Ăn trưa xong, Chung Tình và Chu Thịnh Tuần vào phòng sách họp trực tuyến với đoàn đội. Người đã về nhưng nhiệm vụ vẫn còn, họ cần thảo luận kế hoạch khởi hành ngày mốt.
Chu Duật Bạch ở phòng khách xem phim tài liệu, tay vẫn không ngơi nghỉ bóc hạt dẻ. Thấy Tuế Hoài bưng một ly sữa dừa lên lầu, anh phủi vụn trên tay, gọi cô lại: “Cầm cái này lên ăn đi, mệt thì ăn một chút.”
Tuế Hoài: “Cái gì mà mệt thì ăn một chút, nói như cậu thì một ngày tôi béo lên nửa cân mất.”
“Thế nên mới bảo tôi lúc nào mệt rã rời thì ăn một cái cho tỉnh táo, rồi làm bài tiếp.”
“Oa, cậu đúng là ác quỷ! Tôi đã mệt thế này rồi mà cậu còn bắt tôi làm bài?” Tuế Hoài làm bộ đau đớn tột cùng: “Hôm nay bốn tờ đề của tôi chưa động đến một chữ, bây giờ đã ba giờ rưỡi rồi, chắc chắn trước mười giờ rưỡi không xong được...”
Cô hút một ngụm sữa dừa, cười lấy lòng: “Hay là... châm chước một chút được không?”
Chu Duật Bạch nhét đĩa hạt dẻ vào tay cô, lạnh lùng đáp: “Không thể, phải làm cho xong. Mười giờ rưỡi tôi kiểm tra.”
Nói rồi anh lại lười biếng ngồi xuống sô pha, vắt chéo chân, vẻ mặt thản nhiên chuyển kênh xem một chương trình giải trí, buông một câu: “Làm không xong thì liệu hồn.”
Tuế Hoài nhìn cái vẻ vừa lười biếng vừa tà khí của Chu Duật Bạch. Anh chỉ ngồi đó, chẳng làm gì cả, nhưng trên người lại toát ra một sức hút kỳ lạ. Không phải kiểu yêu ngay từ cái nhìn đầu tiên, mà là thứ sức hút khiến người ta không thể không chú ý, không thể không tò mò xem dưới vẻ mặt bình thản đó là một trái tim vô cảm, hay là một tên khốn xấu xa thích nhìn người khác bị mình hấp dẫn. Vẻ ngoài lãnh đạm chẳng màng sự đời, hóa ra lại khuấy động lòng người. Đúng là yêu tinh!
Tuế Hoài bĩu môi: “Đồ yêu tinh.”
Chu Duật Bạch “chậc” một tiếng: “Bản lĩnh đấy.”
Tuế Hoài cầm một hạt dẻ ném vào anh: “Đồ khốn vô nhân tính.”
Chu Duật Bạch chậm rãi bắt lấy, ném vào miệng, tiếp tục vắt chéo chân xem tivi, đến cả cái vẻ lười biếng cũng trông ung dung hơn người khác.
Tuế Hoài lên lầu làm bài.
Phòng khách chỉ còn lại một mình Chu Duật Bạch.
Chương trình giải trí về cuộc sống nông thôn vốn nhàm chán, các khách mời đang thảo luận chủ đề có chấp nhận tình yêu chị em hay không. Một cặp vợ chồng ngôi sao cười nói chẳng có gì không chấp nhận được, họ chính là một đôi đây, chồng rất chín chắn, cưng chiều người vợ lớn tuổi thành công chúa.
Cuối cùng họ tổng kết “tình yêu không liên quan đến tuổi tác”. Một khách mời trẻ tuổi chen vào, nói chênh lệch ít thì được, chứ nhiều quá thì cô không chấp nhận nổi, đúng là "trâu già gặm cỏ non". Có lẽ cảm nhận được không khí khó xử, một nữ diễn viên ra hòa giải: “Ha ha, có thể chênh lệch sáu tuổi, cũng có thể chênh lệch sáu trăm tuổi, nhưng không thể chênh lệch sáu mươi tuổi...”
Chu Duật Bạch nhếch mép.
Anh cúi đầu lật xem đáp án của bốn bộ đề mà Tuế Hoài phải làm hôm nay trên điện thoại. Lướt qua vài lần, trong lòng anh đã tính toán xong, có thể đoán được câu nào cô sẽ làm sai, tại sao sai, và đã sai bao nhiêu lần rồi.
Chu Duật Bạch không yêu cầu Tuế Hoài phải thi được bao nhiêu điểm, cũng không bao giờ chì chiết chuyện cô tăng hay tụt hạng. Điều anh quan tâm là cô có nghiêm túc học hay không, và mức độ nghiêm túc đó đến đâu. Nếu Tuế Hoài đã dốc hết sức mà thành tích chỉ ở mức trung bình, anh sẽ khen cô: “Tuế Tuế nhà ta giỏi quá.”
Nhưng nếu cô chỉ bỏ ra năm phần công sức, dù điểm có cao, anh cũng chỉ nhàn nhạt hỏi: “Nếu môn này cậu thi cao hơn mười điểm, thì môn tự nhiên mà cậu ghét có thể thi thấp hơn mười điểm, cuộc trao đổi này có làm không?”
Lần đó, Tuế Hoài nhìn ra sự nghiêm túc của anh, cũng thu lại nụ cười: “Làm.”
“Làm hay không không phải chỉ nói miệng, mà phải xem hành động. Cậu có biết chữ "làm" này đại diện cho điều gì không?” Giọng Chu Duật Bạch rất nhạt: “Đại diện cho việc từ hôm nay, mười ba câu trắc nghiệm môn Văn, cậu chỉ được phép sai một câu. Không phải lần này, mà là mỗi lần cho đến khi thi đại học.”
“Tôi biết.”
“Trắc nghiệm và điền vào chỗ trống môn Toán điểm tối đa là tám mươi, cậu ít nhất phải đạt trên sáu mươi lăm. Nghĩa là từ nay về sau, mỗi bài thi của cậu tỷ lệ sai sót phải dưới ba câu. Đây không chỉ là nâng cao chất lượng, mà còn là sự lặp đi lặp lại rất nhiều. Cậu phải luyện đến mức hình thành phản xạ có điều kiện, nhìn thấy câu hỏi là biết nó là dạng gì, bà con họ hàng của nó ra sao, nhắm mắt lại cũng có thể chọn đúng đáp án.”
Khi đó Tuế Hoài mới lên lớp mười một, lần đầu tiên thấy một Chu Duật Bạch nghiêm túc như vậy. Cô có cảm giác, nếu cô không cho anh một câu trả lời chắc chắn, anh sẽ không thất vọng, cũng sẽ không ép buộc cô. Anh vẫn sẽ để cô vui vẻ mà học, nhẹ nhàng mà sống.
Nhưng cuộc đời là của mình, sau này quả ngọt hay quả đắng, cũng phải tự mình nếm trải. Anh sẽ không đứng nhìn, anh vẫn sẽ giúp, nhưng cuối cùng người khó chịu vẫn là cô.
Bởi vì cô sẽ dần chứng kiến khoảng cách giữa mình và anh ngày càng lớn, từ vài mét đến vài chục mét, từ mặt đất đến bầu trời. Đợi đến khi anh bay đến độ cao mà cô không bao giờ đuổi kịp, dù anh có muốn đưa tay về phía cô, cô cũng chẳng có cách nào chạy về phía anh.
Chu Duật Bạch vừa tỉnh táo lại vừa tàn nhẫn.
Đồng thời, đối với Tuế Hoài, anh cũng là người thành thật nhất, và nghĩ cho cô nhiều nhất.
Vì vậy, lần đó cô vô cùng trịnh trọng gật đầu: “Tôi có thể làm được.”
Chu Duật Bạch cười với cô, như thể thở phào nhẹ nhõm: “Tôi sẽ giúp cậu, Tuế Tuế nhà ta giỏi lắm.”
Thế là suốt năm lớp mười một, Tuế Hoài đã thay đổi hoàn toàn cách học, tăng cường độ và áp lực. Ngoài môn tiếng Anh vốn đã tốt, hai môn Văn và Toán đã tiến bộ vượt bậc, đưa cô từ ngưỡng điểm sàn lên trên điểm sàn vài chục điểm.