Mấy tiểu cô nương Lâm Oánh tụ tập tán gẫu đủ thứ chuyện phiếm trên trời dưới đất. Thực ra, những nhân vật lớn khuấy đảo phong vân, đùa bỡn quyền thế ở kinh thành kia đối với những tiểu tỳ nữ ở huyện Hòa nhỏ bé như các nàng mà nói, quả thực là quá xa vời.
Mọi người tụ tập buôn chuyện, dù sao cũng chỉ là tán gẫu cho vui, thuận tiện bồi đắp thêm tình cảm. Cứ thế, sau một hồi chuyện trò, mấy cô nương cũng đã trở nên thân thiết hơn nhiều.
Chuyện phiếm nói xong rồi cũng quên, Lâm Oánh cũng chẳng để tâm đến chuyện Tấn An Vương hay Điển Ngục Ty làm gì.
Cố công trước đây từng luyện đao thương, tham gia dẹp loạn, nhưng nay bệnh ở chân trái đã trở nặng, nghe nói đến mức không thể đứng vững được nữa. Từ lúc đến Cố phủ, Lâm Oánh cũng chưa từng được gặp Cố công.
Giờ đây, con cháu Cố công công thành danh toại, học trò lại có mặt khắp nơi, rất có thể ông sẽ cứ thế an hưởng tuổi già ở quê nhà cho đến cuối đời.
Suy ra từ đó, có lẽ nàng cũng chẳng có cơ hội nào để gặp những nhân vật lớn mà Đào Tử đã nhắc đến.
Hầu hết người hầu trong Cố gia đều nghĩ như vậy, và Lâm Oánh cũng không ngoại lệ. Chỉ là không hiểu vì sao, trong lòng Lâm Oánh cứ luôn có cảm giác gì đó là lạ.
Ở huyện Hòa đất Giang Nam, gió xuân đã ấm áp, trong không khí ngập tràn hương phấn hoa. Thế nhưng ở kinh thành phương Bắc xa xôi, cái lạnh cuối mùa vẫn còn buốt giá. Những nhà giàu có trong kinh thành vẫn chưa dám dẹp đi chậu than, chỉ sợ những vị khách quý trong nhà không chịu nổi khí lạnh.
Mưa dầm kéo dài mấy ngày, tiết trời kinh thành vốn đã ẩm ướt, lạnh lẽo, huống hồ đại lao của Điển Ngục Ty lại là một công trình xây chìm dưới lòng đất, xưa nay vốn đã âm u ẩm thấp, quanh năm còn thoang thoảng mùi máu tanh.
Nay lại gặp lúc mưa dầm không ngớt, khí ẩm và mùi máu tanh trong đại lao lại càng thêm nồng nặc.
Chung Thành bị người ta lôi xềnh xệch ra ngoài. Lúc mới vào, hắn ta la hét om sòm, quậy phá vô cùng dữ dội, nhưng sau mấy ngày bị tra tấn, giờ đây Chung Thành đã trở nên đờ đẫn, nói không ra lời, trông chẳng khác gì một cái xác sống.
Cái bộ dạng tro tàn tuyệt vọng của hắn ta ở Điển Ngục Ty đã không còn là chuyện lạ, trên đường đi ngang qua các phòng giam khác, những phạm nhân kia cũng chẳng thèm liếc nhìn lấy một cái.
Sau đó, Chung Thành bị ném vào một căn phòng. Nơi này lại khác hẳn những nơi khác trong Điển Ngục Ty.
Trong phòng, lò lửa ấm áp, nhưng dường như lại có đường thông gió riêng nên không hề gây ngột ngạt, ngược lại còn khiến không gian trong ngoài đều ấm áp, khô ráo và dễ chịu. Trong không khí còn thoang thoảng mùi hương trầm, làm dịu đi mùi máu tanh của nơi này.
Thế nhưng, Chung Thành lại giật mình kinh hãi. Kẻ có thể cầu kỳ đến mức này ở Điển Ngục Ty chắc chắn không phải là người tầm thường, huống hồ hắn ta còn nghe nói Tư chủ của Điển Ngục Ty là Tô Luyện chính là một người nổi tiếng cầu kỳ.
Toàn thân Chung Thành bị bàn là nung đỏ dí vào lung tung, lại còn bị lửa đốt nước dội, hiện đang sốt cao, đầu óc mê man.
Nhưng ngay lúc này, hắn ta bỗng rùng mình một cái, tỉnh táo lại đôi chút.
Trước mặt hắn ta là một tấm bình phong, trên đó vẽ cảnh tuyết rơi đầy vườn, nổi bật là một cành hồng mai vươn lên mạnh mẽ, sắc đỏ tươi tắn, vô cùng bắt mắt.
Phía sau tấm bình phong có một người, không mặc quan phục mà chỉ mặc một bộ y phục đơn giản, dường như đang đọc sách.
Qua tấm bình phong, bóng người mờ ảo, không thể nhìn rõ được.