Sắc mặt Bộ Tích Hoan không hề biến xanh, chỉ là dưới ánh bình minh, gương mặt ấy càng thêm phần âm trầm.
Mộ Thanh cầm phần xương chậu lên, đưa mặt dưới cho hắn xem: "Đây là khớp mu. Khi nữ tử sinh nở, khớp này sẽ mở ra để thai nhi chào đời. Ở giai đoạn cuối thai kỳ và lúc sinh, dây chằng giữa các xương mu bị kéo căng hoặc kẹt vào xương sẽ để lại những vết hằn vĩnh viễn trên bề mặt, gọi là sẹo sinh nở. Đây là dấu hiệu xương cốt đặc trưng của nữ tử đã qua sinh nở."
Nàng xoay phần xương sang một bên, đưa về phía ánh bình minh cho hắn xem phần rìa mặt lưng. Quả nhiên, trên đó có một vết lõm to bằng hạt đậu tương, trông hơi thô ráp.
"Tuy rằng một số ít nữ tử chưa từng sinh nở, thậm chí vài nam tử cũng có vết lõm này, nhưng ở đây lại có rãnh sinh nở." Nàng chỉ vào phần xương hình tai trên tay, hướng về phía ánh sáng. Có thể thấy rõ một rãnh sâu và rộng, mép không đều, đáy gồ ghề. "Rãnh này nằm ở mặt trước, bên dưới của xương chậu hình tai, được hình thành do sự bào mòn xương trong thời kỳ mang thai. Ngoài ra, ở phần trên của khớp mu và xương mào chậu cũng có thể thấy một số dấu vết tương tự. Vì vậy, ta cho rằng khả năng nàng ta từng sinh nở là rất cao."
Khớp mu, sẹo sinh nở, xương chậu hình tai, rãnh sinh nở, xương mào chậu...
Bộ Tích Hoan nhìn Mộ Thanh, ánh mắt thêm vài phần dò xét. Triều đình xem ngỗ tác là tiện tịch từ thời Vũ Đức, đến nay đã hơn hai trăm năm. Chính vì thân phận hèn kém nên ít người muốn theo nghề. Hiện nay, các nha môn trong triều khi gặp đại án vẫn phải điều ngỗ tác có kinh nghiệm từ các châu thành lân cận đến, đủ thấy ngành này hiếm nhân tài đến mức nào. Hắn... thời niên thiếu cũng từng gặp ngỗ tác, nhưng chưa bao giờ nghe qua những thuật ngữ này, chúng luôn cho hắn cảm giác thật xa lạ.
Trong mắt Mộ Thanh cũng đầy vẻ dò xét. Nếu Liễu phi đã từng sinh con, vậy làm sao nàng ta vào được cung cấm?
Việc tuyển tú trong cung cực kỳ nghiêm ngặt. Đầu tiên, danh sách các nữ nhi chưa xuất giá nhà quan lại khắp nơi phải được trình lên. Sau đó, trong cung sẽ phái người đến địa phương điều tra phẩm hạnh, ai đức hạnh không tốt sẽ bị loại ngay. Trước khi vào cung, chỉ riêng khâu nghiệm thân đã vô cùng khắt khe. Nghe nói, các nữ tử sẽ được nữ quan dẫn vào ám thất, lệnh cho cởϊ áσ, sờ ngực, thăm dò chỗ kín, ngửi mùi, xem da. Thân thể trong trắng là điều bắt buộc!
Liễu phi chưa thành thân đã sinh con, làm sao có thể vượt qua hai cửa ải đức hạnh và nghiệm thân?
Trước hết là nhà nàng ta. Chuyện nữ nhi mình chưa xuất giá mà có con, lẽ nào họ không biết? Sao dám báo tên nàng ta vào cung?
Kế đến là trong cung. Bộ Tích Hoan vì chuyện nam phong mà đến nay chưa lập Hậu, việc hậu cung đều do Thái hoàng thái hậu nắm giữ. Thái hoàng thái hậu một lòng lo cho việc nối dõi tông đường, tuyển tú chắc chắn là việc trọng đại nhất. Bà ở trong cung cấm nhiều năm, am hiểu mọi sự, sao có thể để xảy ra một sơ suất lớn như vậy?
"Liễu phi xuất thân thế nào?" Mộ Thanh hỏi.
"Nữ nhi của Thượng Lăng Quận thừa." Bộ Tích Hoan cụp mắt, hàng mi phủ xuống một bóng đen.
Thượng Lăng thuộc phủ Lăng Châu, Quận thừa là phó quan của một thành, quan hàm chính ngũ phẩm.
Nữ nhi của một viên quan ngũ phẩm, vừa vào cung đã được Thái hậu ban cho Hoàng đế, chưa được sủng hạnh đã được phong phi?
Chuyện này, thật sự rất đáng để suy ngẫm...
Tối qua, khi Bộ Tích Hoan đồng ý cho nàng nghiệm thi, nàng đã nhận ra hắn chẳng hề yêu thích Liễu phi. Vừa rồi hắn cũng thừa nhận chưa từng sủng hạnh nàng ta. Mà cho dù hắn có yêu thích, có sủng hạnh đi nữa, với xuất thân của Liễu phi, cũng không thể một bước lên mây thành phi được. Vậy Thái hoàng thái hậu ban ân sủng lớn như vậy cho Liễu phi là vì cớ gì? Bà ta có biết Liễu phi không phải xử nữ không?
Nếu biết, tại sao lại ban một nữ tử như vậy cho Hoàng đế?
Nếu không biết, tại sao Liễu phi vừa chết, bà ta đã vội hạ chỉ gϊếŧ hết cung nhân thị vệ?
Mộ Thanh cau mày. Cái chết của phụ thân, sao lại kéo theo nhiều nghi vấn đến vậy...
Những nghi vấn quẩn quanh trong lòng mà nhất thời chưa có lời giải. Nàng ngẩng đầu nhìn Bộ Tích Hoan. Hắn vẫn cụp mắt, đáy mắt phủ một bóng đen, gió núi thổi qua tay áo càng làm hắn thêm tĩnh mịch.
"Vì sao Bệ hạ chưa từng sủng hạnh Liễu phi?" Mộ Thanh đột nhiên hỏi. Nàng rốt cuộc cũng nhận ra cảm giác kỳ lạ này đến từ đâu.
Dù Thái hoàng thái hậu có biết Liễu phi không còn trong trắng hay không, bản thân Liễu phi chắc chắn biết rõ. Nàng ta không sợ lúc thị tẩm sẽ bị phát hiện sao? Lừa dối Hoàng đế là tội tru di cửu tộc, huống chi người trước mắt này, trong lời đồn, là kẻ hỷ nộ vô thường, hoang da^ʍ vô đạo, đã ngược đãi vô số cung phi. Nếu bị hắn phát hiện, kết cục chắc chắn không tốt đẹp. Liễu phi sao lại dám?
Nghe vậy, Bộ Tích Hoan ngẩng đầu. Bóng đen nơi đáy mắt tan biến, nhưng lại càng thêm tĩnh mịch. "Ngươi mong trẫm sủng hạnh Liễu phi?"
Mộ Thanh khẽ giật mình. Nếu không nhìn lầm, lúc hắn ngẩng đầu, đồng tử đã hơi co lại, lông mày khẽ nhíu. Điều này cho thấy trong lòng hắn có chút không vui. Vì sao không vui?
Chuyện này thì liên quan gì đến việc nàng có mong muốn hay không? Nàng chỉ đang suy luận án tình thôi mà.
Thấy vẻ mặt "ngươi thật kỳ quặc" của nàng, Bộ Tích Hoan tự giễu cười một tiếng. Hắn cũng thấy mình kỳ quặc. Thái hoàng thái hậu ban Liễu phi cho hắn, nàng và hắn vốn không quen biết, nói gì đến mong hay không mong? Hắn xoay người, trong lòng dấy lên một cảm xúc khó tả. Một lát sau, giọng hắn xuyên qua bóng lưng, hòa cùng gió núi trong lành, có phần trầm thấp: "Không thích."
Nhưng câu trả lời này không làm nàng hài lòng: "Bệ hạ không thích Liễu phi, hay không thích tất cả phi tần trong hậu cung?"
Bộ Tích Hoan xoay người lại, hàng mày vốn lười biếng nay hơi nhíu lại.
"Nói cách khác, Bệ hạ đã bao lâu rồi chưa sủng hạnh phi tần?" Mộ Thanh nhìn chằm chằm hắn, ánh bình minh chiếu vào đôi mắt trong veo, khiến chúng càng thêm trong suốt.
"Chuyện này có liên quan đến vụ án?" Giọng hắn lại trầm thêm vài phần. Trong cung chưa từng có đôi mắt nào trong veo đến thế, nhưng lúc này hắn lại có chút bực bội vì sự sáng suốt của nàng. Là nữ tử chưa xuất giá, mà khi nói đến chuyện sủng hạnh, nàng lại mặt không đỏ, tim không đập.
"Có!" Mộ Thanh gật đầu. "Nếu Bệ hạ thường xuyên sủng hạnh phi tần, ta sẽ không hiểu nổi vì sao Liễu phi dám vào cung. Chẳng lẽ nàng ta không sợ lúc thị tẩm sẽ bị phát hiện? Nhưng nếu Bệ hạ đã lâu không sủng hạnh ai, thì chuyện này lại có thể giải thích được. Nhưng..."
Nhưng ngẫm lại cũng không hoàn toàn hợp lý.
Lâu không sủng hạnh, không có nghĩa là sẽ không bao giờ sủng hạnh. Liễu phi chẳng lẽ không sợ một ngày kia đế vương tâm huyết dâng trào?
Còn Thái hoàng thái hậu, giả sử bà biết Liễu phi không còn trong trắng, chẳng lẽ không sợ chuyện này bại lộ khi thị tẩm?
Hơn nữa, Bộ Tích Hoan sáu tuổi đăng cơ, đến nay đã mười tám năm, tức đã hai mươi tư tuổi. Hắn có thể không sủng hạnh phi tần lâu như vậy sao?
Tuy đêm đó ở trong cung, nàng nhìn ra sự phóng túng dâʍ ɭσạи của hắn chỉ là diễn trò, nhưng điều đó không có nghĩa là hắn không có những nhu cầu bình thường...
Nàng vẫn cảm thấy có điều gì đó chưa thông suốt.
Mộ Thanh nhìn về phía Bộ Tích Hoan, chờ câu trả lời. Lần nghiệm xương này đã kéo theo quá nhiều nghi vấn, manh mối lại rời rạc. Nàng cần phải sắp xếp lại mọi thứ mới biết bước tiếp theo nên tra từ đâu.
Bộ Tích Hoan lại chỉ nhìn nàng, ánh mắt khó tả. Hắn chỉ mím môi, không đáp.
Hắn phải nói với nàng thế nào đây, rằng hắn chưa từng sủng hạnh những nữ nhân trong cung đó?
Hửm? Mộ Thanh thấy thần sắc này của hắn, lại nhướng mày, ánh mắt rơi xuống đôi môi nam tử. Đôi môi ấy hơi hồng, trong nắng mai tựa cành đào sớm, vốn là tuyệt sắc, nay lại mím chặt thành một đường thẳng.
Mím môi là biểu hiện của áp lực, của việc không muốn trả lời, của điều khó nói.
Hắn vì sao lại có điều khó nói? Nàng chỉ hỏi hắn bao lâu chưa sủng hạnh phi tần thôi mà? Chuyện này khó mở miệng đến thế sao?
Giống đực trong muôn loài vốn có tính khoe khoang sức mạnh. Chim công xòe đuôi, hươu nai khoe gạc, đều là để thu hút giống cái, giành lấy quyền duy trì nòi giống. Con người cũng không ngoại lệ. Nam nhân thường thích nói về phương diện này để chứng tỏ mình cường tráng, mạnh mẽ, dường như làm vậy sẽ nhận được sự ưu ái và tán thành của nữ nhân. Cho nên, phần lớn nam nhân đều vui vẻ bàn về chuyện ấy. Kẻ nào có điều khó nói, không thể mở miệng... thì chứng tỏ điều gì?
Mộ Thanh sững người, chợt nhớ đến một lời đồn trong thiên hạ: Nguyên Long đế dung mạo đẹp như nữ tử, thích làm thư phục.
"Bệ hạ không thể?" Nàng buột miệng hỏi.
Tuy đêm đó nàng nhìn ra sự phóng túng, dâʍ ɭσạи của Bộ Tích Hoan là diễn trò, nhưng không có nghĩa là hắn không thích nam phong. Nếu với nam phi, hắn thích nằm dưới, còn trong chuyện với phi tần hậu cung lại có điều khó nói, khả năng lớn nhất chẳng phải là bất lực sao?
Như vậy là có thể nghĩ thông rồi!
Một đế vương không thể sủng hạnh phi tần, thì dù có ban cho hắn một nữ tử không còn trong trắng, hắn cũng sẽ không chạm vào, trừ phi hắn dùng đến công cụ khi thị tẩm. Nhưng hắn có thể chán ghét nữ tử đến mức ngay cả chạm vào cũng không muốn. Nàng nhớ lại đêm ở phủ Thứ sử, khi nàng đáp học võ công từ Cố Nghê Thường, ngữ khí và thần sắc hắn lúc ấy vô cùng thất vọng.
Sở thích của hắn, Thái hoàng thái hậu hẳn là rõ. Nếu đã không sợ việc ban Liễu phi cho hắn sẽ bị bại lộ, thì cũng gián tiếp chứng tỏ chuyện hắn không hề động vào phi tần là thật.
Nhưng nếu suy luận như vậy, mục đích Liễu phi vào cung cần phải điều tra kỹ. Thái hoàng thái hậu cũng vậy. Đế vương đã bất lực, bà ta tuyển phi cũng vô ích, vậy mục đích đặt Liễu phi bên cạnh đế vương là gì?
Mộ Thanh nhíu mày. Nàng biết, những suy đoán này phần lớn chỉ là giả thiết. Nếu Thái hoàng thái hậu chỉ đơn thuần sơ suất trong việc tuyển phi, thật sự không biết Liễu phi không còn trong trắng, thì rất nhiều suy đoán của nàng sẽ không đứng vững.
Quả nhiên, với chút manh mối này, muốn tìm ra đầu mối vẫn là quá ít.
Gió núi lùa tới. Thiếu niên hơi cúi đầu, lông mày lúc nhíu lại, lúc giãn ra, rồi lại nhíu lại, đắm chìm trong dòng suy tư, không hề nhận ra bầu không khí đã tĩnh lặng từ lâu. Gió núi cuốn lấy tay áo nam tử, ánh ban mai chiếu xuống như phủ một lớp sương lạnh. Sương sớm ẩm ướt, thấm đẫm hai vạt áo đỏ.
Không biết bao lâu, một giọng nói ẩn chứa tức giận vang lên: "Mộ Thanh!"
Mộ Thanh ngẩng đầu. Nàng thấy nam tử, sau một đêm trò chuyện tâm tình, đã một lần nữa trút bỏ vẻ lười biếng, gương mặt phủ một tầng giận dữ, ánh mắt sắc bén đến độ có thể gϊếŧ người. Dưới ánh mắt phẫn nộ ấy, nàng chỉ nhướng mày, sắc mặt vẫn lạnh lùng: "Bệ hạ có chuyện gì?"
Nàng hiểu vì sao hắn nổi giận. Bị người khác nhìn thấu chuyện này mà nổi giận là rất bình thường, không giận mới là bất thường.
"Ngươi!" Thấy nàng còn hỏi mình có chuyện gì, sắc mặt nam tử ép ra vài phần xanh mét. Hắn ấp úng hồi lâu mới hỏi: "Ngươi... nghiệm xong chưa?"
"Nghiệm xong rồi." Mộ Thanh liếc nhìn bộ xương trắng trên mặt đất.
Cung nhân thị vệ đã bị gϊếŧ, một số manh mối đã đứt đoạn, không cần phải chưng xương nghiệm thương nữa. Chỉ là với những manh mối mới phát hiện sáng nay, nàng cần phải sắp xếp lại để tìm ra hướng điều tra tiếp theo.
Nàng cúi đầu, tiếp tục suy nghĩ. Bộ Tích Hoan nhìn nàng hồi lâu, đột nhiên tức giận bật cười. Tay áo đỏ phẫn nộ hất lên, hắn sải bước rời đi.
"Hồi cung!"
Edited by Tuế Nguyệt An Nhiên.