Lưu thị trừng mắt đầy sốt ruột: Ông là thầy thuốc, ông còn không biết thì ta biết hỏi ai đây?
Cố Kiều ngày thường dù có chán ghét Lưu thị hay làm mình làm mẩy, nhưng cũng chẳng muốn bà vợ mình thành người câm. Hắn cất giọng dò hỏi:
"Ngô đại phu, bệnh này của bà ấy… có chữa được không?"
Ngô Đương Quy từng có bài học từ những lần chẩn sai trước kia. Với những chứng bệnh khó lường, lão không còn dám mạnh miệng như hồi còn trẻ. Lão lắc đầu đáp:
"Thứ lỗi cho kẻ hèn này kiến thức nông cạn, chưa từng gặp qua bệnh trạng như thế. Theo ta, chi bằng các ngươi lên trấn, tìm đại phu ở hiệu thuốc Tế Dân Đường mà xem thử!"
Dứt lời, lão xách hòm thuốc đứng dậy rời đi, để lại trong nhà bầu không khí nặng nề.
Lưu thị và Cố Kiều đưa mắt nhìn nhau, trong ánh mắt đối phương đều thấp thoáng lo âu.
Cố Kiều trầm ngâm giây lát rồi bảo:
"Bây giờ đang là mùa hái thảo dược. Nếu bỏ lỡ, sang năm e rằng phải thắt lưng buộc bụng mà sống. Theo ta thấy… bà chỉ là không nói được thôi, không ảnh hưởng đến việc làm. Hay là chờ qua đợt này, nếu cổ họng vẫn chưa khỏi thì lúc đó hãy lên trấn tìm đại phu. Ý bà thế nào?"
Lưu thị chần chừ một lúc lâu, rồi đành bất lực gật đầu. Cả hai nhìn nhau, trong lòng đều thắc mắc không biết vì sao mặt mũi và giọng nói của Lưu thị lại ra nông nỗi này.
"Đến giờ ăn rồi!"
Tiếng gọi của Cố Dạ vang lên từ ngoài sân. Lưu thị xuống khỏi giường, vừa bước đi, mắt cá chân đau nhói, khiến bà ta lập tức nhớ lại lời của con nhãi chết tiệt hôm qua!
Ngẩng đầu ba thước có thần linh — chẳng lẽ cú ngã hôm qua là cảnh cáo của thần linh, còn việc mất giọng hôm nay là trừng phạt vì bà bất kính với thần thánh? Nghĩ đến đây, Lưu thị rùng mình, chắp tay cúi đầu, lẩm nhẩm khấn vái bốn phương.
Cố Kiều trông thấy bộ dạng thần thần bí bí của bà ta, trong lòng càng thêm bực bội. Ông xoay người bước ra ngoài, ngồi xuống bên phiến đá lớn giữa sân, dùng làm bàn ăn.
Bữa sáng chẳng có gì mới mẻ: bánh bột thô, cháo bắp và một đĩa dưa muối. Nghĩ đến hơn mười năm trước, lúc còn ở Diễn Thành, ông ăn uống chẳng phải lo nghĩ, mỗi tháng còn có hẳn hai lượng bạc tiền công. So với cuộc sống hiện tại, đúng là khác xa một trời một vực! Cuộc sống khốn khó này… biết khi nào mới thoát được đây?
Vì hôm nay cả nhà phải lên núi hái thảo dược nên bữa sáng nấu nhiều hơn, bánh bột thô cũng làm thêm vài chiếc để mang theo làm lương khô. Khi ngồi ăn, ai nấy đều ngạc nhiên khi nhìn thấy gương mặt sưng vù của Lưu thị.
Cố Dạ che giấu vẻ hả hê trong ánh mắt, bày ra dáng vẻ ngạc nhiên vừa đủ, không khiến ai nghi ngờ.
Ngày thường, chỉ cần ai dám nhìn chằm chằm vào mình, Lưu thị đã mắng té tát cho rồi. Nhưng hôm nay, từ lúc ăn sáng cho đến khi cả nhà lên núi, bầu không khí vẫn yên ắng lạ thường.
Cố Minh thấy vậy không khỏi kinh ngạc. Hắn đi cuối hàng cùng Cố Dạ, hạ giọng thì thầm:
"Hôm nay bà già đó đổi tính rồi à? Sao lại chẳng làm ầm lên chứ?"
Cố Dạ khẽ cười:
"Biết đâu là do vết thương trên mặt quá nặng, vừa mở miệng đã đau, nên mới chịu yên tĩnh như vậy."
"Muội nói xem, mụ ta đã làm chuyện thất đức gì, mà cha lại ra tay nặng như vậy, đánh đến nỗi mặt mũi sưng vù cả lên?" Cố Minh nghi hoặc, vẻ mặt đầy suy tư.
Cố Dạ nhướn mày, cười tươi như hoa nở:
"Chuyện thất đức mụ ta làm còn ít sao? Theo muội, lần này còn phải đánh thêm vài bận mới hả giận!"
Cố Minh gật gù, tỏ vẻ đồng tình.