Khu Dương Phổ nằm ở phía Đông Bắc trung tâm thành phố Thượng Hải, bên bờ Tây Bắc hạ lưu sông Hoàng Phố, đối diện với khu Phố Đông mới, phía Tây giáp khu Hồng Khẩu, phía Bắc giáp Bảo Sơn. Cảng Dương Phổ trải dài từ Nam ra Bắc, và cái tên Dương Phổ cũng bắt nguồn từ đó. Khu vực ven sông phía Nam từng là khu Tô Giới công cộng phía Đông của Thượng Hải.
Trong một căn biệt thự ba tầng mang phong cách Trung Hoa, một cô gái thanh tú, duyên dáng trong chiếc váy kẻ ô đen trắng, mái tóc dài thướt tha, đang đứng bên mép giường. Đôi mắt cô như một lưỡi câu sắc bén, khóa chặt mọi vật khả nghi trong phòng ngủ, không gì có thể thoát khỏi tầm nhìn của cô. Cô là Đồng Niệm, con gái của gia đình này. Trên giá sách có một chiếc radio, ánh nắng chiếu qua cửa sổ, một giá gỗ đặt ở cửa phòng với quần áo đàn ông treo trên đó, trên sàn nhà có hai "thi thể" được xếp bằng báo và sách, cùng một vũng nước nhỏ, cạnh đó là một cây bút chì, "hung khí" gây án.
Hiện trường vụ án giả lập này khắc sâu vào tâm trí Đồng Niệm. Khi cô tiến lên "trinh thám", trong chớp mắt, vụ án hỗn loạn đã được tái hiện hoàn chỉnh. Trong đầu cô xuất hiện một đoạn phim, cứ như đang chiếu trên TV. Hai người phụ nữ đứng cạnh giá sách cãi vã, giọng nói đều khản đặc. Người phụ nữ thấp hơn, khí thế yếu hơn, vươn tay chộp lấy chiếc radio, hung hăng đập về phía người phụ nữ cao hơn. Một tiếng hét thảm vang lên, người phụ nữ cao hơn ngã xuống đất. Người phụ nữ thấp bé tận dụng cơ hội này giật lấy cây bút chì, đồ vật trên bàn bị chạm vào đổ loạn. Người phụ nữ cao hơn ngồi dưới đất chịu đựng đau đớn, xoa trán, lại thấy người phụ nữ thấp bé cầm bút chì, như một con sói hung ác lao đến, đầu bút đâm vào cổ. Người phụ nữ cao hơn cố gắng giãy giụa muốn thoát, nhưng vì bị đâm trúng động mạch chủ, máu không ngừng chảy, cô từ từ biến thành một "thi thể". Đúng lúc này, một người đàn ông mặc áo khoác jean bước vào, thấy cảnh tượng này thì im lặng không nói gì. Người phụ nữ thấp bé không phản ứng, lau lau chiếc radio dính máu rồi đặt lại lên giá sách, sau đó kéo rèm cửa để mùi máu tươi bay đi.
Đồng Niệm đứng giữa phòng ngủ hỗn loạn, ghi nhớ tất cả những gì đã xảy ra. Trong phòng không có tiếng người nói, đột nhiên bị từng hồi tiếng gõ cửa làm giật mình. Đồng Niệm thoát khỏi trạng thái "nhập thần", vỗ vỗ mái tóc dài, kéo giá treo áo ra sau cánh cửa, mở một khe nhỏ, mỉm cười hỏi: "Mẹ, mẹ có chuyện gì không ạ?"
Trịnh Mậu Nghi đưa cho cô một tờ giấy. Đồng Niệm nhận lấy nhìn thoáng qua, thì ra là thư mời từ Cục Cảnh sát Đông Thử. Đột nhiên, ánh mắt Đồng Niệm đổ dồn vào Trịnh Mậu Nghi đang đứng ngoài cửa, lớn tiếng nói: "Vương Tiểu!"
Trịnh Mậu Nghi vội vàng nhìn trộm vào trong phòng, thấy hiện trường vụ án được bày bằng đủ loại đồ dùng sinh hoạt. Hiểu ra vấn đề, bà lập tức đáp: "Nữ thám tử! Sao vậy?"
Đồng Niệm hỏi: "Bà nói, bạn thân của bà là tự sát phải không?"
Trịnh Mậu Nghi trả lời: "Đúng vậy. Tôi vốn định đến tặng quà cho cô ấy, gõ cửa nửa ngày không thấy trả lời, nên tìm chồng cô ấy, phá cửa vào thì thấy cô ấy đã tự sát!" Nói rồi, bà từ từ cúi đầu, hai tay ôm mặt cười nhếch mép.
Đồng Niệm gật đầu: "Thì ra là vậy."
"Còn vấn đề gì không?"
Đồng Niệm hạ dây xích cửa, mở toang cửa phòng, nghiêm túc nói: "Đi cùng tôi đến bên giá sách."
Trịnh Mậu Nghi vẻ mặt thản nhiên, nhanh chóng bước vào phòng ngủ.
Đồng Niệm nói: "Hôm nay tôi có rất nhiều thời gian, có thể kể cho bà nghe bà đã phạm tội như thế nào, và làm sao giả vờ vô tội."
Trịnh Mậu Nghi sững sờ, tự nhiên dừng bước, đứng cạnh giá treo áo.
Đồng Niệm quay đầu liếc nhìn, vẫy tay về phía Trịnh Mậu Nghi nói: "Lại đây. Đầu tiên, các người đã cãi nhau trước giá sách, trong tình thế cấp bách, bà dùng radio đập vào trán cô ấy, sau đó lau vết máu, đặt lại vị trí cũ."
Trịnh Mậu Nghi phối hợp diễn kịch, run rẩy không ngừng, gượng cười nói: "Nữ thám tử, cô đang vu khống người tốt?"
Đồng Niệm không tiếp lời, tiếp theo lấy ra một quyển sách, mở ra những trang bị xé rách nói: "Bằng chứng rõ ràng như vậy, tôi khẳng định sau khi bà hành hung, đã tùy tiện tìm đồ vật để lau vết máu, cho nên quyển sách này thiếu vài tờ, hơn nữa trong khe giường có ba bốn cục giấy."
Trịnh Mậu Nghi giật mình kinh hãi, nhưng vẫn gượng cười, mở miệng nói: "Nữ thám tử, dù sao tôi không gϊếŧ người, cô cứ tiếp tục nói đi."
Đồng Niệm khẽ mỉm cười: "Tiếp theo là động cơ, chồng cô ấy rõ ràng thấy bà hành hung, tại sao không báo án? Sự thật chỉ có một, các người đã lén lút thông đồng với nhau."
Trịnh Mậu Nghi nhanh chóng che chiếc nhẫn ở ngón tay, lộ ra ánh mắt bất an.
Đồng Niệm nói: "Những cục giấy, chiếc radio, hai vết thương, đủ loại dấu hiệu chứng minh, bà đã gϊếŧ cô ấy trong quá trình cãi vã với người đã khuất!"
Môi Trịnh Mậu Nghi mím chặt, không dám mở miệng nói chuyện, sợ trở thành lời khai trước tòa.
Đồng Niệm đi đến bên rèm cửa, cười nói: "Nếu bạn thân của bà muốn tự sát, tại sao cô ấy lại mở cửa sổ? Chẳng lẽ để hàng xóm nghĩ là tự sát sao? Chắc chắn không phải, người tự tiện mở cửa sổ chính là bà, vì sợ mùi xác chết và mùi máu tươi lẫn vào nhau, tạo ra mùi hôi thối hơn, khiến hàng xóm chú ý, sẽ không loại trừ cảnh bà từ bên ngoài trở về."
Trịnh Mậu Nghi từ từ tiến lên một bước, nhìn sàn nhà ẩm ướt trong phòng, nhưng cảm giác nhập vai của Đồng Niệm quá mạnh mẽ, mơ hồ thấy nước là máu tươi, hai "thi thể" xếp bằng sách vở biến thành người phụ nữ, giá treo quần áo sau cửa từng bước một tiến đến bên cạnh, thì ra là chồng của người đã khuất. Mơ hồ thấy cảnh tượng này, bà không còn bất kỳ quyền lên tiếng nào, ngây ngốc đứng trước cửa sổ, mặc cho ánh sáng mặt trời chiếu vào người.
Đồng Niệm tiếp tục nói: "Chúng ta hãy nói về thi thể bên cạnh bạn của bà đi. Tại sao anh ta lại nằm ở đây?" Nói rồi, Đồng Niệm đi đến cuối giường bên phải, nhặt lấy chiếc giày của thi thể nam giới, cẩn thận xem xét, giá cả rất cao.
Trịnh Mậu Nghi nhìn thấy Đồng Niệm cầm báo chí trong tay, hơn nữa xếp thành hình dáng chiếc giày da, vừa khâm phục vừa buồn cười, không tự chủ được che lại khóe miệng đang nhếch lên.
Đồng Niệm vẫn nghiêm túc nói: "Thi thể này là bạn trai của bà phải không? Căn cứ phán đoán, anh ta hẳn là đã thấy quá trình bà gϊếŧ người bịt miệng ở phòng bên cạnh, còn biết các người lén lút yêu đương, muốn đến để kết thúc tất cả. Không ngờ bị chồng của bạn bà tấn công, dùng cùng hung khí, cứ như vậy, chỉ cần cảnh sát tham gia điều tra, sẽ cho rằng là tự tương tàn."
Trịnh Mậu Nghi khóc lóc ngồi bệt xuống đất.
Đồng Niệm lớn tiếng nói: "Vương Tiểu, bà còn lời gì muốn nói không?"
Trịnh Mậu Nghi dụi nước mắt, vịn cửa sổ đứng dậy, mở miệng nói: "Tôi là hung thủ."
Đồng Niệm lạnh lùng nói: "Gϊếŧ người do cảm xúc bộc phát, tội không thể tha thứ. Người đâu, đưa bà ta vào cục cảnh sát!"
Trong phòng một mảnh tĩnh lặng.
Đồng Niệm ngồi bên mép giường, thở dài: "Muốn che giấu đôi mắt của tôi, thật sự là không biết lượng sức."
Trịnh Mậu Nghi lập tức nở nụ cười tươi rói, ngồi xuống mép giường, phát ra tiếng sột soạt.
Đồng Niệm tò mò hỏi: "Chẳng lẽ con trinh thám không đúng sao?"
Trịnh Mậu Nghi lắc đầu: "Đương nhiên không phải. Con gái, mẹ biết con rất có thiên phú, từ khi con viết tiểu thuyết trinh thám, mẹ mỗi ngày ở nhà diễn kịch cùng con, cảm thấy rất tự hào."
Đồng Niệm ngượng ngùng cười.
Đột nhiên có tiếng chuông reo liên hồi ngoài cửa, Đồng Niệm sợ hãi chui vào chăn.
Trịnh Mậu Nghi cười nói: "Đừng căng thẳng, mẹ đi mở cửa."
Một lát sau, một cảnh sát cùng Trịnh Mậu Nghi đứng ở cửa phòng ngủ, vẻ mặt sốt ruột.
Trịnh Mậu Nghi khẽ nói: "Con gái, người của Cục Cảnh sát Đông Thử đến đón con rồi!"
Đồng Niệm kinh ngạc thò đầu ra, ánh mắt đầy cảnh giác, nhỏ giọng nói: "Mẹ, mẹ đưa con đi."
"Đừng sợ, vợ Thị trưởng đang đợi ở ngoài xe đấy!"
Viên cảnh sát gật đầu: "Vụ án đã xảy ra hai ngày rồi, chúng tôi đang rối bời cả lên, cần đến thiên phú phá án của cô!"
Cùng thời điểm đó, tại một bệnh viện ở trung tâm thành phố, Thái Thúc Quyết đang mặc bộ đồ bệnh nhân màu trắng, một chiếc cúc áo chưa cài kỹ, để lộ vết thương ở ngực đã gần lành, cánh tay đang truyền nước muối.
Đột nhiên một tiếng "Bang" vang lên, đèn hành lang tắt. Thái Thúc Quyết lập tức mở to mắt, cau mày nhìn trần nhà, đang hồi tưởng lại việc mình bị tấn công như thế nào. Trầm tư khoảng một phút, anh nhanh chóng rút kim tiêm ở mu bàn tay, cầm lấy quần áo trên bàn, vội vàng chạy ra khỏi phòng bệnh.
Đến một con phố vắng người, tuy nhiên có vài người đàn ông cao lớn chặn ở phía trước.
Thái Thúc Quyết sờ ngực, cảm thấy vẫn còn hơi đau, khinh thường hỏi: "Lại đến tìm ăn đòn sao?"
Người đàn ông râu cười lớn nói: "Sai rồi. Chúng tôi đến để lấy mạng anh khi anh bệnh."
Thái Thúc Quyết gật đầu: "Hiểu rồi, xem ra các người đã biết chuyện tôi bị thương, đúng là chuyện tốt không ra khỏi cửa, chuyện xấu đồn xa ngàn dặm. Đến đây đi!"
Người đàn ông tóc dài ngắt lời: "Dám thể hiện trước mặt chúng tôi, tìm chết."
Đúng lúc này, Thái Thúc Quyết lướt qua người đàn ông râu phía trước, anh ta lập tức ngã xuống đất, mặt mày đau đớn, không tự chủ được nảy sinh sợ hãi, cơ thể tự động bò lùi lại. Những người còn lại hoảng sợ, nhanh chóng đỡ đồng bọn dậy, chạy trốn về phía con hẻm nhỏ.
Thái Thúc Quyết nhẹ nhõm thở phào, sửa lại cổ áo đang dựng lên, nhìn về phía con đường đông đúc xe cộ, ánh mắt đầy giận dữ, đang há to miệng hét lên không tiếng động.
Trước cổng của một tòa nhà lịch sử ở số 22 Bến Thượng Hải, đủ loại xe cộ đang qua lại. Từ xa vọng đến tiếng bước chân dồn dập, không lâu sau, Tiền Mã Hãn trong bộ âu phục màu xám, rõ ràng là đồ ăn trộm, chạy ra từ Cục Cảnh sát Đông Thử. Anh đứng trước cánh cửa gỗ lớn, từ từ mở ra, một người bảo tiêu đeo kính râm đen bước ra, dẫn Tiền Mã Hãn vào tòa nhà.
Bước vào văn phòng rộng lớn, Tiền Mã Hãn đứng trên ghế sofa, nghi hoặc hỏi: "Chu Vương ở đâu?"
Người bảo tiêu không để ý, chỉ rời khỏi phòng và đóng cửa lại.
Đúng lúc này, một bức tường từ từ dịch chuyển, để lộ ra một chiếc ghế màu đỏ, trên đó ngồi một người đàn ông có thân hình hoàn mỹ, đeo mặt nạ trắng với hoa văn đen che hốc mắt, mặc một bộ âu phục đen, cà vạt cũng màu đen, sơ mi màu trắng. Mái tóc dài hơn được chia thành hai bên mái, trông bí ẩn nhưng đầy khí phách.
Tiền Mã Hãn nghi hoặc hỏi: "Ngài là Chu Vương sao?"
Chu Vương cười: "Chúng ta vốn dĩ nước sông không phạm nước giếng, gặp nhau đương nhiên không quen biết!"
Tiền Mã Hãn cười khẩy: "Cũng đúng. Nhưng tôi nghe nói Chu Vương là con gái, hôm nay may mắn được gặp, sao lại là một người đàn ông thô tục như vậy chứ?"
Chu Vương nói: "Những trường hợp quan trọng tôi sẽ xuất hiện, trong tình huống bình thường thì dùng thế thân. Đúng rồi, anh là ông trùm The Matrix lừng danh, tại sao đột nhiên đứng ra đàm phán? Hơn nữa lại bị giam giữ. May mắn là tôi biết số cảnh sát trực đêm rất ít, chỉ phái hai sát thủ, đã cứu anh ra rồi."
Tiền Mã Hãn cười khổ nói: "Cảm ơn ngài đã biến tôi thành tội phạm bị truy nã."
Chu Vương lắc đầu: "Không, anh có thể ở lại phòng thẩm vấn, tại sao lại nhảy cửa sổ mà chạy? Tôi có chút không hiểu."
Tiền Mã Hãn nói: "Ngài quả nhiên là Chu Vương."
Chu Vương cười: "Tôi không phải đã nói rồi sao? Sao còn nghi ngờ. Được rồi, những tài liệu đó còn ở trên người anh chứ?"
Tiền Mã Hãn gật đầu: "Đương nhiên, nhưng tôi thường ở một nơi không ai có thể tìm thấy. Chờ một chút, tôi có rất nhiều vấn đề muốn làm rõ."
Chu Vương tò mò hỏi: "Chuyện gì?"
Tiền Mã Hãn nói: "Khi tôi đàm phán ở Cục Cảnh sát Đông Thử, tại sao ngài không đứng ra ngăn cản?"
Chu Vương đột nhiên đứng dậy, cười: "Đúng là một câu hỏi sắc bén, anh rõ ràng biết tôi không thể đến đó, nên ngược lại đẩy tôi vào thế khó. Bây giờ xin anh yên tâm, chỉ cần giao những tài liệu đó ra, anh có thể trở lại The Matrix do mình sáng tạo, lên làm ông trùm tự do tự tại."
Tiền Mã Hãn hỏi: "Ngài đã gϊếŧ nhiều người như vậy, làm sao tôi có thể tin tưởng được?"
Chu Vương trả lời: "Không cần tin tưởng, bởi vì mục tiêu của chúng ta là nhất quán, những tài liệu đó chính là đầu mối liên quan, chỉ cần không ngừng lại, chúng ta vĩnh viễn là đối tác hợp tác."