“Liệu Cô, mang thịt hươu vào nấu trước, bảo Nhị Nha nhào bột làm mì, dùng bột mịn, đừng trộn gì khác, hiểu chưa?”
Liệu Cô, mặc áo da cáo, thổi hơi vào đôi tay lạnh cóng, dậm chân cho ấm, nhận chậu thịt, đáp giòn tan: “Dạ! Làm cho ân nhân thì dùng bột mịn, bọn cháu biết mà!”
Đám giặc cướp chẳng biết cướp được từ đâu, mang theo chục bao bột mịn và lúa mạch. Những nữ nhân kia tự giác để bột mịn cho Ngu Quy Vãn, còn mình chỉ lấy một nắm lúa mạch nấu cháo loãng.
Trời càng tối, trong nhà thắp đèn dầu. Ngọn lửa nhỏ xíu chỉ soi sáng một góc.
Người phụ nữ được đặt trên chiếc giường ấm. Bên cạnh là mẹ cô. Hai bà lão dùng kéo cắt áo, để lộ vết đao đẫm máu trên lưng. May mà có áo bông chắn, vết thương không sâu, nhưng không có đại phu và thuốc, e khó qua khỏi.
Một bà lão thở dài, ra ngoài gọi Liệu Cô: “Nhà còn thuốc trị thương không?” Liệu Thợ Săn từng tự làm thuốc cầm máu, phòng khi cần.
Liệu Cô nhìn lên giường, cắn môi lắc đầu. Đám giặc đã gϊếŧ cha cô, làm nhục mẹ cô, đốt nhà cô. Cảnh thảm khốc một tháng trước vẫn khắc sâu trong tâm trí cô.
“Cháu đi hỏi ân nhân.” Liệu Cô quay ra, đến căn phòng phía đông, thận trọng gõ cửa.
Phòng phía đông có đá cuội nung nóng, ấm hơn các phòng khác. Ngu Quy Vãn cởϊ áσ da gấu đen – chiến lợi phẩm săn được trong rừng sâu. Con gấu bị nàng dùng gai băng dài hai cánh tay đâm mù mắt, điên cuồng lao vào hố tuyết nàng đào sẵn, bị đá lăn xuống đè chết. Nàng chỉ lấy da và hai bàn chân gấu, thịt để dân làng chia nhau.
Nàng mặc áo bông lột từ đám giặc, tóc dài chưa từng cắt, buộc sau đầu bằng dây da.
Sống sót từ đống thây ma, Ngu Quy Vãn mang khí thế hung lệ. Gò má cao, đôi mắt hẹp dài toát lên vẻ sắc bén. Nàng ít nói chuyện với dân làng. Ban đầu, dáng vẻ gϊếŧ giặc tàn nhẫn khiến dân làng lầm tưởng nàng là hiệp khách từ phiên bang. Sau mới biết nàng là nữ, các nữ nhân mới yên tâm dẫn con gái ra khỏi hầm đất, cùng chen chúc trong ngôi nhà của lý chính bị gϊếŧ – tức sân nhà hiện tại, có tường đất, ba gian lớn, trong nhà có giường sưởi, bếp và nhà củi liền nhau. Đám giặc cướp chọn nơi này làm điểm nghỉ chân, nên đã gϊếŧ cả nhà lý chính.
Các nhà khác trong làng bị đốt, bị sập, tàn tích chẳng thể chống lại cái lạnh. Dân làng sống sót không nơi nương tựa, may mà ân nhân không xua đuổi, còn cho họ dùng sức lao động đổi thịt. Trong cơn bão tuyết, ngoài kia chẳng biết bao người chết cóng. Họ được ăn no, mặc ấm đã là may mắn, đâu dám làm phiền ân nhân. Liệu Cô cũng nghĩ vậy, nên gõ cửa cẩn thận, sợ chọc giận nàng.