Ngọc Hòa chính là con trai độc nhất của chi ba Trần gia, năm nay vừa tròn năm tuổi.
Nghe vậy, Vương thị lập tức nổi cơn tam bành: "Ngọc Hòa đang tuổi ăn tuổi lớn? Thế còn Ngọc Chi nhà chúng ta thì sao? Chẳng lẽ con bé không cần lớn à?"
Trần Diệu Tổ mặt lạnh tanh đáp: "Thì cho cả Ngọc Chi ăn cùng là được chứ gì!"
Nghĩ đến những uất ức mà con gái phải chịu đựng, trong lòng Vương thị trào lên nỗi bất bình, định bụng sẽ làm ầm lên một trận cho ra nhẽ.
Thấy thế, Trần Diệu Tổ trừng mắt nhìn vợ, dằn mạnh con dao chặt thịt xuống thớt gỗ.
Vương thị thấy vậy thì rùng mình một cái, chẳng dám ho he thêm lời nào, vội cầm lấy khúc xương chân giò, lại nhét gói giấy dầu vào tay áo, rồi kéo Ngọc Chi đi thẳng về hướng Tây.
Ngọc Chi nãy giờ vẫn im lặng quan sát mọi chuyện, đợi đến khi hai mẹ con đi vào con hẻm nhỏ, nàng mới khẽ khàng hỏi: "Mẹ ơi, có phải cha chê con là con gái không?"
Nghe con hỏi, nước mắt Vương thị chực trào ra: "Là tại mẹ vô dụng, không sinh được cho con một đứa em trai... Cha con chê bai mẹ con mình, ông ấy..."
Nghĩ đến người chồng Trần Diệu Tổ chẳng bao giờ đồng lòng với vợ con, Vương thị càng thêm tủi thân, buông tay Ngọc Chi ra, rút khăn tay lau vội dòng nước mắt.
Lúc này đang là giữa trưa, những ngôi nhà hai bên con hẻm nhỏ đều đã bắt đầu nổi lửa nấu cơm, khói bếp bay lên nghi ngút. Tiếng chó sủa, gà gáy hòa lẫn với tiếng trẻ con í ới gọi nhau vang vọng khắp nơi. Đi trong con hẻm nhỏ, mùi thức ăn thơm phức từ các nhà bay ra khiến người ta cảm thấy thật thú vị và ấm cúng.
Ngửi thấy mùi lạc luộc thơm lừng từ nhà bên cạnh, Ngọc Chi quay sang hỏi Vương thị: "Mẹ ơi, ở trấn Tây Hà mình có ai bán thịt kho tàu không ạ?"
Vương thị ngạc nhiên hỏi lại: "Thịt kho tàu? Là món gì thế con?"
Ngọc Chi ngẫm nghĩ một chút rồi giải thích: "Thịt kho tàu là loại thịt chín được nấu cùng với các loại gia vị như hoa hồi, cam thảo, quế bì... Con nghe người ta bảo ở vùng Lỗ Châu có bán món này, ăn ngon lắm ạ!"
Vương thị bật cười: "Ở trấn Tây Hà mình làm gì có ai bán thịt kho tàu. Ngay cả trong quán rượu cũng chỉ bán thịt lợn, thịt bò, thịt dê luộc thôi, thậm chí còn chẳng nêm muối, lúc ăn phải chấm thêm muối nữa là!"
Trong lòng Ngọc Chi đã có tính toán: Hóa ra món thịt kho tàu từng làm mưa làm gió ở Lỗ Châu mười năm trước vẫn chưa du nhập đến vùng Tây Bắc xa xôi này!