai. Nay đã trở về, tất cả đều do tổ mẫu làm chủ.”
Tô lão thái thái nhấp ngụm trà, rồi đặt chén xuống, ánh mắt sắc bén nhìn chằm chằm Tô Miên.
Hồi lâu mới chậm rãi nói: “Con đừng nói lời hay để qua chuyện. Bây giờ con không muốn tuyển tú, ta nhìn ra con là người có chí khí. Nhưng con phải biết, nếu không tuyển tú, người con có thể gả… e rằng càng khó coi hơn.”
Sĩ nông công thương. Sĩ phu xưa nay là địa vị cao nhất. Không chọn tú, tức là không có duyên với quan gia. Gả cho nông dân là điều không thể, bản thân nàng không muốn, Tô gia cũng không thể chấp nhận.
Còn công thương, dù là làm nghề thủ công hay buôn bán, đều bị xem là hạ cửu lưu. Với một nhà như Tô gia, sao có thể gả con gái vào đó? Huống chi, nữ tử không tuyển tú, xưa nay đều bị người đời khinh rẻ.
“Con có biết, nữ tử quan gia thế nào mới không tuyển tú không?” Tô lão thái thái hỏi.
Tô Miên lắc đầu. Nàng vẫn cho rằng không tuyển tú là vì không muốn, đơn giản như thế.
Tô lão thái thái nhìn nàng, chậm rãi nói: “Thời xưa, mấy hạng nữ tử không thể tuyển tú – một là có bệnh, hai là tàn tật, ba là… thất tiết.”
Tô Miên không bệnh, cũng chẳng tật nguyền. Trong mắt người ngoài, chỉ còn một khả năng – mất đi trinh tiết. Dù là Tô Miên hay Giản thị, xưa nay đều không biết chuyện này. Nghe xong, trong lòng Tô Miên như có gió lạnh lướt qua, lạnh đến thấu xương.
Nếu thật sự không tuyển tú, về sau bất kể gả vào đâu, chẳng phải sẽ bị nhà chồng coi thường, khinh bỉ sao?
“Tôn nữ thật sự không hiểu chuyện này, giờ mọi sự xin tổ mẫu định đoạt.” Tô Miên đáp.
“Biết là con chưa hiểu. Nếu thật sự không muốn tuyển tú, Tô gia ta có thể dùng chút bạc, tuy không chắc mười phần, nhưng ít nhất dễ làm hơn. Không được tuyển còn đỡ hơn.”
Tô lão thái thái dịu giọng, lời đầy hàm ý.
“Con cũng không cần chuyện gì cũng đẩy ta ra làm chủ. Ta nhìn ra được, con là người có suy nghĩ. Nữ nhân một đời không dễ dàng, muốn điều gì thì phải tự có kế hoạch. Tô gia có thể giúp con đến đâu, sẽ giúp đến đó.”
Tô Miên trong lòng không khỏi cảm động.
“Tôn nữ xin nghĩ lại.” Lúc này, nàng thật sự chưa biết nên làm thế nào mới phải.
Ra khỏi Vinh Hi đường, trong lòng nàng chỉ còn lại một câu hỏi: Vì sao Giản thị lang chưa từng nói cho mẫu tử nàng biết, hậu quả của việc không tuyển tú lại nặng nề đến vậy?