Madeline lật ra một cuốn sổ bìa da dày trên bàn làm việc. Có vẻ bà hơi cận, khi viết còn phải đeo thêm kính gọng nhỏ sát mũi.
Ánh mắt bà sáng sủa, sắc sảo: “Bella thật là có một người chị tốt. Hiếm có ai tận tâm như cô.”
Eloise không nói gì, chỉ mím môi, cúi đầu, lặng lẽ lấy từ túi ra tiền học và ăn ở cho một tuần.
Cô nghĩ, có lẽ là vì đời trước từng nếm đủ đắng cay trong chuyện này.
Eloise quyết định để Bella ở lại trường, đến lúc tan học vào khoảng năm giờ chiều, cũng chính là trước bữa cơm tối sẽ quay lại đón.
Trước khi rời trường, Eloise còn cố ý ngoái đầu nhìn lại.
Qua khung cửa sổ, cô thấy tiểu thư Madeline đang đưa cho Bella một viên kẹo mạch nha. Lúc ấy, cô mới yên tâm rời đi.
Amy dặn cô làm chiếc áo mùa hè, có thể giao chậm một chút.
Hiện tại, Eloise dự định trước tiên sẽ hoàn thành nốt hai đôi găng tay mà người đồng nghiệp của Louise đã đặt làm. Mẫu đã được cắt sẵn, ngày mai chỉ cần thêm một ngày may vá là gần như hoàn tất.
Ngày mai, cô vẫn còn trọn vẹn cả một ngày để làm việc.
Eloise thong thả bước về nhà, men theo con phố có một dãy cửa hàng bán giày, hầu như tiệm nào cũng bày hàng chen chúc nơi tủ kính.
Cô chợt dừng lại trước một ô kính trưng bày. Bên trong, đặt một đôi giày nữ đế thấp bằng lụa xanh tuyệt đẹp.
Kiểu dáng thanh nhã, trên mũi giày đính pha lê đỏ hình hoa hồng, quanh miệng giày viền dải ruy băng mềm mại. Có thêm dây buộc mảnh, rất hợp để đi dự dạ hội.
Bên cạnh là một bảng giá bằng đồng thau: 30 đô la.
Eloise sững người.
Rồi đột nhiên, bước chân cô nặng trĩu, gấp gáp rời khỏi nơi đó, gương mặt thoáng tái đi.
Cô thật sự quá nghèo!
Chỉ nhờ vào việc sửa đồ cũ cho người ta, tiền công kiếm được vô cùng có hạn.
Mà cũng chỉ là giải pháp tạm thời. Dựa vào chút tiền ấy, đến bao giờ cô mới có thể đổi cho gia đình một căn hộ rộng rãi hơn?
Càng đừng nói đến việc mua những thứ đẹp đẽ như đôi giày vừa rồi.
Muốn kiếm nhiều tiền hơn... trừ phi cô có thể tự thiết kế đồ mới để mang đi bán.
Eloise thầm tính toán trong lòng. Việc này... hoặc là tìm một cửa hàng đồ tinh xảo để gửi bán sản phẩm, hoặc tự mình ra đường bày sạp.
Nhưng bày sạp thì cần làm toàn thời gian, rủi ro cũng lớn. Gia đình cô bây giờ không chịu nổi bất kỳ biến cố nào. Thế nên, ý định đó đành gạt bỏ.
Tốt hơn hết là giữ một công việc ổn định có lương cơ bản, đồng thời tranh thủ thời gian làm thêm các món đồ thủ công để bán, coi như nghề phụ kiếm thêm.
Như vậy mới vững vàng.
Sau khi đã suy nghĩ thông suốt, bước chân cô lại thong thả hơn. Cô tùy ý rẽ vào một cửa hàng tinh phẩm dành cho nữ giới, mặt tiền không lớn lắm.
Ở New York, những cửa hàng thế này có hàng ngàn, rải rác khắp nơi.
Khách hàng chủ yếu của họ là tầng lớp trung lưu có thu nhập ổn định, hoặc những cô gái trẻ thuộc tầng lớp thấp hơn, muốn tự thưởng cho mình một món quà nho nhỏ vào dịp lễ hay ngày đặc biệt.
Cửa hàng này thuộc loại trung cấp hơi nghiêng về cao cấp.
Trên kệ bày ra những món đồ sạch sẽ và hợp thời hơn so với đồ cũ ngoài chợ, tuy đều là hàng phổ thông, chẳng có thiết kế gì đặc sắc.
Có những món cơ bản như hộp đựng xì gà bằng da, dao rọc giấy, lọ muối ngửi dành cho nữ, mũ sa hai tầng, ô ren che nắng, găng tay, vớ dài của nữ giới…
Tất cả được sắp hàng gọn gàng trên kệ trưng bày, giá cả giữa các món dệt may gần như tương đương nhau.
Từ một đô la trở lên, không quá năm đô. Món nào trang trí thêm thì đắt hơn.