Ông ngoại của Nasha Flamel là người Mát-xcơ-va. Cha mẹ cô trước kia làm thợ mỏ vàng ở Alaska, sau đó chuyển đến bang New York rồi làm công nhân trong một xưởng dệt.
Nasha có hai anh trai, một em gái. Là con thứ ba ở giữa, cô luôn chịu nhiều thiệt thòi.
Trong thời gian làm việc ở khách sạn Leeds, cô quen biết một thương nhân đầu cơ họ Daram.
Daram làm ăn bên ngoài ra sao, Nasha cũng không rõ. Chỉ biết rằng trong thời gian theo đuổi cô, hắn thường đưa cô đến nhà hát xem kịch, ra vào những nhà hàng sang trọng.
Hắn lịch sự, hào phóng, lại dịu dàng săn sóc.
Vài hôm trước, hắn muốn Nasha nghỉ việc, nói sợ cha mẹ cô biết chuyện hai người vụиɠ ŧяộʍ qua lại.
Thế là hắn thuê cho cô một căn nhà hai phòng có buồng tắm ở con hẻm hẹp, nơi đông người qua lại, kín đáo khó ai để ý.
Hắn còn mua cho cô quần áo, đồ dùng, sắm sửa nội thất, thuê một người hầu. Cứ thế, cô chẳng mang theo gì, trực tiếp rời khỏi nhà.
Lúc này, Nasha đang đứng trên bậc thang, gương mặt đầy vẻ bối rối.
Cô mặc áo nhung xanh tròn cổ mới tinh, váy kẻ sọc bằng gấm dài phủ đến mu bàn chân.
Trên cổ đeo một chuỗi ngọc trai, tóc chải mượt bằng dầu thơm, đầu đội mũ nỉ có gắn hoa thủ công.
Tay mang găng lụa trắng, xách theo túi tiền nhỏ bằng kim loại.
Vốn dĩ dáng cô cao gầy, nay trang điểm chỉnh tề, cả người toát ra thần thái sáng sủa, có sức hút hơn hẳn ngày thường.
Nasha da trắng, tóc nâu ánh đỏ, ngũ quan thanh tú. Lúc này có thêm phấn son, kẻ mày, môi điểm son, bỗng dưng lộ ra vài phần quyến rũ.
Nếu không phải Eloise chắc chắn mắt mình không có vấn đề, Eloise còn ngờ rằng mình đã nhận nhầm người.
“Eloise? Sao cậu lại ở đây?” Nasha ngạc nhiên một chút, rồi nhanh chóng lấy lại bình tĩnh, có phần hơi ngượng ngùng.
Thấy trên mặt Eloise không hề có vẻ khinh miệt, cô mới thở phào nhẹ nhõm.
“Tôi đến xem phòng.” Eloise đáp.
Bà chủ nhà biết rõ Nasha là tình nhân được một thương nhân bao nuôi.
Căn phòng cô ấy đang thuê kia, mỗi tháng phải trả mười đô la, mà tình nhân của cô ấy đã trả trước nửa năm tiền thuê.
“Hai cô quen nhau à? Vậy cô Flamel cứ đưa bạn mình đi xem, tự lấy chìa khóa là được.”
Nói xong, bà lão tin tưởng đưa chìa khóa cho Eloise rồi thong thả xuống lầu nghỉ chân.
“Được rồi.” Eloise nhận lấy chìa khóa, bước lên vài bậc. Cô không chỉ ngạc nhiên, mà còn bất ngờ trước vẻ ngoài lộng lẫy của Nasha hôm nay.
“Cậu bây giờ sống một mình ở đây à?” Eloise hỏi.
Nasha vốn định ra ngoài mua dầu thơm, nhưng lúc này cô chẳng còn tâm trí, nên đi cùng Eloise sang xem căn phòng thuê.
“Đúng vậy. Ông Daram không thường xuyên đến. Trong nhà chỉ có một người hầu thôi.”
Eloise bước vào căn phòng giá năm đô một tuần, Nasha chậm rãi theo sau.
“Có vẻ ông ấy đối xử với cậu không tệ nhỉ?” Eloise đưa mắt nhìn cửa sổ loang lổ.
Căn hộ chỉ rộng hơn phòng ở phố 33 của họ một chút, ánh sáng còn kém hơn, có thêm một ban công nhỏ xíu.
Sàn gỗ đã mốc meo, không trải thảm. Nasha cẩn thận nhấc váy đi từng bước, sợ làm bẩn váy: “Ừ, ông ấy rất hào phóng.”
“Thế thì tốt. Ở khách sạn tôi nghe vài lời về chuyện của cậu, còn nghĩ ông Daram kia sẽ là kẻ lừa đảo cơ.” Eloise mỉm cười nói đùa.