Trần Hữu Lương thoáng chững lại, giây lát sau liền cúi người thật sâu: "Thần, tâm phục khẩu phục. Mộ cô nương quả có kỳ tài. Nhưng..."
Hắn ngước mắt nhìn nam tử đứng bên cửa sổ, rồi lại cúi người thấp hơn: "Nhưng nữ tử thẩm án, xét cho cùng vẫn không hợp lễ pháp. Thần cho rằng... không nên tái diễn."
"Ngu muội!" Bộ Tích Hoan xoay người, ánh mắt lạnh nhạt. "Trẫm hỏi ngươi, thế nào là quốc gia, thế nào là gia quốc?"
"Cái gọi là quốc gia, là quốc ở trước, gia ở sau. Cái gọi là gia quốc, là gia ở trước, quốc ở sau. Vế trước là đại nghĩa, vế sau là tiểu nghĩa." Trần Hữu Lương đáp.
"Nông cạn! Cái gọi là quốc, chính là trẫm, là trung thần lương tướng. Cái gọi là gia, là lê dân bách tính. Xưa nay tướng sĩ trấn thủ biên cương là để bảo vệ quốc gia, nhưng họ trước bảo vệ gia đình, sau mới đến tổ quốc. Có thể thấy trong lòng bách tính, gia nặng hơn quốc. Quốc gia của trẫm, không có gia thì không có dân, không có dân thì không có quốc. Trẫm nếu không thể bảo vệ cho gia đình bách tính được yên ổn, thì làm sao nói đến chuyện trị quốc?"
Trần Hữu Lương ngẩng đầu, sững sờ.
"Khanh trách nữ tử thẩm án, làm loạn lễ pháp cương thường, vậy có tự hỏi vì sao nàng phải thẩm án không? Nếu phụ thân nàng còn sống, gia đình nàng không tan vỡ, nàng có dính dáng gì đến chuyện của phủ Thứ sử các ngươi không? Chuyện của phủ Thứ sử, chuyện của trẫm, đối với nàng bất quá chỉ là chuyện của người dưng!"
Trần Hữu Lương cứng người, ngơ ngác không nói nên lời.
"Xưa nay nam tử vì quốc, nữ tử vì gia, đó là cương thường. Khanh câu nệ lễ pháp cương thường, có từng nghĩ, nếu có một ngày nữ tử không còn an phận ở nhà, thì đều là do thế sự bức bách? Đây là lỗi của nam nhân thiên hạ, là lỗi của Thứ sử như khanh, và là lỗi của trẫm!"
Trần Hữu Lương chấn động, "bịch" một tiếng quỳ xuống, phủ phục trên mặt đất, bi thương hô lớn: "Bệ hạ là minh quân thiên cổ! Là thần ngu muội cố chấp, là lỗi của thần!"
Trong phòng chưa thắp nến, Trần Hữu Lương quỳ rạp trên đất, thân hình gầy gò chìm trong bóng tối, nhỏ bé và run rẩy.
Ánh sáng ban mai tràn vào cửa sổ. Bộ Tích Hoan chắp tay sau lưng, nhìn thần tử đang quỳ trên đất một lúc lâu rồi nói: "Quả thật là lỗi của khanh. Vậy, còn muốn từ quan không?"
"Thần không từ quan! Xin Bệ hạ ân chuẩn cho thần được đi theo Bệ hạ, cúc cung tận tụy!" Trần Hữu Lương cúi đầu sát đất, bi thương nói. "Thần nhất định sẽ sửa đổi thói ngu muội cố chấp này, sau này trách người nhất định sẽ tự trách mình trước!"
Trong phòng im lặng. Trần Hữu Lương quỳ trên đất không dám dậy. Không biết qua bao lâu, hắn thấy một góc áo trắng dừng lại trước mặt mình. Một ánh mắt từ trên cao nhìn xuống, hắn không nhìn thấy, nhưng có thể cảm nhận được sự hờ hững và uy nghi cao ngạo ấy. Một lát sau, hắn nghe nam tử lười biếng nói: "Đứng dậy đi."
"Thần... tạ ơn Bệ hạ!" Trần Hữu Lương run rẩy đứng dậy, lấy tay áo lau nước mắt, cúi đầu hổ thẹn không dám ngẩng lên.
Bộ Tích Hoan lấy những bức mật tín từ tay hắn, mở từng bức ra xem: "Đều ở đây?"
"Bẩm Bệ hạ, người của Ngụy công tử đã tra xét không nghỉ suốt đêm, nhưng mới chỉ tra được một nửa số sách trong phủ Hà Thừa Học, e rằng vẫn còn."
"Tra tiếp! Trước đêm nay, mang hết đến cho trẫm!" Bộ Tích Hoan ném lại thư cho Trần Hữu Lương rồi sải bước ra khỏi phòng.
*
Mộ Thanh tỉnh dậy, Bộ Tích Hoan đã ở trong phòng.
Cửa sổ mở rộng, chim oanh đang hót trên cành hải đường, chân đèn trong phòng đã nguội lạnh. Nam tử lười biếng ngồi bên bàn, tắm mình trong nắng sớm. Thấy nàng vén màn trướng dậy, hắn cười nói: "Ngủ ngon thật, trẫm vào phòng mà ngươi cũng không hay biết."
"Mệt." Mộ Thanh đáp. Từ khi phụ thân qua đời, nàng chưa từng có một đêm ngon giấc, đêm qua chắc là mệt quá nên mới ngủ say như vậy.
Bộ Tích Hoan nhìn nàng cười cười: "Cổ họng đỡ hơn rồi."
Mộ Thanh lúc này mới nhận ra cổ họng mình không còn đau như đêm qua. Nàng hỏi: "Tìm thấy mật tín rồi sao?"
"Tìm thấy rồi, đúng như lời ngươi nói, không sai một chữ."
"Vậy đồng đảng..."
"Không vội, đêm nay sẽ đến. Trời sáng rồi, trước tiên hồi cung."
Mộ Thanh nghe vậy không nói gì thêm. Lúc này, tiểu đồng bưng đồ rửa mặt lên lầu. Nàng đi vào sau tấm bình phong, ánh mắt hơi động. Sửa soạn xong, nàng đi ra nói: "Ở phía nam thành có tiệm bánh bao Phúc Ký, khi hồi cung có thể đi qua đó không?"
Bộ Tích Hoan nghe vậy khẽ ngẩn ra, trong lời nói thoáng chút quan tâm: "Thức ăn trong cung không hợp khẩu vị sao?"
"Trước đây, mỗi lần phụ thân đến Biện Hà thành, lúc về nhà thường mang theo bánh bao của tiệm đó. Người nói khi nào có thời gian sẽ dẫn ta đi. Ta đến thành Biện Hà đã được một thời gian mà vẫn chưa có dịp đến đó." Mộ Thanh cúi mặt, gương mặt thanh lãnh phủ một lớp bóng mờ, thêm vài phần ưu tư.
Bộ Tích Hoan nhìn nàng, bỗng đứng dậy, nắm lấy tay nàng rồi đi xuống lầu. Mộ Thanh khựng lại, rụt tay về muốn rút ra, chỉ cảm thấy bàn tay kia nắm chặt hơn. Lần này, hắn không dùng nội lực ép nàng, chỉ siết chặt hơn một chút. Nàng có thể cảm nhận được hơi ấm từ lòng bàn tay hắn, và một lực đạo kiên định khiến nàng có chút sững sờ.
Chỉ nghe hắn nói: "Đi."
Xuống lầu, xe ngựa đã dừng sẵn ngoài rừng hải đường. Hai người lên xe, ra khỏi cửa sau phủ Thứ sử, thẳng tiến đến phía nam thành.
Đến cửa tiệm Phúc Ký, Mộ Thanh vén rèm nhìn ra. Tiệm bánh bao này lại có quy mô khá lớn, tầng một là đại sảnh, tầng hai, tầng ba trông như những phòng riêng, thực khách ra vào tấp nập.
"Đi thôi." Bộ Tích Hoan nắm tay Mộ Thanh định xuống xe.
Mộ Thanh nhìn hắn một cái. Hắn đeo mặt nạ, ăn vận và phong thái như vậy, xuống xe nhất định sẽ gây chú ý. Thân phận và tình cảnh hiện tại của hắn, phô trương như thế chung quy không có lợi.
"Không cần đâu." Mộ Thanh ngồi yên. "Gọi tiểu đồng đi mua, mang về cung ăn."
"Về đến cung thì nguội mất." Bộ Tích Hoan lại ngồi xuống, mỉm cười quay đầu, chăm chú nhìn nàng.
Trong xe trải thảm mềm đệm gấm, có bàn trà gỗ thông nhỏ, bình ngọc cắm đầy hoa, càng tôn lên dung nhan thanh lãnh của nàng. Nam nhân nhìn nàng, trong mắt dâng lên vẻ dịu dàng quyến luyến, ngay cả giọng nói lười biếng cũng bất giác mềm mại hơn, hỏi: "Lo lắng cho trẫm sao?"
Mộ Thanh sững người, ngước mắt nhìn hắn một cái rồi lập tức quay mặt đi.
Bên cạnh vang lên tiếng cười trầm thấp của Bộ Tích Hoan. "Để trẫm nghĩ xem tối qua ngươi đã nói gì nào... Hửm? Khinh thường, xấu hổ, sợ hãi thì sẽ không dám nhìn người khác. Vậy khi thẹn thùng thì sao?"
Lời vừa dứt, quả nhiên thấy Mộ Thanh ngẩng đầu lên, trong mắt như có vẻ kinh ngạc.
Bộ Tích Hoan nhìn nàng, nụ cười càng sâu.
"Quan sát lời nói và sắc mặt tối kỵ nhất việc giải thích một cách đơn lẻ và phiến diện, thưa Bệ hạ!" Mộ Thanh nói.
Thành Biện Hà cách huyện Cổ Thủy trăm dặm. Trước kia phụ thân mua bánh bao, trên đường về đều ủ trong lòng, nhưng về đến nhà cũng đã nguội lạnh. Bọn họ luôn hâm nóng lại rồi mới ăn. Nàng muốn mang bánh bao về cung hâm nóng, chỉ là... nhớ nhung mùi vị đó mà thôi.
Nhưng lý do này, nàng không nói ra. Nàng vào cung mới vài ngày, nhưng trong cung ngoài cung, hiếm khi thấy hắn cười thật lòng. Đây là lần đầu tiên thấy hắn vui vẻ đến vậy.
Giờ này về cung đã hơi muộn, tiệm Phúc Ký lại ở phía nam thành, muốn về cung phải đi một vòng lớn. Vậy mà hắn không hề do dự mà dẫn nàng đến đây. Đối xử với nàng như vậy, nàng lại có chút không nỡ nói ra lời làm hắn mất mặt.
"Hoặc là mang về cung, hoặc là không mua nữa. Chúng ta về cung." Mộ Thanh cụp mắt.
Trong xe yên tĩnh một lúc. Nàng có thể cảm nhận được ánh mắt của nam nhân đang dừng trên người mình. Hồi lâu sau, hắn thở dài bất lực: "Được, nghe ngươi."
"Đi mua đi." Bộ Tích Hoan nói với tiểu đồng đánh xe qua tấm rèm.
Tiểu đồng xuống xe, một lát sau quay lại, trên tay xách hai gói giấy dầu lớn, một gói bánh bao thịt, một gói bánh bao chay. Bánh bao được đặt lên bàn trà, xe ngựa liền hướng về hoàng cung. Từ phía nam thành vòng về phía đông, vừa lên Đông Nhai, xe ngựa liền chậm lại.
Đông Nhai tập trung các nha môn của thành Biện Hà, người dân không có việc gì đều không đến con đường này, nên ngày thường ít người qua lại nhất. Thế mà hôm nay, phía trước lại có chút náo nhiệt. Đám đông vây ba lớp trong ba lớp ngoài, chặn kín cửa một nha môn.
Ánh mắt Mộ Thanh khẽ động. Trong lòng đã hiểu rõ nhưng nàng vẫn giả vờ không biết, vén rèm hỏi: "Phía trước là nơi nào vậy?"
Bộ Tích Hoan không thèm nhìn ra ngoài, lười biếng dựa vào đệm mềm, trong mắt thoáng hiện vẻ lạnh lẽo, nói: "Nha môn Binh Tào, Chức Phương ty, nơi chiêu mộ quân lính chinh phạt Tây Bắc."
Edited by Tuế Nguyệt An Nhiên.