"Nồi, tốt nhất là loại lớn một chút."
Giữa đêm khuya thanh vắng, câu nói này vang lên trong rừng quả thật có chút quỷ dị.
Trước quan tài, một hàng người áo đen cầm đuốc đứng im lặng. Mặt họ bịt kín không rõ thần sắc, nhưng có vài ánh mắt đã đồng loạt lia về phía Mộ Thanh.
"Nồi." Bộ Tích Hoan nhìn chằm chằm Mộ Thanh, giọng nói chẳng hề có chút nghi vấn, dường như chỉ bằng hai chữ ấy, hắn đã đoán được ý định của nàng.
"Không sai." Mộ Thanh liếc nhìn vào trong quan tài, nói thẳng cách nghiệm thi: "Nấu thây, nghiệm cốt!"
Nấu thây...
Trước quan tài, lại có thêm mấy ánh mắt hướng về phía Mộ Thanh.
Mộ Thanh cảm nhận được, chỉ nhún vai. Nàng biết, chuyện này thật khó để người ta chấp nhận về tình lý, nhất là ở thời cổ đại, nơi mà việc khai quan nghiệm thi vốn đã không thịnh hành.
Ở thời đại này, việc khai quan nghiệm thi vốn không thịnh hành. Người ta quan niệm rằng "thân thể tóc da, nhận từ phụ mẫu, không dám làm tổn hại", đó là khởi đầu của chữ hiếu. Đại Hưng lấy hiếu trị quốc, dân gian gặp tang sự còn có tục lệ ba ngày không ăn uống, không nhóm lửa. Theo đó, khi phụ mẫu qua đời, con cái phải xé rách áo quần, đi chân đất, khóc than ba ngày không ăn không uống, không nổi lửa nấu cơm. Mãi đến khi hy vọng người thân sống lại hoàn toàn tan vỡ mới được nhập quan, cử hành tang lễ.
Dưới những ràng buộc luân thường đạo lý như vậy, kẻ làm tổn hại thi thể sẽ bị phạt rất nặng.
Luật pháp Đại Hưng quy định: phàm kẻ nào dùng thủ đoạn thiêu đốt, phân thây... để tàn hại thi thể, sẽ bị xử theo tội đánh nhau giảm một bậc, tức là lưu đày ba ngàn dặm! Nếu chỉ làm tổn thương thi thể, sẽ bị xử theo tội đánh nhau giảm hai bậc, tức là phạt ba năm tù khổ sai! Nếu tàn hại, vứt bỏ thi thể của bậc tôn thân, sẽ bị xử theo tội đánh nhau tăng nặng, tức phạt chém đầu!
Đấy là còn chưa kể, ngay cả người dân làm ruộng ngoài đồng, nếu phát hiện thi thể vô danh mà không báo quan hay chôn cất, tùy tiện bỏ mặc, cũng sẽ bị phạt hai năm tù khổ sai. Đi trên đường, dẫu chỉ di chuyển thi thể đôi chút cũng đã là trọng tội bất kính.
Mộ Thanh theo phụ thân đến nghĩa trang nghiệm thi từ năm ba tuổi, đến nay đã mười ba năm. Những thi thể phân hủy nặng mà nàng từng gặp phần lớn là bị gϊếŧ rồi vứt xác, chứ chưa từng có trường hợp nào đã nhập quan an táng mà còn bị khai quật lần nữa. Ngay cả khi biết người thân chết có khuất tất, cũng không có khổ chủ nào bằng lòng khai quan, vì người đời cho rằng đó là đại bất kính với người đã khuất.
Đêm nay, Bộ Tích Hoan đồng ý cho nàng mở quan tài của Liễu phi để nghiệm thi đã khiến nàng kinh ngạc rồi. Chuyện nấu thây này, hẳn là hắn càng khó lòng chấp nhận.
Quả nhiên, hắn hỏi: "Không còn cách nào khác sao?"
"Có." Mộ Thanh liếc nhìn nắp quan tài, "Cứ mở nắp, để phơi ngoài trời như vậy, cho ruồi nhặng kiến gián ăn sạch thịt thối rữa, đợi đến khi chỉ còn trơ lại bộ xương rồi nghiệm."
Được rồi, nàng thừa nhận, cách này nghe qua cũng chẳng dễ chấp nhận hơn việc nấu thây là bao, hơn nữa chính nàng cũng không muốn dùng.
"Cách đó tốn thời gian, thà cứ bỏ thẳng vào nồi nấu một đêm cho nhanh. Nấu cho phần thịt thối rữa ra, rồi dùng bàn chải cọ sạch các mô mềm bám trên đó là có thể nghiệm xương."
Gió đêm hè bỗng trở nên se lạnh. Bên cạnh quan tài, ánh mắt của hàng người áo đen như muốn xuyên thủng Mộ Thanh.
"Da thịt mất hết, xương thì có gì để nghiệm?" Bộ Tích Hoan nhìn nàng, vẻ mặt có chút kỳ quái.
"Da thịt của thi thể có thể che giấu sự thật, nhưng xương cốt thì không biết nói dối. Một vài vết thương chí mạng trước khi chết sẽ lưu lại dấu vết trên xương." Mộ Thanh đáp.
Rất nhiều ngỗ tác đều cho rằng thi thể phân hủy nặng và xương trắng thì không thể nghiệm được. Mộ Thanh nhớ lại, lúc mới theo phụ thân đến nghĩa trang, mỗi khi gặp phải những tử thi như vậy, phụ thân đều viết giấy chứng tử "không có bằng chứng để nghiệm" rồi nộp lên nha môn. Ban đầu nàng rất sốc, về sau nàng mới biết, Đại Hưng vẫn còn luật lệ cho phép cả đồ tể và côn đồ nghiệm thi, mới vỡ lẽ trình độ của nghề ngỗ tác lạc hậu đến mức nào. Ngỗ tác nghiệm thi vốn không được giải phẫu nên việc khám nghiệm đã thiếu sót, một số phương pháp cổ xưa lại còn đầy rẫy sai lầm. Như tên Triệu đồ tể ở thôn Triệu gia trước đây, nghiệm người treo cổ mà chỉ dựa vào việc lưỡi có thè ra hay không, quả thực đã hại không ít người.
Thuở nhỏ, để dẫn dắt phụ thân bước vào con đường nghiệm thi chân chính, nàng đã tốn không ít tâm tư. Cũng nhờ tài năng nghiệm xương cốt vô danh này mà sau đó, hai phụ tử Mộ gia mới vang danh khắp giới ngỗ tác Giang Nam.
"Thi thể này đã trương phình, các mô mềm ở cổ đều phân hủy, rất khó nhìn ra nguyên nhân tử vong. Ta không dám chắc xương của nàng ta sẽ lưu lại dấu vết, nhưng đã mở quan tài rồi, ta nhất định phải nghiệm cho tường tận!"
Phụ thân đã chết vì nghiệm thi thể này, nàng nhất định phải tự tay nghiệm lại một lần, xem rốt cuộc nàng ta chết như thế nào!
Bộ Tích Hoan nhìn vào đôi mắt kiên định của Mộ Thanh. Vừa rồi nàng còn hỏi ý hắn, giờ lại tỏ rõ thái độ rằng dù hắn có phản đối cũng vô ích, nàng nhất định phải làm. Hắn bất giác cúi đầu, đáy mắt thoáng nét cười, rồi chắp tay sau lưng ra lệnh: "Đi chuẩn bị."
Hai người áo đen tung người biến mất vào rừng sâu. Mộ Thanh lại ngẩn người, không ngờ hắn lại đồng ý dễ dàng đến vậy.
Bộ Tích Hoan bước đến trước quan tài, ánh mắt dừng trên thi thể bên trong. Lúc này Mộ Thanh mới nhận ra, từ lúc mở nắp đến giờ, hắn chưa từng lại gần. Ánh đuốc rọi lên gương mặt người nam tử, dung nhan ấy vốn sáng trong như ngọc, nhưng đáy mắt lại phảng phất bóng tối u ám.
Thấy vậy, Mộ Thanh thoáng chút nghi hoặc. Mở quan tài, nghiệm xương cốt, nếu Liễu phi là người hắn yêu, hắn chắc chắn không thể đáp ứng dễ dàng như thế, cũng không thể không có chút đau khổ giằng xé nào. Nhưng nếu không phải, vì sao giờ phút này đến gần quan tài, hắn lại để lộ ra thần sắc như vậy?
"Ngươi có thể không nhìn." Nàng nói.
Giọng nói của nàng dường như đã đánh thức hắn. Hắn sững người, khi ngẩng mắt lên, thần sắc đã trong sáng trở lại. Hắn khẽ mỉm cười, rồi quả thật xoay người rời đi, chắp tay sau lưng đứng bên bìa rừng, phóng tầm mắt về phía núi non xa xăm, không nhìn đến tình hình bên trong quan tài nữa.
Hai hắc y nhân kia đi nhanh về cũng nhanh. Khu lăng mộ này gần hành cung, hẳn là họ đã đến đó trộm một chiếc nồi, sau lưng còn vác theo hai bó củi lớn. Chiếc nồi được đặt trên đất, miệng nồi rộng bằng hai người ôm, sâu như một cái chum, bên trên đậy một nắp gỗ. Mở ra xem, bên trong đã chứa đầy nửa nồi nước.
Nhóm lửa, bắc nồi, đun nước. Hai hắc y nhân làm việc rất nhanh nhẹn, nhưng làm xong những việc này, họ cũng chẳng giúp được gì thêm.
Mộ Thanh cũng không cần họ giúp, tự mình đi đến bên quan tài, tháo mũ miện, lấy hết đồ tùy táng ra. Nhưng bộ triều phục lại rất khó cởi, vì thi thể Liễu phi đã phân hủy nặng, vài chỗ bắt đầu rữa ra. Nàng vừa chạm vào, tay chân thi thể đã mềm nhũn rơi xuống.
Đêm lạnh như nước. Thiếu niên bưng một cánh tay của nữ thi đi về phía nồi. Vạt áo lụa gấm trắng tinh dưới ánh trăng như được điểm xuyết thêm vài nhành lan. Bóng lưng nhìn từ phía sau thanh lãnh, cao ngạo, nhưng bóng hình nhìn từ phía trước lại quỷ dị đến rợn người.
Nồi tuy sâu, nhưng không thể nấu cả thi thể một lúc. Mộ Thanh đành phải chia ra nhiều lần: đầu lâu, hai tay, hai chân... Nàng cứ đi đi lại lại giữa quan tài và nồi lớn, mấy cặp mắt cũng dõi theo từng bước chân của nàng. Gió đêm mùa hạ thổi qua, rừng sâu xào xạc. Đuốc giơ cao, nhưng không sao xua tan được cái lạnh lẽo sau lưng.
Gió thổi qua, mang theo hơi lạnh.
Khi Mộ Thanh làm xong mẻ đầu tiên, nàng đậy nắp gỗ lại rồi ngồi xuống một khoảng đất trống cạnh nồi.
Bộ Tích Hoan đi tới, ngồi xuống bên cạnh nàng.
Mộ Thanh hơi dịch người, giữ khoảng cách với hắn. Hành động này có vẻ ghét bỏ, nhưng thực chất là thói quen. Khi nghiệm thi, đặc biệt là những tử thi phân hủy nặng, nàng quen giữ khoảng cách với người khác, vì ít ai chịu được thứ mùi này. Trước kia, ngay cả đồng nghiệp cũng tránh xa người của bộ phận pháp y bọn họ vào những lúc thế này. Lâu dần, nàng quen tự mình chủ động tránh xa.
Thiếu niên ôm gối ngồi, mắt nhìn về phía cánh rừng xa. Nam tử quay đầu nhìn nàng, đáy mắt thoáng ý cười nhàn nhạt. Nàng tưởng hắn không nhận ra sao? Tuy nàng ngồi cách xa hắn, nhưng lại cố ý chọn vị trí khuất gió.
Quả nhiên vẫn là nữ tử, vẫn để ý đến mùi xương mục trên người.
"Nếu đã vậy, cớ sao phải đi con đường này?" Nam tử lười biếng hỏi, mắt vẫn nhìn nàng chăm chú.
Mộ Thanh quay đầu lại, một lúc sau mới hiểu ý hắn. Sắc mặt nàng bỗng trở nên lạnh lùng, im lặng một hồi rồi mới cất tiếng: "Ngươi đã nghe câu này chưa? "Phàm ngục sự, không gì trọng hơn đại hình, đại hình không gì trọng hơn sơ tình, sơ tình không gì trọng hơn kiểm nghiệm. Bởi lẽ sinh tử, ra vào, uổng oan, khuất phục, đều quyết định ở đó"."
Đây là lời của Tống Từ, pháp y nổi tiếng thời Nam Tống. Mộ Thanh luôn coi đó là kim chỉ nam, mỗi lần nghiệm thi, nhớ tới câu này là không bao giờ dám cho phép mình lơ là, sơ suất.
"Ngỗ tác tuy là chức vị hèn mọn, nhưng đúng sai của một vụ án, oan khuất của người chết, sinh tử của kẻ tình nghi, đều nằm cả trong tay ngỗ tác. Ngươi có thể khịt mũi coi thường, cho rằng đúng sai của vụ án đã có nha môn phân xử, sinh tử của kẻ tình nghi đã có Hình bộ định đoạt, đâu đến lượt một ngỗ tác xen vào? Nhưng mỗi khi có án mạng, hễ gặp thi thể là quan sai nha dịch đều tránh xa, coi tử khí là xúi quẩy, xem nghiệm thi là hèn hạ, thì trông mong gì họ phá án, bắt hung thủ? Bắt nhầm một hung thủ, chính là tạo ra hai vụ án oan. Vài vụ án oan này, so với giang sơn thiên hạ của ngươi thì chỉ nhỏ bé như hạt bụi. Nhưng đối với người đã chết, đối với kẻ bị oan thành hung thủ, đó là cả một sinh mệnh, là thứ mà giang sơn thiên hạ cũng không sánh bằng!"
Đêm khuya thanh vắng, giọng nói trong trẻo của thiếu niên vang vọng hơn cả tiếng gió núi, từng chữ từng câu đanh thép, bàn chuyện giang sơn thiên hạ ngay trước một cái nồi lớn. Nam tử bên cạnh nhìn nàng, chỉ một cái quay đầu mà không biết từ lúc nào đã ngồi thẳng người, thu lại vẻ lười biếng, đáy mắt chỉ còn lại sự thâm trầm như biển cả.
"Người sống trên đời, ai cũng có lý tưởng, từ tiểu thương tiểu tốt đến đế vương tướng soái. Giống như mỗi vị đế vương đều mong mình trở thành minh quân, ta chỉ mong có thể không phụ những gì đã học, cầu cho thiên hạ một đời không có án oan." Mộ Thanh nhìn về phía núi rừng xa xăm, nàng biết, điều nàng theo đuổi cả đời này có lẽ chỉ là lời nói suông. Sống trong xã hội phong kiến, nữ tử không thể làm quan, mà dù có làm quan, cũng sẽ có kẻ quyền thế muốn đổi trắng thay đen. Lẽ phải ư? Khó lắm!
Bên cạnh đã lâu không một tiếng động, nhưng một ánh mắt vẫn luôn dán chặt vào nàng, vừa thâm trầm, vừa uy hϊếp, vừa thăm dò, vừa xem xét.
Một lúc lâu sau, nàng nghe người kia hỏi: "Ngươi cảm thấy, trẫm có một ngày cũng có thể trở thành minh quân?"
Mộ Thanh quay đầu, ánh mắt có chút sững sờ, giọng điệu có phần khó hiểu: "Bệ hạ vốn dĩ là minh quân."
Như đêm nay, hắn vốn có thể đưa nàng đến phủ Thứ sử, nhưng lại đưa nàng đi nghiệm thi thể Liễu phi. Một người có thể đặt thần tử lên trước, quân vương xuống sau, chính là người tinh thông đạo trị vì, biết người biết ta. Cộng thêm những gì nàng từng thấy trước đây, hắn là người cởi mở, biết nhìn người, dùng người, lại có chí lớn. Tuy không rõ vì sao hắn phải che giấu, nhưng hắn vốn dĩ là một minh quân.
Nam tử bỗng sững người. Gió núi thổi tung ống tay áo, mang theo một sự rung động khó hiểu. Trong đôi mắt kia, vẻ thâm trầm, uy hϊếp, thăm dò, xem xét đều tan biến trong khoảnh khắc. Không còn lười biếng, không còn ý cười, chỉ còn lại vạn vì sao lấp lánh, dịu dàng phủ kín cả trời cao.
Trong nồi trước mặt, nước sôi ùng ục. Mộ Thanh đứng dậy mở nắp, lấy một cây gậy khuấy qua khuấy lại, không để ý ánh mắt của người nam tử phía sau vẫn đang dõi theo mình. Nàng chỉ ngẩng đầu nhìn sắc trời, rồi lại nhìn tình hình trong nồi, thầm tính rằng đến rạng sáng là có xương để nghiệm rồi.
Lời tác giả
Luật lệ Đại Hưng về thi thể trong chương này không phải bịa đặt, mà xuất phát từ bộ luật nhà Đường "Đường Luật sớ nghị".
"Phàm ngục sự, không gì trọng hơn đại hình, đại hình không gì trọng hơn sơ tình, sơ tình không gì trọng hơn kiểm nghiệm. Bởi lẽ sinh tử, ra vào, uổng oan, khuất phục, đều quyết định ở đó." Xuất phát từ "Tẩy oan tập lục" của Tống Từ thời Nam Tống.
Có nghĩa là: phàm việc ngục tù, không gì quan trọng hơn hình phạt tử hình; việc thẩm tra án tử hình, không gì quan trọng hơn lời khai ban đầu; lời khai ban đầu, không gì quan trọng hơn việc khám nghiệm tử thi. Bởi vì sinh tử, ra vào, oan uổng, khuất phục của người phạm tội đều được quyết định bởi những điều đó.
Edited by Tuế Nguyệt An Nhiên.