Việc thu mua, cân hàng, xếp hàng lên la đều do mấy người làm công được thuê đảm nhận. Tiền chưởng quầy lúc này đang bị đám phụ nhân vây quanh, bán mấy món hàng từ dưới trấn mang lên.
"Tiền chưởng quầy, lần này sao chỉ mang có mấy xấp vải thế? Màu sắc cũng đơn điệu quá. Có phải đi mấy thôn trước, bị mấy bà già kia mua sạch rồi không?"
Người vừa lên tiếng là Tam nãi nãi, tuy chỉ ngoài bốn mươi nhưng bối phận lại cao, trong thôn ai nấy đều kính trọng. Bởi vậy, mỗi lần chọn hàng, chẳng mấy ai dám tranh giành với bà.
Con gái út của Tam nãi nãi, Anh Cô, sang năm đã tròn mười bốn. Nhờ người anh cả làm công dưới trấn, Tam nãi nãi đã nhờ mai mối cho con gái với một nhà khá giả ở thôn cách trấn chừng hai mươi dặm. Hai nhà đã hẹn nửa tháng sau sẽ đến xem mặt. Tam nãi nãi muốn may cho con gái một bộ xiêm y mới có màu sắc tươi sáng một chút, ai ngờ mở ra chỉ toàn là màu xám với đen, thật khiến người ta thất vọng.
Tiền chưởng quầy nghe nói vậy, liền từ dưới đáy một chiếc sọt lớn lôi ra một bọc vải. Mở ra, bên trong là một tấm vải bông màu đỏ sẫm. Hắn mỉm cười, nói:
"Tam nãi nãi à, đây là tấm vải ta mua cho bà nhà ta. Nếu nhà thím cần, thì cứ để dành cho con bé Anh Nhi đi."
Tam nãi nãi đưa tay sờ lên tấm vải, chất vải dệt rất mịn, màu nhuộm cũng đều, vừa ý gật đầu cười nói:
"Vậy thì đa tạ Tiền chưởng quầy! Nhưng tấm vải này chắc không rẻ đâu nhỉ?"
Tiền chưởng quầy cười ha hả, đáp:
"Không giấu gì thím, tấm vải này ta mua từ huyện Diễn, mất hai trăm văn tiền. Nếu thím lấy, thì cứ hai trăm văn, ta không lấy thêm một đồng nào đâu."
Mấy chị em phụ nữ xung quanh, vừa nhìn thấy tấm vải đẹp, trong lòng đã có chút thèm thuồng. Đến khi nghe giá, ai nấy đều hít vào một hơi lạnh. Hai trăm văn, số tiền đó đủ mua cả một tấm vải lớn, may được tám, chín cái áo là ít!
Tam nãi nãi cũng có phần chần chừ. Núi sản chỉ bán được hai văn tiền một cân, nhà bà phải bán đủ một trăm cân mới gom đủ số tiền này. Nhưng mà tấm vải này đúng là hiếm có khó tìm, màu lại tươi tắn, nếu con bé Anh Nhi mặc vào, chắc chắn sẽ xinh đẹp như đóa hoa nở rộ trong sân.
Tiền chưởng quầy thấy Tam nãi nãi chần chừ, bèn vừa cất tấm vải vào bọc, vừa nhẹ nhàng nói:
"Tam nãi nãi, đây là vải bông tốt từ miền Nam, thợ dệt khéo tay, màu nhuộm cũng là loại thượng hạng. Ở trấn, những nhà giàu có muốn mua còn chẳng dễ dàng gì."
Tam nãi nãi nghe vậy, cắn răng, dậm chân một cái rồi nói:
"Được rồi, tấm vải này ta lấy! Đợi bán hết sơn sản, ta sẽ đưa tiền cho chưởng quầy."
Huynh trưởng của Tam nãi nãi đã nói chuyện hôn sự cho con bé Anh Nhi với một nhà trong thôn gần trấn. Nhà kia gia cảnh cũng coi như khấm khá, lại gần trấn. Con bé Anh Nhi vốn đã có nhan sắc, nếu mặc tấm vải này may thành áo, e là mối hôn sự kia chắc chắn không thể chạy thoát! Con bé mà được gả về nơi giàu có, sống những ngày sung túc, không phải chịu khổ, bỏ ra thêm chút tiền cũng đáng!
Các chị em trong thôn chen chúc bên cạnh, người thì chọn kim chỉ, người thì chọn chút nhu yếu phẩm. Nhà nào dư dả hơn một chút thì sẽ mua thêm một tấm vải, để dành đến năm mới may quần áo cho bọn nhỏ. Bởi vì gần Tết rồi, không còn người buôn nào vào thôn nữa.