Vừa nói, họ vừa tiến vào nơi Alice đã chạy thoát lúc trước. Căn phòng này như bị lấp đầy bởi một thứ vô hình, ngay khi bước vào, đầu óc con người không khỏi trở nên mụ mẫm, hơn nữa dường như còn có một loại âm thanh lạ lùng cứ xì xào bên tai...
“Rắc rắc, xè ——“
“Mau đi thôi!” Japheth hạ thấp giọng: “Tranh thủ lúc linh thể dị hóa còn ở tầng trên! Phòng ngủ chính của ngôi nhà ở ngay phía trước, cháu đi lục soát căn phòng nhỏ bên này, ta qua đó xem thử. Nhớ kỹ, bất kể có tìm thấy manh mối hay không cũng phải rời đi ngay lập tức, đừng gây ra động tĩnh quá lớn.”
Ông ta vừa dứt lời thì tầng trên đã truyền xuống một tiếng thét chói tai, chứa đựng nỗi đau đớn khiến người nghe phải nổi da gà. Thế nhưng Japheth ngay cả lông mày cũng không nhúc nhích, ông ta chỉ ra hiệu một cái rồi lặng lẽ thâm nhập vào trong, không hề phát ra một tiếng động nhỏ nào.
Alice tạm gác lại những nghi hoặc trong lòng, em nhìn theo hướng Japheth rời đi lần cuối, ôm chú gấu nhỏ chui vào căn phòng nhỏ bên cạnh. Em nhanh chóng rà soát một lượt bên trong nhưng không phát hiện ra điểm gì kỳ quái. Suy nghĩ một chút, cô mở hệ thống chứa các ô đồ vốn ít khi dùng tới của mình ra để quét lại lần nữa.
Vẫn không tìm thấy gì bất thường.
Đúng lúc này, chú gấu nhỏ trong lòng bỗng kéo nhẹ áo . Alice quay đầu nhìn lại, thấy nó đang chỉ tay ra ngoài cửa phòng. Em bước về phía đó, tiếng cửa gỗ bị đẩy ra vang lên “két” một tiếng lọt vào tai cô.
...
Bert Demons là một nhân viên tạp vụ chuyên phân loại hàng hóa trong thị trấn. Hắn đã làm công việc này hơn mười năm, bình thường ít nói, ngoài việc mua sắm nhu yếu phẩm cần thiết thì rất hiếm khi tiếp xúc với người khác. Những người dân còn lại trong trấn không hề hay biết rằng, trong lòng người đàn ông có vẻ nhút nhát này lại che giấu những tâm tư thầm kín và kinh khủng đến nhường nào.
Trước khi xe tải lao tới, hắn thường tưởng tượng cảnh có người không kịp né tránh mà bị bánh xe nghiền nát thành hai đoạn; lúc tính tiền ở siêu thị, hắn tưởng tượng mình cầm dao đâm vào bụng thu ngân, nhìn vẻ mặt ngỡ ngàng của đối phương; hay trước khi đi ngủ, hắn lại mơ tưởng về cảnh bà cô ở tầng trên bị chính mấy con chó bà ta nuôi xé xác không nương tình...
Sau đó, hắn sẽ cười hì hì rồi đi vào giấc ngủ.
Mọi chuyện bắt đầu từ khi hắn mới sáu tuổi, được cha dẫn vào rừng đi săn. Hắn giơ súng lên, vốn định đuổi theo một con hươu hoang, nhưng ở rìa tầm mắt bỗng thấy một bóng váy trắng lướt qua. Như bị ma xui quỷ khiến, hắn nổ súng về hướng đó.
Hắn đuổi theo và nhìn thấy chị gái mình đang nằm trong vũng máu, đau đớn và buồn bã vươn tay cầu cứu. Lúc đó, thứ nảy sinh trong lòng hắn không phải là sự hối hận vì ngộ sát người thân, mà là một cảm giác rùng mình đầy phấn khích... Hắn biết bản thân mình có vấn đề.
Cha hắn đã đánh thức hắn khỏi ảo ảnh mộng mị, hắn thấy nơi đáng lẽ chị gái mình đang nằm lại là một con hươu mẹ đang mang thai nằm nghiêng, đối phương bất động, chỉ có phần bụng hơi phập phồng, đôi mắt đen láy ướŧ áŧ lặng lẽ nhìn mình. Hắn kinh hoàng lùi lại vài bước rồi cắm đầu chạy mất.
Hắn cứ thế kìm nén ham muốn không dung thứ được với đời đó suốt hơn ba mươi năm. Không phải vì hắn biết mình sai, mà là vì hắn biết mình không đấu lại hệ thống tư pháp giả dối và sự bài trừ mãnh liệt của xã hội đối với những kẻ dị loại. Hắn cứ ngỡ mình sẽ sống như thế cho đến chết, nhưng một ngày nọ, hắn thấy bản tin về “Sát Thủ Bụi Gai” trên tivi.
Kẻ đó coi việc gϊếŧ người là nghệ thuật, coi xác chết và máu là tác phẩm điêu khắc. Mọi người sợ hãi kẻ đó, điên cuồng vì kẻ đó, nhưng cũng si mê kẻ đó. Bert chưa bao giờ nghĩ rằng có người lại có thể phô trương du͙© vọиɠ của mình một cách cao ngạo, rầm rộ và đầy vẻ đẹp bi thương đến thế. Hắn như thể ngay lập tức trở lại khu rừng năm xưa, nhìn thấy chị gái mình trong bộ váy trắng đẫm máu đang vươn tay về phía mình...
Trong mắt hắn, “Sát Thủ Bụi Gai” là thần thánh, là không thể dự đoán, mỗi hành động đều mang hàm ý sâu xa. Việc kẻ đó để lại một cô con gái chắc chắn cũng là muốn nhắn gửi điều gì đó tới thế giới... Nhưng đáng tiếc, chỉ có một mình hắn nhận ra điều này, còn những kẻ theo đuôi khác đều là lũ ngu ngốc vô năng.
Không thể có khả năng khác.
Nghĩ đến đây, hắn bắt đầu bước một bước vào bóng tối phía trước.
...
Lucy đứng ngay tại hiện trường vụ án, im lặng và u uất nhìn người đồng nghiệp cũ nằm rũ rượi không còn hơi thở trên ghế, đầu ngoẹo sang bên trái. Cô không nói lời nào, chỉ có ngọn lửa trong lòng từng tấc từng tấc liếʍ láp, gần như muốn thiêu rụi lý trí của cô thành tro bụi.
Các cảnh sát bên cạnh đang chụp ảnh hiện trường, Cục trưởng Bob cũng có mặt, ông tiến đến bên cạnh cô định nói gì đó, nhưng cuối cùng chỉ biết lắc đầu.
Lúc này, Lucy bỗng lên tiếng: “Hắn không còn hoàn hảo như trước nữa. Hắn đã mất đi sự tỉ mỉ và bình tĩnh, để tìm thấy Alice, hắn bắt đầu cuống lên rồi.”
Viên cảnh sát thu thập chứng cứ nhặt lên một vật phẩm tại hiện trường, lập tức có người tiếp nhận để bắt đầu kiểm tra. Cả sở cảnh sát bắt đầu vận hành, lần này, tất cả mọi người đều đã bị chọc giận.
Có người bên cạnh thắc mắc: “Tôi không hiểu, tại sao hắn lại chấp niệm với cô bé đó đến vậy?”
“Sự kế thừa.” Lucy lạnh lùng như một tảng băng, chưa bao giờ cô cảm thấy tư duy mình sắc bén như lúc này: “Ban đầu là phẫn nộ, hắn không tin người mà mình tôn thờ đã chết. Thế là hắn bắt đầu chuyển hướng suy nghĩ, không còn coi Alice là một con người, mà coi con bé như một tác phẩm, một tác phẩm cuối cùng mà Sát Thủ Bụi Gai để lại trước khi chết.”
“Tìm thấy nó, giải mã nó, thì cũng tương đương với việc hắn nhận được sự công nhận của Sát Thủ Bụi Gai, danh tiếng và truyền thuyết để lại sẽ thông qua đó mà lưu truyền lên người hắn. Cảm giác thỏa mãn và được công nhận to lớn này là thứ hắn không tài nào cưỡng lại được. Đó là lý do vì sao hắn kiên trì đến vậy.”
Lucy nói đoạn, trong đôi mắt sắc sảo luôn có ngọn lửa cháy không tắt. Cô đứng trước một nạn nhân xấu số nữa, như thể đang thề, cũng như đang hứa với ai đó: “Không một ai có thể làm những gì hắn đã làm mà không phải trả giá. Nếu hắn không muốn trả, thì để tôi giúp hắn trả!”
Cô quay người lái xe rời đi.
...
Bert nín thở, tay siết chặt con dao, rón rén tiến về phía trước như một thợ săn lão luyện. Sau khi vào ngôi nhà này, hắn có một dự cảm kỳ lạ, giống như rơi vào vùng nước sâu tăm tối, xung quanh tràn ngập những dao động lạ lùng.
Hắn không phát hiện ra ở góc tường phía trước, Alice đang ôm chú gấu nhỏ, tò mò nhìn hắn. Alice chưa từng giáp mặt với kẻ tội đồ muốn xông vào phòng bệnh của mình này, nên cô cũng không biết mối liên hệ kỳ lạ giữa mình và đối phương. Nhưng chú gấu nhỏ đã ngửi thấy mùi máu tanh trên người hắn, và cả ác ý quen thuộc nhắm vào Alice, thế là nó bắt đầu rục rịch muốn ra tay.
Đúng lúc này, phía trên đột nhiên truyền đến một tiếng hét: “Cẩn thận!”
Cái gì? Cả Alice và Bert đều cùng ngẩng đầu nhìn lên. Xung quanh rất tối, nhưng họ vẫn thấy một vật thể từ trên cao rơi xuống, va rầm xuống đất, làm bụi bay mù mịt.
“Khụ khụ khụ...” Một tràng tiếng ho phá vỡ sự tĩnh lặng, lại thêm một người nữa nhảy từ trên xuống. Ông ta dùng tay quạt quạt trước mặt, than vãn: “Cái môi trường quỷ quái gì thế này!”
Ông ta vừa định ngẩng đầu tìm ai đó thì một khuôn mặt hung tợn lạ lẫm đập ngay vào mắt. Ông ta hơi kinh ngạc: “Ờ, ông anh là ai thế?”
Bert không đáp. Hắn không biết người đàn ông trước mặt là ai, nhưng hắn biết rằng kẻ nào xuất hiện ở đây đều có thể là vật cản đường. Thế nên, hắn chẳng chút do dự, cầm dao đâm tới!
Japheth nhướn mày, trên mặt lộ ra nụ cười đầy hứng thú. Ông ta chẳng buồn khuyên can nửa lời, tay trái chộp lấy cổ tay đối phương nhanh như chớp. Trước khi Bert kịp phản ứng, cổ tay hắn đã bị khóa chặt.
Bert cũng không vừa, hắn thúc đầu gối nhắm thẳng vào chỗ hiểm mà đàn ông ai cũng có. Đồng thời, cánh tay hắn đột ngột bộc phát sức mạnh cực đại, thoát khỏi sự kiềm tỏa của đối phương. Thân trên hắn hơi ngửa ra sau, con dao trong tay xoay chuyển phương hướng, vạch một đường bạc sắc lẹm đâm thẳng vào cánh tay Japheth.