Bà Lưu là họ hàng xa bên nhà mẹ chồng, đã ở nhà họ Trương hơn bốn mươi năm, bình thường ăn cơm cũng ngồi chung bàn.
Trên chiếc bàn ăn hình chữ nhật, mẹ chồng ngồi ở vị trí chính giữa phía trên, Hứa An Chỉ và Trương Nam ngồi sát nhau bên trái, còn bà Lưu ngồi bên phải mẹ chồng.
Hứa An Chỉ ngẩng đầu cười khanh khách, chỉ vào chỗ đối diện với mẹ chồng rồi nói: “Chị Khả An, chị ngồi đây đi, bà Lưu thuận tay trái, lát nữa sẽ vướng vào chị đấy.”
Nghe bề ngoài thì đúng là quan tâm tôi, nhưng rõ ràng là không muốn tôi ăn. Theo quy củ ăn uống của nhà họ Trương, tôi tuyệt đối không thể đứng dậy gắp đồ ăn. Nhìn chằm chằm vào đĩa thịt kho tàu và bát súp ba ba hầm đặt trước mặt Hứa An Chỉ và mẹ chồng, bụng tôi kêu hai tiếng “ục ục”, cuối cùng tôi vẫn đành cầm đũa gắp đĩa rau cải xanh trước mặt.
Tôi cố gắng không nhìn sang đống đồ ăn chất đống trước mặt Hứa An Chỉ mà tập trung ăn cho no bụng. Ăn vội được mấy miếng cơm thì lại dội lên cảm giác chua ngắt, vào nhà vệ sinh nôn xong bước ra thấy mẹ chồng ngồi trên ghế sofa, mặt đen sì: “Kha An, mẹ cũng hiểu mang thai sẽ có phản ứng thai nghén, nhưng cả nhà đang ăn cơm đấy. Đây là nhà họ Trương, ăn cơm phải có quy củ của ăn cơm, không phải cái nếp nhà mẹ đẻ ở Ninh Xuyên của con đâu.”
“Con xin lỗi mẹ.” Sau khi xin lỗi xong, tôi vẫn muốn ngồi vào bàn ăn, nhưng thấy Hứa An Chỉ với cái bụng bầu lớn đang nhiệt tình gom hết thức ăn thừa trên bàn đổ vào bát canh. Tôi trơ mắt nhìn món mình muốn ăn bị bỏ đi, trong lòng như có một bàn tay bóp chặt lại. Tôi nuốt nước bọt, xoay người vào phòng.
Nửa đêm đói đến mức không ngủ được, tôi dậy ra ngoài rót cốc nước lừa dạ dày. Bà Lưu ở phòng bên nghe thấy động tĩnh, khoác áo khoác nhẹ nhàng mở cửa, thấy là tôi thì nhỏ giọng hỏi: “Mợ chủ, cô đói rồi sao?”
Hai hàng nước mắt nóng hổi không kìm được rơi xuống, tôi cảm kích gật đầu với bà ta. Bà Lưu quay vào phòng, không biết lấy từ đâu ra một bát thịt kho tàu đưa đến trước mặt tôi: “Nhanh ăn đi.”
Tôi sợ gây tiếng động lớn làm mẹ chồng thức giấc, nên không dám vào bếp dùng lò vi sóng hâm lại, chỉ đứng ở phòng khách ăn ngấu nghiến một bát thịt nguội lạnh. Ăn xong, bà Lưu vội vàng nhận bát từ tay tôi: “Vậy tôi đi ngủ trước nhé.”
Nằm trở lại giường, tôi lại không thể nào ngủ được nữa, bát thịt kho tàu này đã gợi lên trong tôi quá nhiều ký ức. Khi tôi còn nhỏ, bố tôi chỉ là một ông chủ lò mổ, từ khi tôi biết nhớ đến giờ, món ăn nhiều nhất trong nhà chính là thịt kho tàu. Tôi chưa từng nghĩ sẽ có một ngày Kha An tôi muốn ăn một bữa thịt lại khó khăn đến thế.
Sau đó, khi Nhà nước cải cách, bãi bỏ Hợp tác xã chuyên nuôi thịt heo của cung ứng mua bán thành phố Ninh Xuyên, bố tôi đánh hơi được cơ hội kinh doanh, biến lò mổ thành nhà máy thực phẩm, sản xuất và chế biến thịt heo tươi ướp lạnh. Về sau, nhà máy thực phẩm làm ăn vô cùng phát đạt, bố tôi lại nắm bắt cơ hội trong đợt cải tạo khu phố cũ của thành phố Tú Xuyên, thuận lợi bước chân vào ngành bất động sản.
Cứ như vậy, ông từ một tên nhà giàu mới nổi trở thành một ông trùm thương mại ở Ninh Xuyên, còn tôi cũng từ một đứa trẻ nhà thường dân biến thành tiểu thư nhà giàu. Cho đến khi gả vào nhà họ Trương, mẹ chồng tôi vẫn thường khịt mũi khinh thường, bảo tôi là con gái nhà giàu mới nổi, bản chất xấu xa. Bà cũng hay bóng gió nói rằng, Trương Nam nên hoặc là cưới một tiểu thư danh môn chính gốc, hiểu lễ nghĩa, biết giữ quy củ; hoặc là cưới một cô gái nhà dân thường, tư tưởng không cố chấp, dễ dạy bảo.
Thực ra tôi rất ấm ức, từ khi về nhà họ Trương, tôi luôn tuân theo mọi quy củ, cẩn thận hiếu thuận, cố gắng không chọc giận mẹ chồng. Nhưng vô ích, vốn dĩ bà ấy đã mang định kiến, nên mãi chẳng thể thay đổi cách nhìn về tôi.
Bên ngoài trời vừa hửng sáng, tôi nghe thấy nhà đối diện, là nhà Thạch Tiểu Đơn lại vang lên tiếng động. Tuy không nghe rõ, nhưng đại khái là cậu ta bị bố tìm thấy và bắt về, rồi cả hai đang lớn tiếng cãi vã ầm ĩ.