Nụ cười ấy nhàn nhạt như nắng sớm, lại sưởi ấm cả tòa minh điện nguy nga trong khoảnh khắc.
Bộ Tích Hoan lười biếng đứng dậy, chắp tay sau lưng đi ra chính điện. Ánh dương xuyên qua song cửa, rọi lên gương mặt đã giãn ra của hắn, khóe môi hiện lên nét cười thư thái, nhưng miệng lại nói: "Thôi đi! Trẫm không quen bộ dạng này của ngươi. Đừng hòng dỗ dành trẫm cho thêm gợi ý, trẫm không muốn thiếu một nhân tài để dùng. Nghỉ ngơi cho khỏe đi, đêm qua đã mệt mỏi cả đêm rồi."
Đêm qua, người mệt mỏi đâu chỉ có mình nàng, hắn cũng vậy. Nhưng chẳng biết vì sao, hắn đã rời khỏi điện rồi.
Mộ Thanh nhìn bát cháo trong veo chưa nguội, cúi đầu nếm một miếng. Nụ cười nhạt dần, đáy mắt phủ một mảng u ám.
Học văn tập võ, bán mình cho vua. Tài học cả đời này, cùng với hoài bão muốn minh oan cho thiên hạ, đều đã đặt sai chỗ, đều bị ràng buộc bởi thân phận nữ nhi. Triều đại phong kiến này, hoàng quyền này, không cho phép nữ tử làm quan. Có thể làm một nữ ngỗ tác không nhận bổng lộc triều đình ở huyện Cổ Thủy đã là may mắn lắm rồi, nào ngờ thế sự không dung, đẩy nàng đến bước đường hôm nay.
Bộ Tích Hoan tiếc tài năng, giữ nàng bên cạnh để nàng tận sức cho hắn. Nhưng việc minh oan này không phải cho bách tính, mà là cho hoàng quyền của hắn. Dù nàng vẫn có thể điều tra án, vẫn dùng được tài năng của mình để tìm đường sống, nhưng đó không phải là khát vọng của nàng.
Đại Hưng không có luật lệ cho nữ tử làm quan. Tài học này được hoàng đế coi trọng thì đã sao? Chung quy cũng không thể dùng để phụng sự chúng sinh.
Nếu đã vậy, nàng thà vứt bỏ tài học cả đời này, vĩnh viễn không dùng! Giờ còn ở lại bên cạnh hắn, chẳng qua chỉ là trao đổi lợi ích, để tìm hung thủ đã gϊếŧ phụ thân.
Nhưng vừa rồi, manh mối đã sáng tỏ, kế hoạch trong lòng nàng đã thành hình. Nàng xưa nay ân oán phân minh, Bộ Tích Hoan cho nàng hai gợi ý, nàng sẽ giúp hắn hai lần. Sau khi không ai nợ ai, nàng sẽ nghĩ cách rời khỏi hành cung này, tự mình đi con đường đã suy tính kỹ...
Mộ Thanh không phải người cuồng công việc. Khi làm việc, nàng nghiêm túc, cẩn thận, coi trọng hiệu suất, nhưng cũng coi trọng việc nghỉ ngơi.
Bộ Tích Hoan đêm qua đã đưa nàng đi nghiệm xương cốt Liễu phi, nàng đoán tối nay sẽ đến phủ Thứ sử. Điều tra án ở phủ Thứ sử, e rằng lại là một đêm không ngủ. Vì vậy, dùng xong bữa sáng, nàng liền trở về Tây điện của Càn Phương Cung, lấy y thư ra xem nửa canh giờ rồi mới nghỉ ngơi.
Trước khi đi ngủ, nàng đặc biệt dặn dò cung nhân phải gọi mình dậy trước giờ cơm trưa. Đó là thói quen ăn uống đúng giờ của nàng.
Kiếp trước, rất nhiều đồng nghiệp của nàng khi bận rộn thì ăn uống tùy tiện, không ít người bị đau dạ dày. Nàng rất không tán thành lối sống cuồng công việc giả tạo ấy. Nàng cho rằng người yêu nghề càng phải biết giữ gìn sức khỏe. Thân thể khỏe mạnh mới sống thêm được vài năm, còn sống thì mới còn làm việc. Chết rồi thì tài học cả đời còn có tác dụng gì?
Cung nhân hầu hạ Mộ Thanh vẫn là nhóm người ở Hợp Hoan điện. Lời dặn của nàng, ai dám không nghe? Mới hai ngày, họ đã nhìn ra vị Chu mỹ nhân này hiện là người trong lòng Bệ hạ. Buổi sáng, Bệ hạ nổi giận với hắn, vậy mà không đày vào lãnh cung, ngược lại còn ban cho ở Càn Phương Cung. Ân sủng như vậy, chưa từng có vị công tử nào có được. Mới sáng sớm, chuyện này đã truyền khắp hành cung. Nếu không phải Chu mỹ nhân ở trong tẩm cung của Bệ hạ, e rằng đã có không biết bao nhiêu công tử đến làm phiền. Người này tính cách lạnh lùng, vừa nhìn đã biết không thích náo nhiệt, không biết có phải Bệ hạ cố ý để hắn tránh mặt những vị công tử đó không?
Mộ Thanh không biết cung nhân nghĩ gì, nàng chỉ vào giường nghỉ ngơi.
Ngủ dậy, dùng bữa trưa xong, nàng lại xem y thư nửa canh giờ rồi tiếp tục nghỉ. Đợi đến khi dùng xong bữa tối, nàng lại lấy sách ra, dựa vào ánh đèn yên tĩnh đọc, yên tĩnh chờ đợi.
Bộ Tích Hoan đến thì thấy thiếu niên áo trắng mũ ngọc đang ngồi dưới đèn đọc sách. Trong điện, hương lan nhàn nhạt, ánh đèn hoa vũ nhân mờ ảo, chiếu lên bóng người ngồi giữa gấm vóc, đẹp tựa một bức tranh.
Mộ Thanh nhận ra Bộ Tích Hoan ở ngoài điện khi thấy đám cung nhân đã cúi đầu im lặng từ lâu. Nàng nhìn ra thì sững người, thấy giữa mày nam tử dường như có nét dịu dàng, nhưng dưới ánh đèn đêm lại không nhìn rõ lắm. Thấy nàng nhìn qua, hắn liền mỉm cười bước vào, gương mặt lại mang vẻ quyến rũ nồng đậm.
"Một ngày không gặp ái phi, trẫm nhớ nhung khôn nguôi. Ái phi có muốn cùng trẫm tắm rửa, tận hưởng đêm xuân không?" Hắn nói xong, đưa tay định nắm lấy tay nàng.
Mộ Thanh vừa nhìn đã biết, đây là muốn xuất cung rồi.
Hai người đến Hợp Hoan điện, vẫn đi theo mật đạo dưới đài tắm cửu long, nhưng khi ra ngoài lại không phải là cung điện cũ đêm qua. Cung điện cũ ấy sân đầy cỏ dại, còn sân của cung điện này khá sạch sẽ. Nhìn từ xa, trong những phối điện hẻo lánh dường như có ánh nến leo lét, không giống những cung điện nguy nga đèn đuốc sáng trưng. Dường như nơi đó chỉ thắp một ngọn đèn, lắng tai nghe cũng không có tiếng người, đêm khuya càng thêm lạnh lẽo, u ám.
Mộ Thanh liếc nhìn tường cung, sơn đã bong tróc khá nhiều, rõ ràng đây cũng là một cung điện cũ. Cung điện cũ mà có người ở, chẳng lẽ là lãnh cung?
Ý nghĩ chỉ thoáng qua, Bộ Tích Hoan đã dẫn nàng ra khỏi cửa cung, rẽ qua một góc. Một con hẻm nhỏ sâu hun hút hiện ra, cuối hẻm là một cánh cửa nhỏ. Ra khỏi cửa, một chiếc xe ngựa đang đậu sẵn. Hai người lên xe, chỉ đi qua một quảng trường nhỏ đã thấy cửa cung. Xe ra khỏi cửa, con đường đá xanh trải dài dưới bánh xe. Mộ Thanh cúi đầu, sắc mặt chìm trong bóng tối của xe ngựa, không nhìn rõ.
Xe ngựa ra khỏi con đường lớn, dần dần thấy cảnh đèn đuốc rực rỡ. Một đường phi nhanh, xe thẳng tiến đến Đông Nhai.
Xe đi vào từ cửa sau phủ Thứ sử, dừng lại trước một tòa lầu các. Khi Mộ Thanh xuống xe, nàng thấy bên ngoài là một rừng hải đường, hoa đã rụng gần hết, cảnh sắc không còn như mấy ngày trước. Nhưng nàng nhận ra ngay đây chính là tòa lầu mà nàng đã cải trang thành thợ thủ công để vào phủ đêm đó, cũng là nơi nàng bị đánh ngất và giam giữ.
Bộ Tích Hoan dẫn nàng vào lầu các, bảo nàng đợi ở dưới, còn mình thì lên lầu.
Mộ Thanh đứng ở dưới lầu, thấy nơi này vẫn trống không. Ánh trăng xuyên qua cửa sổ, in xuống đất những bóng cây loang lổ. Hương lê thoang thoảng, mùi sơn đã nhạt hơn nhiều so với đêm nàng bị giam, gần như không ngửi thấy nữa. Khóe môi nàng lộ ra vẻ chế giễu lạnh lùng. Tòa lầu này, nghe đồn là vì lão phu nhân của Trần Hữu Lương muốn đến nên mới đặc biệt sửa sang. Bây giờ xem ra, rõ ràng không phải vậy. Nàng đã tốn bao công sức để cải trang thành thợ thủ công vào đây, biết đâu từ lúc đó đã rơi vào bẫy của Bộ Tích Hoan rồi.
Trong lòng buồn bực, nàng xoay người đi về phía cửa sổ, định mở ra cho thoáng. Bất chợt, ánh mắt nàng rơi xuống đất, sắc mặt hơi biến đổi! Vừa rồi trên sàn vẫn là bóng cây loang lổ, sao bây giờ một bên lại bị một mảng bóng lớn che khuất? Bên ngoài là rừng hải đường, ánh trăng xuyên qua cành lá chiếu vào, lẽ ra phải là bóng cây, mảng bóng lớn này từ đâu ra?
Ánh mắt Mộ Thanh khẽ động, nhưng bước chân không dừng. Nàng vẫn đi đến bên cửa sổ, đẩy mạnh ra. Cửa vừa mở, gió đêm phả vào mặt, một vệt sáng lạnh từ trong ống tay áo nàng vụt ra, tựa mũi kiếm xuyên qua ánh trăng!
Dưới ánh trăng leo lét, từ một chỗ rậm rạp trên cành cây bỗng vang lên tiếng cười sang sảng: "Chu huynh ra tay ám khí thật cao minh!"
Tiếng gọi "Chu huynh" kia nghe có vài phần trêu chọc. Mộ Thanh chỉ thấy một bóng áo xanh từ trên cây phiêu nhiên đáp xuống, tựa như đang cưỡi mây. Trong rừng, hoa tàn đỏ rực khắp mặt đất, người nọ đáp xuống không một tiếng động, rồi chậm rãi bước tới. Chỉ thấy bóng áo xanh thiên thanh phiêu dật, mà không nghe thấy tiếng chân.
Gió đêm khẽ thổi, những cánh hoa tàn lướt qua ngọn cỏ, còn nghe thấy tiếng xào xạc. Người nọ bước đi như đang lướt trên đầu ngọn cỏ, nơi hắn đi qua, hoa không nát, cỏ không gãy. Mộ Thanh nhìn chằm chằm xuống chân người nọ, trong mắt dần hiện lên vẻ kinh ngạc.
Khinh công thật cao thâm!
Trong lúc nàng còn đang kinh ngạc, vị công tử kia đã đến bên ngoài cửa sổ. Hắn đứng cách khung cửa, vừa phe phẩy quạt vừa mỉm cười nhìn nàng. Sau chiếc quạt là bàn tay ngọc thon dài, giữa các ngón tay đang kẹp một con dao mỏng.
Mộ Thanh không nhìn con dao của mình, chỉ nhìn vị công tử kia: "Vị công tử này là ai?"
Người này nàng nhớ rõ, chỉ là đến nay vẫn chưa biết tên.
Nghe vậy, vị công tử kia khẽ cười, đôi mắt phượng hẹp dài dưới trăng đêm toát lên vẻ tinh anh. Hắn chắp tay thi lễ một cách ra dáng: "Tại hạ Ngụy Trác Chi, xin ra mắt Chu huynh."
Ngụy?
Mộ Thanh nhíu mày: "Ngụy nào? Ngụy gia Giang Nam? Ngụy công tử?"
"Chu huynh quả nhiên thông minh, chính là tại hạ." Ngụy Trác Chi mỉm cười. Y phục sang trọng, khinh công cao cường, lại tự báo họ tên, trên đời hiếm ai không đoán ra thân phận của hắn. Mộ Thanh đoán ra là điều đương nhiên, nhưng lời khen "thông minh" này, nghe thế nào cũng có vài phần trêu chọc.
Vừa cười, hắn vừa đưa con dao trên tay cho nàng. Mộ Thanh lạnh mặt nhận lấy, rồi tự giễu cười khẩy.
Ngụy công tử, chủ nhân của Xuân Thu Đổ Phường, một người trong giang hồ, thảo nào ngay cả thị nữ của hắn cũng dùng độc cao tay như vậy. Đêm đó ở đổ phường, người này và Bộ Tích Hoan đều có mặt. Nàng còn đoán Bộ Tích Hoan chính là Ngụy công tử, nào ngờ người thật lại ở ngay bên cạnh hắn.
Mộ Thanh liếc Ngụy Trác Chi một cái, nghĩ đến đêm nàng lẻn vào phủ Thứ sử nhất định là do hắn và Bộ Tích Hoan cùng bày mưu. Nàng càng nhìn người này càng thấy chướng mắt. Thu dao về, nàng tiện tay đóng sập cửa sổ lại!
Cửa sổ đóng quá đột ngột, suýt chút nữa đập vào mũi Ngụy Trác Chi. Hắn chỉ nghe tiếng Mộ Thanh lạnh lùng vọng ra: "Không cần xưng huynh gọi đệ, công tử lớn tuổi hơn tại hạ!"
Khóe miệng Ngụy Trác Chi giật giật. Hắn đưa tay sờ sờ mũi, rồi đành đi vòng qua cửa chính.
Vừa đến cửa, đã thấy có người từ xa vội vã chạy tới. Người kia còn chưa đến gần đã hỏi: "Ngụy công tử, chủ thượng đã đến chưa? Phía trước đã chuẩn bị thăng đường rồi."
Edited by Tuế Nguyệt An Nhiên.