Cecil ngủ không được yên giấc cho lắm.
Ban đầu, cô chỉ có một giấc mơ bình thường, trong mơ cô và Tiểu Nhất trổ tài, khiến Lena khóc thét lên.
Sau đó, bóng dáng Lena bỗng trở nên méo mó và mờ nhạt. Còn thân hình Tiểu Nhất thì không ngừng phồng lên, dần dần hóa thành một khối thịt đẫm máu, những mảnh thịt dính máu liên tục rơi xuống từ khối thịt, tỏa ra mùi thối rữa nồng nặc.
Đoạn này gần như là một sự ô nhiễm tinh thần, ngay cả trong giấc ngủ cũng có thể cảm thấy khó chịu rõ rệt, Cecil cau mày thật chặt, bất an tỉnh dậy.
Trong phòng rất tối, hầu như không nhìn thấy một tia sáng nào.
Dưới trần nhà cao vυ"t, những cây cột giường thẳng tắp ẩn hiện trong bóng tối, như những người bảo vệ trung thành canh giữ thiếu nữ trên giường, khiến người ta cảm thấy một sự an tâm kỳ lạ.
Cecil thư giãn nằm trên giường, nhìn cảnh tượng quen thuộc này, nhịp tim hơi nhanh do ác mộng dần dần bình tĩnh trở lại.
Tại sao lại mơ một giấc mơ như vậy chứ? Dù sao thì cũng quá kinh tởm.
Cô không hiểu, không kìm được lại đi hồi tưởng chi tiết giấc mơ.
Điều kỳ lạ là, giấc mơ vừa rồi rõ ràng chân thực đến mức buồn nôn, mỗi hình ảnh đều như vô cùng rõ nét. Nhưng khi cô cố gắng nhớ lại, lại không tài nào nhớ nổi chi tiết trong mơ. Điều duy nhất có thể nhớ được, chỉ là "đây là một giấc mơ" – Thông tin như vậy mà thôi.
Tình trạng này giống hệt lần trước, chẳng lẽ đây cũng là di chứng do nghi thức đồng cảm để lại?
Cecil xoa xoa thái dương, không còn tâm trạng ngủ nữa.
Cô ngồi dậy, định thắp đèn cầy cạnh giường, bỗng dừng lại động tác, rồi từ từ ngồi thẳng người.
Vừa rồi hình như nghe thấy tiếng động lạ gì đó.
Cô nghiêng tai, nín thở, nghiêm túc lắng nghe âm thanh bên ngoài.
Qua ô cửa sổ hé mở trong phòng, một tiếng động ẩm ướt, khẽ khàng cọ xát đang từ phía vườn hoa hồng, từng chút một, mơ hồ truyền đến.
Cecil không thể diễn tả đó là tiếng động gì, nhưng có thể khẳng định, đó tuyệt đối không phải là âm thanh mà con người có thể phát ra.
Suy đi nghĩ lại, Cecil quyết định đi xem thử.
Cô không phải là người hay xen vào chuyện người khác, nhưng đó dù sao cũng là vườn hoa hồng yêu quý của cô. Cô không muốn những thứ kỳ lạ làm hỏng những bông hồng đang nở rộ đó. Hơn nữa bây giờ cô đã không ngủ được, thay vì nằm trên giường suy nghĩ lung tung, chi bằng ra ngoài tìm hiểu kỹ càng.
Quyết định xong, Cecil nhẹ nhàng xuống giường, khoác một chiếc áo khoác mỏng đi ra khỏi phòng.
Đi dọc theo hành lang uốn lượn, cô nhanh chóng đến trước vườn hoa hồng tĩnh lặng.
Vườn hoa hồng ban đêm so với ban ngày càng thêm âm u tĩnh mịch. Một làn gió đêm se lạnh thổi qua, Cecil không khỏi rụt vai lại, ôm lấy cánh tay mảnh mai của mình.
Từ sâu trong vườn lại truyền đến tiếng động ẩm ướt, từng đợt, từng đợt, như hơi thở dài của sự sống. Âm thanh này không hề dễ nghe, thậm chí còn thô ráp và kỳ dị, nhưng lọt vào tai Cecil, lại toát lên một niềm vui sướиɠ mơ hồ.
Kẻ đang trốn bên trong dường như rất vui vẻ.
Cecil nghĩ vậy, tiếp tục đi chậm rãi theo hướng âm thanh truyền đến. Cho đến khi những bông hồng trước mắt nở rộ đến mức gần như che khuất tầm nhìn của cô, cô mới dừng lại, cẩn thận và thận trọng hơi nghiêng nửa đầu về phía trước.
Đứng ở vị trí này, âm thanh nghe rõ nhất. Lúc này, tần suất giống như hơi thở đã biến mất, thay vào đó là tiếng gừ gừ thỏa mãn như mèo.
Chẳng lẽ kẻ gây ra tiếng động lạ là một con mèo?
Tâm trạng của Cecil trong khoảnh khắc trở nên vui vẻ. Sự mong đợi về một con mèo đã chiến thắng nỗi sợ hãi về điều chưa biết, cô vén những cành cây leo chằng chịt, từ từ nhìn về phía trước –
Một thiếu niên với gương mặt xa lạ đang đứng giữa bụi hoa hồng tĩnh mịch.
Cecil trong khoảnh khắc đứng sững lại.
Không phải mèo sao?
Như thể nhận ra ánh mắt của cô, thiếu niên trong bụi hoa hồng bỗng nhiên ngẩng đầu, nhìn về phía cô, để lộ một gương mặt đẹp đến không giống người phàm.
Dưới ánh trăng bạc, làn da anh trắng bệch, những mạch máu xanh biếc như gai góc tùy tiện lan rộng dưới lớp da mỏng manh.
Tóc đen xoăn, sống mũi thanh tú, đôi mắt như mèo có màu xanh lục đậm như ngọc bích, lấp lánh ánh sáng u tối trong đêm đen. Gió đêm khẽ thổi, anh đứng lặng lẽ ở đó, bên chân mơ hồ có bóng đen kịt từ từ nhúc nhích.
Anh mặc bộ đồng phục quản gia độc nhất vô nhị của điền trang Levitt, nhưng điều kỳ lạ là Cecil chưa bao giờ thấy người trẻ tuổi này trong điền trang.
Là quản gia mới ư? Nhưng anh trông quá khác biệt so với một quản gia.
Cecil tò mò nhìn anh, còn anh cũng không chớp mắt nhìn Cecil. Dáng vẻ "địch bất động ta bất động" đó khiến Cecil liên tưởng đến một con mèo ẩn mình trong bóng tối quan sát con người.
Mèo có sự kiên nhẫn vô hạn với con mồi của mình, nhưng Cecil thì không. Thế nên cô quyết định mở lời trước, thăm dò thân phận của thiếu niên.
"Anh là ai?"
Câu hỏi này dường như làm khó đối phương.
Thiếu niên tóc đen mắt xanh khẽ mở to đôi mắt vì câu hỏi của Cecil, khuôn mặt non nớt lộ ra vẻ ngây thơ và mơ hồ gần như của một đứa trẻ sơ sinh.
"Tôi... là... ai...?"
Anh từ từ phát ra những âm tiết ngập ngừng, lặp lại câu hỏi của Cecil, sau đó chìm vào sự bối rối sâu sắc.
Cecil không động thanh sắc mà quan sát mọi cử động của anh. Đây đáng lẽ là một câu hỏi rất đơn giản đối với người bình thường, nhưng anh lại lộ ra vẻ bối rối và khó hiểu, như thể anh thực sự không biết gì về điều đó.
Ngoài ra, cách anh nói chuyện cũng rất kỳ lạ, nói đúng hơn là một đứa trẻ sơ sinh, chưa học được cách phát âm, hơn là một thiếu niên mười mấy tuổi.
Đây không phải là phản ứng của một người bình thường, nhưng không ngăn cản Cecil cảm thấy anh có chút đáng yêu.
Thiếu niên vẫn đang cố gắng suy nghĩ.
Dường như đã rất lâu, cuối cùng anh từ từ nghiêng đầu, với giọng điệu có chút trôi chảy hơn, nói: "Tôi... là... Lanny."
Cecil: "..."
Thì ra là một tên lừa đảo nhỏ, đột nhiên không còn đáng yêu nữa.
Mặc dù chưa bao giờ nói chuyện với chính chủ, nhưng cô cũng biết, Lanny là người làm vườn gần trung niên, vẻ mặt mệt mỏi trong vườn hoa hồng. Tuyệt đối không phải là thiếu niên tóc đen với gương mặt xinh đẹp trước mắt này. Mà thiếu niên lúc này lại mặc bộ quần áo giống hệt Lanny, ở nơi làm việc của Lanny. Nếu nói họ chỉ tình cờ trùng tên, thực sự rất khó khiến người ta tin.
Huống hồ Cecil khẽ liếc mắt, ánh mắt nhẹ nhàng lướt qua bụi cây bên chân thiếu niên.
Ở đó một cặp kính gọng tròn cũ kỹ đang nằm, gọng kính nằm xiêu vẹo trong bụi cỏ, rõ ràng là vô tình rơi xuống.
Tất nhiên, việc nó rơi xuống đó như thế nào không quan trọng, điều quan trọng là mép kính dính một chút máu đỏ sẫm.
Cecil nhớ rất rõ, đó là cặp kính của Lanny.
Dường như hiểu ra điều gì đó, cô lại đưa mắt nhìn thiếu niên dưới ánh đêm. Đối phương thản nhiên đối diện với ánh mắt cô, vẻ mặt ngây thơ và trong trắng, còn trong trẻo hơn cả ánh trăng.
Không thể tin được.
Lanny thật sự có lẽ đã biến mất, nhưng Cecil lại không cảm thấy chút sợ hãi nào. Ngược lại, vì sự xuất hiện của thiếu niên này, trong lòng cô dâng lên những tia hưng phấn và mong đợi. Cô biết, đây là sự tò mò của mình đang trỗi dậy.