Thạch Cửu bật cười khúc khích: “Đứa nhỏ nhà ai mà đáng yêu thế này.”
“Còn ai vào đây nữa, là con của Đông Linh đấy. Chồng nó cũng là người trong tộc chúng ta, sinh liền bốn đứa con trai, đây là thằng út.”
Trần thị lại bế đứa bé lên, mặt đầy trìu mến. Nhìn nụ cười chân thành đó, Thạch Cửu biết quyết định năm xưa giữ Đông Linh ở lại là vô cùng đúng đắn.
“Ngoại công đang làm gì thế ạ?” Thạch Cửu lấy linh quả đưa cho Trần thị, còn giơ một quả chọc cho đứa nhỏ cười.
Nét hạnh phúc trên gương mặt Trần thị càng đậm: “Gia chủ giao cho ngoại công con quản lý tiệm phù chú trong tộc, suốt ngày bận rộn, không lúc nào ngơi tay.”
“Ngoại công vốn quen bận rộn rồi, giờ mà bắt ông nghỉ chắc cũng không quen.” Thạch Cửu tựa người lên ghế, thả lỏng toàn thân: “Con của Đông Linh có linh căn không ạ?”
“Không có, chồng nó cũng là người thường. Bà thấy sống yên ổn qua ngày là tốt rồi.” Nhìn dáng vẻ đó là biết bà thật sự hài lòng với cuộc sống bình dị này: “Chỉ là con, lần này về nhà được mấy tháng? Ba bốn tháng à?”
Thạch Cửu mỉm cười không đáp, Trần thị đã đoán ra, bèn vỗ mạnh tay nàng một cái: “Đồ vô tâm, ta biết ngay là không ở lâu được mà.”
“Con chỉ cần biết người và ngoại công sống tốt, có thể an hưởng tuổi già là con thấy mãn nguyện rồi.”
Dù nói vậy, Thạch Cửu vẫn có chút cảm khái. Tuy ông ngoại Thạch Miễn cũng là tu sĩ, nhưng tu vi chỉ ở trung kỳ Luyện Khí, chẳng hơn người thường bao nhiêu năm tuổi thọ. Dù nàng đã chuẩn bị ít đan dược mang về từ Vạn Vật Lâu cho hai người, nhưng không thể Trúc Cơ thì vẫn là người phàm, cuối cùng tiên phàm khác lối, chẳng thể cùng đường đi mãi. Một cuộc sống ấm áp như vậy, có lẽ cũng là một dạng hạnh phúc rồi.
Tối hôm đó, Thạch Cửu không về nhà chính mà ở lại bên Trần thị, đợi đến khi Thạch Miễn trở về, còn gặp cả Đông Linh và chồng cô ấy, cả nhà quây quần, vui vẻ rồi nghỉ lại luôn.
Hôm sau, Thạch Cửu theo ông ngoại đến chợ tu sĩ, đi dạo một vòng. Đã thấy qua đại trường cảnh, nên con phố nhỏ này không lọt nổi vào mắt nàng. Đi hết một lượt, nàng trở về sân nhà mình trong phủ Thạch gia, khoanh chân ngồi thiền, bắt đầu cảm nhận khác biệt khi bước vào Trúc Cơ kỳ.
Linh khí của Thạch gia so với Hạo Nguyệt Môn quả thực thua xa, càng không thể sánh với Phỉ Hạ Phong. Nàng không dám hấp thu quá mức. Chưa được nửa ngày, nàng đã tỉnh lại, đúng lúc đó, trận pháp bên ngoài lay động, là Thạch Lỗ đến báo: cha nàng Thạch Định Trung đã về sớm.
Những năm gần đây, Thạch Định Trung có thể nói là chí khí dâng cao, con cái đều có tiền đồ, ra ngoài ai cũng nhìn bằng con mắt khác xưa.
Lần này đến Liên Cửu Thành, thành lớn nhất gần đó, dự lễ kế vị và song tu của tân gia chủ sau khi lão gia chủ quy ẩn, ông nhận được thiệp mời, lòng vui khôn tả.
Thế nhưng khi đến nơi, ông lại cảm thấy bị lạnh nhạt. Không phải Liên Cửu Thành tiếp đãi không chu đáo, mà là vì tu vi ông thấp hơn một bậc, những gia chủ khác đều là Kim Đan kỳ, ông chỉ là Trúc Cơ trung kỳ, chen vào cũng không đủ tự tin.
Lễ song tu kết thúc, ông từ chối lời mời luận đạo, vội vã trở về. Vừa vào cửa đã biết con gái út về thăm nhà, cảm xúc chán nản mới được vơi bớt phần nào.
Tuy vậy, Thạch Cửu vẫn nhận ra nét u sầu trên trán cha, sau vài câu chuyện phiếm liền hỏi thẳng: “Cha sao lại có vẻ buồn rầu, có chuyện khó xử sao?”
“Haiz...” Thạch Định Trung luôn cố che giấu, lúc này bị con gái nhận ra cũng không giấu được nữa, chỉ thở dài một hơi: “Nhà ta mọi việc đều ổn, không có gì khó khăn, chỉ là cha đi dự yến ở Liên Cửu Thành, thấy các gia chủ đều là Kim Đan kỳ, còn cha chỉ là Trúc Cơ kỳ... trong lòng khó tránh khỏi không cam.”
Ra là chuyện này. Thạch Cửu vội an ủi: “Cha vẫn đang độ tuổi sung sức, việc đột phá Kim Đan hoàn toàn có khả năng. Chỉ vì lo toan việc gia tộc mà hao tâm tổn trí nên mới bị chậm trễ. Sau này mong các trưởng lão chia sẻ nhiều hơn, để cha dành thời gian tu luyện, rồi cũng sẽ theo kịp thôi.”
Nghe vậy, Thạch Định Trung cảm thấy nhẹ nhõm, cười gượng rồi xua tay: “Con đừng an ủi cha nữa, chuyện nhà mình tự mình rõ. Nếu có khả năng tiến Kim Đan, ngày ấy cha đã không quay về tộc mà ở lại tông môn tu luyện rồi. Mong ước của cha chỉ là trong đời này được thấy đại ca con thành tựu Nguyên Anh, vậy chết cũng không tiếc.”
Nhìn cha nói lời bi quan như vậy, Thạch Cửu mím môi, những lời định nói cuối cùng vẫn nuốt vào trong.
Nàng muốn nói đại ca Thạch Phong Húc không chỉ thành tựu Nguyên Anh mà còn có thể tu đến Độ Kiếp kỳ, cha nhất định sẽ tiến giai Kim Đan. Nàng còn muốn nói nếu có cơ hội, nàng sẽ tìm đủ linh đan diệu dược, góp sức cho cha. Nhưng những lời này sao có thể tùy tiện nói ra? Nhớ trong lòng là đủ.
Để đổi bầu không khí, Thạch Cửu kể vài chuyện vui trong lúc rèn luyện ở A Linh Sơn, cho đến khi cha thật sự nở nụ cười mới rời đi, quay về viện mình.
“Thạch Cửu, ta có thể đến viện cũ nhìn một chút không? Cái nhánh đó của ta cũng coi là hậu bối, đúng không?”
Nếu Thập Lục có đôi mắt, chắc chắn lúc này ánh lên đầy van nài.
Thạch Cửu lập tức thay đổi hướng, thấy xung quanh không có ai, dán phù ẩn thân, tiến vào viện của Phùng Lệ Thải.
Vẫn là hai tỳ nữ trông viện, chỉ là không phải Tiểu Nguyệt và Tiểu Thu nữa. Đứng trước cây lựu, nhìn cảnh vật quen thuộc xung quanh, trong lòng Thạch Cửu dâng lên chút cảm giác “vật còn người mất”.
Cây lựu kia cành lá sum suê, hoa nở rực rỡ, so với mười mấy năm trước đã cao lớn hơn nhiều. Thập Lục vui mừng reo lên: “Tốt quá, tốt quá.”
“Ừ, đúng là rất tốt.” Thạch Cửu chỉ khẽ đáp vậy rồi trở vào phòng. Nàng không tu luyện, mà nhẹ nhàng vuốt ve những vật dụng cũ, thấy giấy bút trên bàn thì viết một bài thơ nhỏ, như thể thời gian quay ngược, cảnh cũ như mới hôm qua.
Con người phải luôn hướng về phía trước. Thạch Cửu thu lại cảm xúc, vui vẻ ở nhà thêm chục ngày nữa, luận đạo với cha, kể cho Trương di nương nghe chuyện về đại tỷ Thạch Hy Ngôn, quan trọng nhất là được ngồi bên bà ngoại, lặng lẽ bầu bạn.
“Cha, con gái đến để cáo từ, con muốn đi đây đó một thời gian.”
Là tu sĩ, Thạch Định Trung đương nhiên hiểu ý con gái. Đứa con gái út này có ba linh căn, tuy đã bái sư, nhưng việc tu luyện vẫn dựa vào chính mình: “Đọc vạn quyển sách không bằng đi vạn dặm đường, đi đi cũng tốt. Chỉ là nhớ một điều, yêu thú dễ phòng, lòng người khó lường, chuyện gì cũng phải cẩn trọng.”
“Con gái ghi nhớ, mong cha ở nhà bình an, tu vi tiến bộ.” Lần đi này, không biết bao giờ mới lại gặp nhau.