Triều đại này đã dần bãi bỏ việc mua bán nô tỳ, vì thế Lâm Oánh và Cố gia đã ký một bản khế ước bán thân. Thời hạn của khế ước là mười năm, và khi hết hạn, nàng có thể trở về nhà. Số tiền bán thân của Lâm Oánh là một trăm lượng bạc, do Cố gia trả cho Lâm gia.
Ngoài ra, trước khi đến, Lâm Oánh cũng đã nghe ngóng được rằng những tiểu cô nương làm việc trong Cố gia mỗi tháng đều có tiền tiêu vặt riêng, khoảng từ nửa lạng đến một lạng bạc. Với điều kiện được Cố gia bao ăn ở, Lâm Oánh thầm nhủ rằng mình hoàn toàn có thể dành dụm được một khoản kha khá trong suốt thời gian làm việc tại đây.
Lúc rời khỏi Lâm gia, Dương Hồng đã thu dọn hành lý cho nàng, trong đó có một chiếc áo bông mới, vài thang thuốc thông dụng cùng những vật dụng hàng ngày khác. Thân thể Dương thị vẫn còn khỏe khoắn, nhanh nhẹn, thế nhưng mái tóc đã điểm bạc, lấm tấm vài sợi bạc.
Lâm Oánh vốn không phải là người đa sầu đa cảm, vậy mà giờ khắc này, trong lòng nàng lại dâng lên một cảm giác chua xót.
Người cha ruột của nguyên thân là Lâm Hòe, tính tình cũng coi như tạm được, không có chuyện đánh đập vợ con, còn biết nộp phần lớn bổng lộc để nuôi gia đình, chỉ giữ lại một ít tiền riêng để uống vài chén rượu. Vì vậy trong mắt Dương thị, người chồng này cũng coi như tạm được.
Thế nhưng, Lâm Hòe cũng giống như nhiều người đàn ông thời xưa khác, không hề đυ.ng tay vào việc nhà, cũng gần như chẳng biết chăm sóc con cái. Mười người con trong nhà, gần như đều một tay Dương Hồng nuôi nấng.
Dương Hồng vừa khéo léo đảm đang, lại chịu thương chịu khó, là mẫu phụ nữ chất phác điển hình. Có lẽ, chính bản thân bà cũng không hề cảm thấy vất vả.
Cố gia vốn cũng đã cho Lâm Oánh một bao lì xì, bên trong có năm lạng bạc, nhưng lúc sắp đi, Lâm Oánh đã lén để lại cho Dương Hồng.
Tuy nàng không phải là Lâm Oánh nguyên bản, nhưng mấy năm qua quả thực nàng đã học hỏi được không ít điều từ Dương Hồng.
Cuối cùng, hai mẹ con ôm nhau khóc một trận đến đỏ hoe cả mắt, rồi mới bịn rịn chia tay.
Khi Lâm Oánh đến Cố gia, mắt nàng vẫn còn hoe đỏ, nhưng người hầu Cố gia cũng chẳng lấy làm lạ. sao cũng là một tiểu cô nương, lúc rời nhà mà không khóc một trận thì mới là chuyện không bình thường.
Chỗ ở của Lâm Oánh là một sân viện nhỏ, cùng ở với nàng còn có hai tiểu nha hoàn trạc tuổi là Đào Tử và Bạch Chỉ. Đào Tử và Bạch Chỉ cũng mới vào phủ không lâu, nên được xếp ở cùng một nơi với người mới như Lâm Oánh.
Sân viện không lớn, nhưng đúng là “chim sẻ tuy nhỏ, ngũ tạng lại đầy đủ”. Gian nhà chính là khu vực sinh hoạt chung, có sẵn bàn ghế và bếp lò đun nước, mọi người có thể ăn cơm, uống nước, hay làm việc thêu thùa ở đây. Mùa đông mấy người tụ lại sưởi ấm cũng tiết kiệm được than.
Hai bên nhà là hai gian sương phòng nhỏ. Lâm Oánh được chia một phòng đơn, còn Đào Tử và Bạch Chỉ thì ngủ chung trên một chiếc giường lớn trong cùng một phòng.
Ở giữa là một khoảng sân nhỏ đón nắng chỉ chừng năm sáu mét vuông, nhưng cũng được đặt mấy chậu hoa cỏ, trông rất thanh tao và nhã nhặn.
Lâm Oánh vào xem phòng của mình. Căn phòng không lớn, có một ô cửa sổ cao để lấy ánh sáng. Bên trong có một chiếc giường nhỏ, một bàn đọc sách nhỏ, và một cái tủ để đồ.
Lúc còn ở nhà, Lâm Oánh gần như phải chen chúc cùng mấy người tỷ muội, bây giờ cuối cùng cũng có không gian riêng. Căn phòng tuy nhỏ, nhưng nàng vẫn rất vui.
Trên chiếc bàn nhỏ có một ngọn đèn dầu, trên bàn bày sẵn văn phòng tứ bảo, còn có mấy cuốn sách được chặn giấy đè lên.
Lâm Oánh còn chưa kịp xem kỹ, đã nghe có người gọi từ ngoài sân: “A Oánh, cơm tối mang đến rồi.”
Giọng nói nghe còn trẻ, vừa nghe là biết của tiểu cô nương ở cùng mình, không biết là Đào Tử hay Bạch Chỉ.
Lâm Oánh đáp lại một tiếng rồi vội vàng đi ra, cũng muốn xem mặt hai người bạn cùng phòng của mình.