Ở thời kỳ này, những cửa hàng bán vải nhập khẩu, hàng dệt may cao cấp trong nước và phụ kiện may mặc không hề hiếm, đặc biệt là tại New York.
Tòa nhà gạch đỏ, có dải thạch cao trắng ngang tường và cột trang trí kiểu La Mã ở cửa, phần gỗ quanh biển hiệu và khung cửa sổ được sơn bóng, phía trên là tên cửa tiệm.
Theo thông tin đăng trên báo, đây là một trong những cửa hàng vải cao cấp nhưng giá tương đối phải chăng.
Khoảng cách với khách sạn Leeds cũng không xa, tan ca xong, Eloise đi thẳng tới đây.
Thực ra thời điểm này có thể đi xe điện, nhưng cô thật sự không muốn bỏ ra hai xu ấy.
Mỗi một đồng xu đều phải tính toán thật kỹ.
Cô hít sâu, bước vào cửa hàng, cảm giác hơi lạc lõng giữa không gian này.
Những quý bà trung lưu rảnh rỗi hiện nay thường chuộng làm đồ thêu thùa để trang trí nhà cửa.
Họ thường ngủ trong căn hộ đến tận khi mặt trời lên cao, sai người hầu làm bánh mì và trà mang vào tận phòng ngủ.
Dùng xong bữa sáng, họ lại chải chuốt, ăn mặc thời thượng xinh đẹp, rồi lên xe ra phố mua sắm, chuẩn bị cho dịp Giáng Sinh sắp tới, chọn quà tặng cho người thân.
Eloise cố gắng giảm bớt sự hiện diện của mình.
Cô tránh sang bên để nhường đường cho một người quý bà mặc áo khoác len cashmere màu vàng gừng, đội mũ lụa, rồi lặng lẽ quan sát bộ trang phục của bà qua tấm gương trong cửa hàng.
Tiếp tục đi sâu vào trong cửa hàng.
Cửa hàng không lớn, các kệ hàng được chia thành hai dãy, trên vách tường treo kín những tấm ván gỗ, mỗi tấm quấn gọn một cuộn vải.
Nhân viên bán hàng là một người đàn ông, đang nhiệt tình phục vụ một quý bà mặc áo khoác len cashmere kia, kiên nhẫn giới thiệu về chất liệu và bề mặt vải.
Eloise vừa đi vừa quan sát, bước trên nền đá hoa cẩm thạch trắng đen kiểu bàn cờ, không khí phảng phất mùi nước hoa Cologne, bên chân còn có chậu trúc đuôi công xanh mướt.
Trên các kệ bày vải, mùa đông chủ yếu là những tấm vải làm từ len dê nguyên chất, ngoài ra còn có vải hậu mao, lụa pha len, len dệt thô hoa, và cả loại vải len dành cho may quân phục.
Ngoài ra còn có gấm vóc và lụa từ triều đình Thanh, voan và tơ, cùng vải lanh Pháp. Loại dệt kim, loại dệt thoi, mỏng dày khác nhau, quy trình xử lý cũng không giống, nhìn hoa cả mắt.
Thứ Eloise muốn làm không tiện nói ra. Cô vừa tính toán nguyên liệu, phụ kiện, vừa ước lượng số lượng, ánh mắt quét liên tục.
Đợi vị khách kia rời đi, cô bước lên, chưa đợi người bán hỏi đã nói: “Tôi muốn một phần ba thước sa, một phần ba thước vải phủ, và nửa thước vải bông.”
“Cô định làm gì vậy? Chừng đó đủ không? Hay là lấy hẳn một thước bông đi?” Thái độ của anh ta rõ ràng không còn nhiệt tình như khi tiếp khách vừa rồi, vừa nói vừa khoa tay.
“Không cần, cứ cắt thế thôi.” Eloise móc ra mấy đồng xu lẻ trong túi.
“Được thôi.” Người bán nhún vai, đáp cộc lốc.
Mua chút vải lắt nhắt thế này, anh ta có vẻ thấy phiền, mặt xị xuống, rồi lặng lẽ cầm cây thước dài, lấy cuộn vải từ trên giá xuống, đo đủ số, cắt ra từng miếng theo yêu cầu, gói vào túi giấy đưa cho cô.
Vải phủ thực ra cũng chính là loại làm từ bông, bề ngoài óng ả như lụa. Bởi vì cảng Thanh Đình bị ép mở cửa, giá loại này gần đây đang giảm, một đô la có thể mua được một phần ba thước.
Sa và bông đều là sản phẩm trong nước, nhưng cũng chẳng rẻ hơn là bao.
“Tổng cộng ba đô bảy mươi xu.” Anh ta nhận tiền xong mới đưa cô thêm một túi giấy lớn hơn để xách.
Ngần ấy vải còn chẳng đủ may một chiếc váy phức tạp, nhưng đã tốn tới ba đô bảy, đủ thấy vải hảo hạng đắt thế nào.
Với người bình thường, mỗi mùa có được một bộ quần áo mới bằng vải bông đã được coi là khá giả.