Lời đại phu vừa dứt, y quán chìm vào yên tĩnh. Dân làng mặt mày tái mét. Nếu không phải quen biết Thẩm phu tử thì có lẽ họ đã bỏ trốn từ lâu, đâu chịu ở lại đây.
Các thôn dân bàn bạc một hồi. Cuối cùng họ chỉ góp đủ tiền thuốc men cho Thẩm Diễn, nhân tiện nể mặt nàng mà tha cho Thanh Thịnh. Còn những chuyện khác? Họ cũng bó tay. Ai cũng nghèo, chẳng lẽ còn có thể nuôi luôn cả Thẩm Diễn?
Sau khi dân làng rời đi, chỉ còn lại mình Thanh Thịnh đứng bên giường. Thẩm Diễn không muốn để ý tới tiểu cô nương, mặc kệ nàng ấy đứng đó.
Thanh Thịnh rất bướng bỉnh. Thẩm Diễn không để ý đến nàng ấy cũng không sao, nàng ấy cứ thế đi theo Thẩm Diễn từ huyện về đến thôn Thẩm gia.
Trong lòng Thẩm Diễn bực bội, nhưng nàng cũng không thể trút giận lên tiểu hài tử, cuối cùng đành nói với nàng ấy: “Ngươi không cần áy náy. Chuyện của ta không liên quan gì đến ngươi, là ta xui xẻo. Ngươi đi đi.”
Nàng nói xong liền đi. Thanh Thịnh ngơ ngẩn nhìn theo bóng lưng nàng, một lúc sau cắn môi rồi nhanh chân đuổi theo.
Thẩm Diễn hết cách, đành mặc kệ nàng ấy.
Hai năm nay, nương và cha của Thẩm Diễn lần lượt qua đời. Thẩm gia chỉ còn lại mình nàng. Trước kia chỉ thấy cô đơn một chút, giờ thì hay rồi, đến cả tiếng gõ cửa còn không nghe thấy, khỏi nói tiếng nước sôi.
Thẩm Diễn vừa quay lưng rót nước thì nồi thuốc đã sôi sùng sục. Thanh Thịnh thấy nàng không nghe thấy liền vội vàng ngồi xổm mở nắp nồi, sợ thuốc trào ra.
Thanh Thịnh không biết lấy vải bông bọc nắp nồi nóng, bị bỏng đến mức vội vàng bóp dái tai cho bớt đau.
Nhìn thấy Thanh Thịnh ngồi xổm dưới đất, Thẩm Diễn thở dài một tiếng. Nàng quyết định giữ tiểu cô nương lại.
Thẩm phụ là phu tử trong thôn, Thẩm Diễn theo ông đọc sách, trong nhà không thiếu giấy mực. Biết Thanh Thịnh biết chữ, Thẩm Diễn hỏi tên tiểu cô nương.
Nàng ấy chỉ nói mình tên là Thanh Thịnh, không có họ. Sợ Thẩm Diễn cảm nghĩ phẩm hạnh của mình không tốt, Thanh Thịnh vội vàng giải thích lại mọi chuyện từ đầu. Nàng ấy nói đó là lần đầu tiên mình trộm đồ vì quá đói.
Thẩm Diễn ngồi bên bàn, nghiêng đầu nhìn những nét mực chưa khô trên giấy.
Nàng cười khổ, ngẩng đầu nhìn Thanh Thịnh, vươn tay sờ đầu nàng ấy rồi nhẹ giọng nói: “Bây giờ ngươi theo ta có khi cũng phải chịu đói đấy.”
Thanh Thịnh cười, đây là lần đầu tiên Thẩm Diễn thấy nàng ấy cười trong mấy ngày nay. Giọng nói trong trẻo cất lên: “Ta không sợ.”