Đất Giang Nam trong tranh, vốn nổi danh về ý cảnh. Lầu gác song hồng, huân hương quyện khắp chốn, bên song cửa nở một cành mộc lan Thiên Nữ.
Thời điểm này, mộc lan đang mùa hé nụ, mà Thiên Nữ lại là giống quý, thường ngày khó thấy. Một nam tử dựa mình bên cửa sổ, dáng vẻ nhàn nhã, áo xanh thắt đai ngọc, kim quan bạch ngọc. Gương mặt tuấn tú vốn mang vài phần khí chất thư sinh, lại thêm đôi mắt phượng hẹp dài, toát ra mấy phần mị hoặc.
"Hôm nay mới hay ta kiến thức nông cạn, giang hồ tự khi nào lại xuất hiện nhân tài võ công cao cường như vậy?" Nam tử quay đầu, cười nói với người đối diện.
Bên kia, rèm châu buông nửa, lư ngọc tỏa hương trầm, thấp thoáng một chiếc tháp La Vân bằng ngọc.
Khói hương lượn lờ che khuất người trên tháp, chỉ thấy một tà áo thêu hoa rủ xuống. Tà áo dệt bằng gấm cổ, thêu mây giăng, buông xuống trước tháp, tựa như trải ra cả một giang sơn gấm vóc.
Trong thuyền, hương thơm thoang thoảng. Nam nhân trên tháp lười biếng tựa lưng vào cửa sổ, không rõ dung nhan. Chỉ thấy sương giăng ngoài song phủ lên núi xa, một tà áo phong hoa ấy, như trùm lên cả vạn dặm sóng nước cuồn cuộn của giang sơn.
Cổ tay người ấy ẩn trong tay áo thon dài, cầm một cuốn sách cổ đã ngả màu. Ánh mắt chăm chú, đợi lật qua trang sách, mới thong thả cất lời. Giọng nói khiến người ta liên tưởng đến nắng ấm trong sân, khi tuyết tan gió lặng ngày đông, lười biếng đến cùng cực: "Ồ? Hôm nay ta cũng mới biết, võ công của ngươi mấy năm nay chẳng những không tiến bộ, mà tin tức giang hồ cũng chẳng còn nhạy bén nữa rồi."
Nam tử áo xanh nghẹn lời. Khinh công của hắn dám xưng bá giang hồ, nhưng vì biến cố thời trẻ, võ công lại tầm thường. Chuyện này bị chê cười đã nhiều năm, hắn cũng quen rồi.
Biết trước mặt người này chẳng bao giờ chiếm được thế thượng phong, hắn cũng lười đấu khẩu, phất tay áo rộng. Cửa sổ phía sau "kẹt" một tiếng mở ra, người đã hóa thành bóng xanh lướt qua mặt sông.
Nửa tuần trà sau, người ấy quay lại thuyền, đôi mắt hẹp dài ánh lên vẻ kinh diễm.
"Ngươi có biết nữ tử kia là ai không?"
Trên thuyền chỉ nghe tiếng lật sách sột soạt. Ánh mắt người trên tháp vẫn dán vào cuốn sách cổ, chăm chú vô cùng.
"Huyện Cổ Thủy có một nữ ngỗ tác, danh hiệu Âm Ty Phán Quan, hôm nay chúng ta gặp được rồi!" Nam tử áo xanh mắt phượng sáng ngời, tấm tắc, "Nếu không tận mắt thấy, thật khó tin trên đời lại có nữ tử như vậy. Cứ ở lại huyện Cổ Thủy thì uổng phí quá! Ngươi nay đang cần người, nhân tài thế này, nên thu nạp về dưới trướng."
Vừa rồi hắn đã vào rừng cây, ép hỏi hai tên thủy phỉ xui xẻo kia cho ra nhẽ.
Hai tên thủy phỉ đó mắt nhìn không tỏ, nhưng hắn ở trên thuyền lại thấy rõ ràng. Cô nương kia thấy người chặn đường, vẻ như chẳng để ý, cứ thế đi tiếp, nhưng lại dừng đúng ở vị trí cách bọn chúng ba bước. Ba bước ấy vừa vặn trong tầm ra tay của chiếc ô trúc xanh, nên nàng mới biết ô sẽ hỏng, rồi hỏi chuyện tiền đặt cọc.
Nhưng câu nói ấy không chỉ để đòi bồi thường ô, mà chủ yếu là làm hai tên thủy phỉ lơ là, đoạt tiên cơ khi ra tay.
Thân thủ của nàng tuy chưa từng thấy trên giang hồ, trông cũng không giống người có nội lực, nhưng chiêu thức lại hiểm hóc, tàn độc. Hắn đã xem xét vết thương của hai tên kia, mỗi nhát đều trúng chỗ hiểm, dứt khoát vô cùng!
Bình tĩnh, quyết đoán, tâm tư sâu sắc!
Trên đời lại có nữ tử như vậy!
Nam tử áo xanh mặt đầy thán phục, trong thuyền vẫn chỉ vọng lại tiếng lật sách.
Gió sông mang theo mưa bụi rơi xuống bệ cửa, khói hương trước tháp lay động, sương mù chợt tan, bấy giờ mới thấy rõ người trên tháp.
Người ấy lưng tựa vào dòng sông, mũ bạc ngọc tím, đai ngọc ngang hông, lười biếng nằm trên tháp, như nằm trên cả giang sơn tú lệ, gió xuân trăng thu. Dung nhan bị nửa chiếc mặt nạ vàng tím che khuất, chẳng rõ phong hoa, chỉ thấy đôi môi tựa sắc anh đào đầu xuân, khẽ nhếch cười, liền xua tan cả khói sương trên sông, điểm thêm nét chấm phá cho non nước thủy mặc.
Nam tử hòa mình vào tháp, mắt vẫn nhìn trang sách, khiến hàng mày thêm vẻ cao quý biếng lười. Hồi lâu sau, mới nghe hắn chậm rãi hỏi: "Hai kẻ kia, chết rồi?"
Nghe hắn hỏi về hai tên thủy phỉ, thanh y nam tử khẽ ánh lên nét trêu chọc trong mắt.
Người này, vừa rồi cùng hắn xem một màn kịch hay trên quan đạo, trong lòng rõ ràng cũng để ý, nhưng cứ làm ra vẻ chẳng mấy bận tâm, cuối cùng chẳng phải vẫn không nhịn được mà hỏi đó sao?
"Chưa. Nàng giữ lại một mạng để sai khiến. Ta đã xem thư nàng viết cho đà chủ Cửu Khúc Bang, vị Thẩm gia đích tiểu thư kia lần này sẽ nhận được một bài học." Nói đến đây, thanh y nam tử lộ vẻ giễu cợt, "Vị Thẩm tiểu thư này, tâm cơ thủ đoạn quả là được di truyền từ phụ thân nàng ta. Ba tháng trước, màn kịch kia đã giúp nàng ta có được tiếng thơm, cuối cùng cũng khiến An Bình Hầu phủ chú ý. Lão phong quân của Hầu phủ mấy hôm trước đã xin bài tử vào cung cầu kiến Thái hoàng thái hậu, nói chi Thẩm nhị này ở lại huyện nhỏ Giang Nam nhiều năm, người sớm đã không còn, để lại một đích nữ từ nhỏ thân thể yếu ớt. Muốn xin Thái hoàng thái hậu ân chuẩn cho Thẩm Vấn Ngọc về Thịnh Kinh tĩnh dưỡng. Hừ! Tĩnh dưỡng là giả, muốn gả nữ nhi liên hôn mới là thật! Nguyên gia nắm giữ triều chính, Thái hoàng thái hậu uy phong vô song, An Bình Hầu phủ nhàn tản nhiều năm, sớm đã hao hết khí cốt năm xưa, mấy năm nay gả nữ nhi liên hôn khắp nơi, mưu cầu phục hưng. Chỉ không biết tính toán lần này có như ý không. Phải biết, năm đó An Bình Hầu phủ và Nguyên gia như nước với lửa, Thái hoàng thái hậu là người rất thù dai."
"Bà ta sẽ ân chuẩn." Nam tử trên tháp thản nhiên đáp, giọng lại ẩn chứa hàn ý. "Xá tội cho nữ tử của tội thần về kinh dưỡng bệnh, việc nhân từ như vậy, ân huệ bao la dường ấy, bà ta cớ gì không làm? Tiếng tăm bà ta càng tốt, con đường leo lêи đỉиɦ ca của Nguyên gia sau này càng thuận lợi. Còn An Bình Hầu phủ, bấy lâu nay ở dưới mắt bà ta, dù khắp nơi liên hôn, đã từng được chút lợi ích thực sự nào chưa?"
"Nhưng nếu bà ta ân chuẩn, hướng gió của Thịnh Kinh sẽ đổi. Biết đâu có kẻ cho rằng bà ta không còn ghi hận An Bình Hầu phủ, nói không chừng còn giúp Hầu phủ thành toàn một mối hôn sự tốt. An Bình Hầu phủ nay đã không đáng tin, người giúp ngươi, sớm đã bớt đi một."
"Thêm cũng chẳng nhiều, bớt cũng chẳng ít. Đi trên vách núi, nào dung được nhiều người." Nam tử chậm rãi lật sách, dường như đã hết hứng thú với chuyện này, bỗng chuyển sang việc ban nãy, cất tiếng hỏi: "Người kia đâu?"
Thanh y nam tử sững người, hiểu ra hắn hỏi tên thủy phỉ còn lại sống chết ra sao, bèn nói: "Chưa chết. Ta đã xem, một đao chế địch! Nhưng lưỡi đao chỉ vào nửa tấc, nàng ta đã nương tay."
Không khí trên thuyền lặng đi một lúc. Hồi lâu sau, nam tử trên tháp mới đặt sách xuống, giữa mày dần hiện vẻ mệt mỏi, dường như đã mất hết hứng thú. "Kẻ lòng dạ mềm yếu, khó thành đại sự."
Thanh y nam tử nhún vai, chẳng hề ngạc nhiên khi hắn nguội lòng. Đúng như lời hắn nói, việc bọn họ làm tựa đi trên vách núi, không dung chứa được nhiều người, nhất là kẻ mềm lòng. Suy cho cùng, hắn chỉ có chút hứng thú với thiếu nữ kinh diễm kia, thuận miệng nói một câu thôi, chẳng trông mong gì nhiều.
Gió sông chợt ùa vào cửa sổ, hơi nước Giang Nam làm nhạt đi mùi huân hương. Thanh y nam tử quay đầu nhìn ra sông, nheo mắt.
Gió, nổi lên rồi...
"Trước khi trời tối, về thành Biện Hà." Giọng người trên tháp vọng lại. Khi thanh y nam tử nhìn sang, hắn đã lười biếng trở mình, gió sông thổi đến, cả phòng thoảng hương lan.
*
Mộ Thanh về tới huyện Cổ Thủy đã gần giữa trưa.
Mộ gia ở phía bắc thành, một gian nhà riêng biệt, có phần thanh bần. Dân chúng Đại Hưng coi trọng chuyện âm ty, phụ tử Mộ gia suốt ngày xem xét thi cốt, hàng xóm láng giềng sợ âm khí nặng, mấy năm nay đều lần lượt dọn đi. Không còn láng giềng, phụ tử Mộ gia lại vui mừng vì được thanh tịnh.
Sáng sớm đến Triệu gia thôn một chuyến, trở về Mộ Thanh vốn nên đem chuyện án mạng bẩm báo tri huyện, nhưng nàng lại không đến nha môn, mà về thẳng nhà.
Vào nhà, đóng cửa, Mộ Thanh lôi từ tủ áo ra một bộ nam trang thay vào.
Với lực đao của nàng, thêm nửa canh giờ nữa hai tên thủy phỉ kia sẽ tỉnh. Chậm nhất là chiều nay, hai tên đó không đến Thẩm phủ nhận nốt tiền công, Thẩm Vấn Ngọc sẽ đoán được việc chẳng thành. Nhanh nhất là tối nay, Cửu Khúc Bang sẽ hành động.
Thẩm phủ một khi xảy ra chuyện, tri huyện Cổ Thủy ắt sẽ bắt nàng chịu tội, để cho Hầu phủ một lời giải thích.
Nơi này, không nên ở lâu.
Nơi đến, nàng đã tính sẵn.
Thành Biện Hà!
Edited by Tuế Nguyệt An Nhiên.