Chùa Dương Quan là một thôn nhỏ nằm không xa về phía nam của trấn Tây Hà. Mỗi ngày Trần Diệu Tổ mổ một con lợn, nhà mình bán không hết, nên đều chia cho Đường Nhị Bảo ở chùa Dương Quan một nửa để bán phụ.
Ngọc Chi múc một thìa canh bột ngô nấu rau xanh ăn thử, nàng nhận ra đây là bột ngô và lá rau chân vịt được nấu bằng nước hầm xương. Món canh trông thì không có gì đặc sắc, nhưng hương vị cũng khá ngon.
Thấy Ngọc Chi ăn ngon lành, Vương thị bèn cầm muỗng múc thêm mấy muỗng canh vào bát của nàng.
Cao thị là người rất biết tính toán chi tiêu, mỗi bữa cơm dù loãng hay đặc, mỗi người cũng chỉ được một bát. Thế nhưng, Ngọc Chi lại đang tuổi ăn tuổi lớn, một bát canh bột ngô nấu với rau xanh thì làm sao mà no cho được.
Ngọc Chi không hề từ chối.
Nàng biết rõ tình trạng của mình, quả thực đã gầy trơ cả xương, một cơn gió cũng có thể thổi bay đi mất.
Ăn cơm xong, Vương thị định ra nhà bếp rửa bát rửa nồi, Ngọc Chi cũng đòi đi theo.
Vương thị xót con gái phải làm việc, bèn nhỏ giọng nói: "Con cứ ở trong phòng nghỉ ngơi đi, một mình mẹ đi là được rồi!"
Ngọc Chi mím môi cười: "Mẹ ơi, con đã nghỉ ngơi hai ngày rồi, nếu còn nghỉ nữa, con e là bà nội sẽ nhảy dựng lên mất!"
Vương thị nghĩ đến cảnh Cao thị nhảy dựng lên, cảm thấy hình dung đó quả thực quá sống động, không nhịn được mà bật cười, bèn dắt Ngọc Chi ra nhà bếp.
Ngọc Chi cùng tam thẩm Đổng thị rửa bát trong bếp, còn Vương thị thì bưng một chiếc chậu đồng ra cái chum nước ngoài cửa bếp để múc nước.
Lúc này, Cao thị đủng đỉnh đi từ gian nhà chính ra, đứng ở hành lang trước nhà, cau mày hất cằm nói: "Ngọc Chi đâu rồi? Sao nghỉ ngơi hai ngày rồi mà vẫn chưa khỏe à? Còn tưởng mình là tiểu thư khuê các nhà nào đấy chắc, cứ nằm ườn ra là có sẵn dầu cháo quẩy với bánh chẻo thịt cho ăn à? Đừng có mà tự cho mình là hay nữa!"
Vương thị không nói một lời, cứ lẳng lặng múc nước.
Thấy Vương thị dám làm lơ mình, Cao thị liền chống nạnh, hậm hực nhảy từ trên hành lang xuống, lớn tiếng quát: "Vương thị, mẹ chồng hỏi mà cô dám tỏ thái độ à!"
Trần Phú Quý vốn đang ngồi trong nhà chính rít tẩu thuốc, nghe thấy động tĩnh bèn bước ra, chuẩn bị sẵn sàng để bênh vợ mình.
Đúng lúc ấy, Ngọc Chi từ trong bếp bước ra, vừa đi vừa vẩy vẩy nước trên tay: "Bà nội, con đang rửa bát trong bếp ạ!"
Cơn thịnh nộ mà Cao thị đang nung nấu bỗng chốc như quả bong bóng heo bị kim châm một cái, "xì" một tiếng là tan biến hết.
Vốn dĩ bà ta định mượn cớ Ngọc Chi không làm việc để dằn mặt hai mẹ con Vương thị. Ai ngờ Ngọc Chi lại lẳng lặng rửa bát trong bếp, đánh một đòn phủ đầu khiến bà ta nhất thời không kịp phản ứng.
Đổng thị cũng bước ra, cười nói: "Mẹ, Ngọc Chi vẫn đang rửa bát trong bếp cùng con đây ạ!"
Bà ta đảo mắt một vòng, rồi lập tức hỏi: "À phải rồi, mẹ ơi, Kiều Nương dậy chưa ạ? Canh để phần cho muội ấy sắp nguội cả rồi!"
Con gái ruột của mình còn chưa thèm dậy, Cao thị càng chẳng thể nói gì được nữa, đành nói bừa vài câu cho qua chuyện rồi quay người về phòng chính.
Vương thị bưng chậu nước vào bếp, hừ một tiếng thật mạnh.