Năm Vĩnh Hưng thứ bốn mươi, Hoàng đế băng hà. Cùng năm đó, Thái tử Nguyên Tễ đăng cơ, đổi niên hiệu là Quá Hưng.
Kể từ khi tân hoàng lên ngôi, quốc thái dân an, trăm họ an cư lạc nghiệp, được thiên hạ đồng lòng ủng hộ.
Năm Quá Hưng thứ mười sáu, Thái phó Khương Kính Hải trước kia vì liên quan đến vụ án thuế muối, toàn bộ gia tài bị tịch thu, bị giáng chức và lưu đày đến Thông Châu.
Cùng năm đó vào tháng Chạp, Khương gia chuyển đi Thông Châu. Đường xá xa xôi, hành trình mệt mỏi, Khương lão phu nhân do sức khỏe suy yếu, không chịu nổi giá lạnh cùng những đoạn đường gập ghềnh xóc lắc, cuối cùng đã qua đời. Vừa đặt chân đến Thông Châu, chưa kịp ổn định, cả nhà đã phải vội vàng lo liệu tang sự, ai nấy đều vô cùng kiệt sức.
“Cốc, cốc.” Nha hoàn Bảo Ngọc gõ nhẹ cửa phòng, từ buồng trong vọng ra giọng thiếu nữ trong trẻo: “Vào đi.”
Bảo Ngọc đẩy cửa phòng, cánh cửa nhà cũ đã lâu năm phát ra tiếng kẽo kẹt não nuột: "Tiểu thư, nô tỳ mang cơm trưa đến rồi ạ. Lão gia nói trời trở lạnh, mọi người không cần ra sảnh ngoài dùng cơm, cứ dùng trong phòng riêng của mình là được.”
Từ sau tấm rèm, một bàn tay vươn ra vén lên, ngón tay ngọc ngà trắng nõn như măng non. Cùng lúc đó, một thân ảnh yểu điệu hiện ra. Đó chính là nữ tử vừa cất lời. Nàng dung mạo thanh tú, da thịt mịn màng như ngọc, ngũ quan hài hòa dễ nhìn, toát ra vẻ hiền hòa dịu dàng, quả thực là một giai nhân tuyệt sắc.
“Tiểu thư, mấy ngày qua lên đường vất vả, nàng đã gầy yếu đi nhiều rồi. Nhất định phải ăn uống bồi bổ thân thể cho tốt mới được.” Bảo Ngọc vừa nói, vừa lần lượt bày biện các món ăn lên bàn.
Khương Uyển khẽ gật đầu, ung dung ngồi xuống. Vừa nhận lấy đôi đũa từ tay Bảo Ngọc, nàng liền không kìm được mà hỏi: “Phụ thân ho khan đã đỡ hơn chút nào chưa?”
Bảo Ngọc khẽ bĩu môi, cúi đầu vừa sắp xếp vừa đáp: "Nô tỳ không rõ. Kể từ khi lão gia bị giáng chức đày đi, khí sắc chàng liền tiều tụy hơn trước, trên mặt cũng chẳng còn nét cười nào.”
Khương Uyển buông đôi đũa, khẽ thở dài: "Trông thấy cảnh ấy, lòng nàng lại bất lực chẳng thể làm gì cho phụ thân.” Ánh mắt nàng tràn ngập sự tự trách.
“Tiểu thư, nàng đừng quá ưu phiền. Vẫn nên dùng bữa đi, bảo trọng thân thể của mình. Nhất định sẽ có một ngày Khương gia sẽ chấn hưng.” Bảo Ngọc an ủi nàng.
Khương Uyển nặng lòng ưu tư, bữa ăn vì thế cũng chẳng còn ngon miệng: "Khương gia... đã không còn là Khương gia ngày xưa.”
Ngày xưa, Khương Uyển cùng hai muội muội là những danh môn khuê nữ đích thực, là những người con gái được biết bao tiểu thư, công tử kinh thành ngưỡng mộ, khiến bao nhiêu nam tử phải mê đắm.
Phụ thân nàng nhậm chức thái phó của vị hoàng tử được Bệ hạ coi trọng nhất, địa vị vô cùng hiển hách. Ấy vậy mà lại tin lời tiểu nhân gièm pha, bị cuốn vào vụ án thuế muối ồn ào chấn động, cuối cùng phải chịu giáng chức đày đi.
Cũng bởi Tam hoàng tử cầu tình, Thánh Thượng mới ban cho Khương gia một con đường sống, song lại khiến cả nhà già trẻ trên dưới mấy chục miệng người phải tức tốc lên đường đến Thông Châu xa xôi nhất, cách kinh thành mấy ngàn dặm.