Nửa đêm canh ba, vạn vật tĩnh lặng.
Sau một thoáng im ắng, trong sân vang lên giọng nói trong trẻo mà lạnh lùng của thiếu niên: "Thần lĩnh chỉ, tạ ơn."
Mộ Thanh giơ tay nhận thánh chỉ. Nàng không biết nên tự xưng thế nào, mà Mỹ Nhân Tư cũng không dạy quy củ trong cung, nên nàng cứ thuận theo ý mình.
Quả nhiên, không ai trách cứ nàng. Tư Giám Vương Trọng Hỉ cười híp mắt, quay sang nói với đám hạ nhân: "Mau chuẩn bị nước tắm cho Chu mỹ nhân, đừng để lỡ giờ diện thánh."
"Không cần. Thánh thượng có khẩu dụ, trong cung đã chuẩn bị sẵn nước tắm. Chu mỹ nhân tiến cung thị tẩm, sẽ hầu hạ Thánh thượng tắm rửa." Phạm Thông mí mắt sụp xuống, khuôn mặt cứng nhắc truyền lời.
Vương Trọng Hỉ bỗng giật mình. Bệ hạ có tật ưa sạch sẽ, các công tử trong Mỹ Nhân Tư muốn diện thánh xưa nay đều phải tắm rửa sạch sẽ mới được đưa vào cung, sao đêm nay lại phá lệ? Chu mỹ nhân này hôm nay mới đến, còn chưa nghiệm thân. Ông ta vốn định nhân lúc nàng tắm rửa sẽ sai thái giám ghi chép lại sổ nghiệm thân để cùng đưa vào cung, bây giờ phải làm sao đây?
"Chu mỹ nhân lên kiệu đi? Đừng để Thánh thượng phải đợi." Phạm Thông nói xong, nghiêng người nhường lối. Một chiếc xe hoa lệ đã chờ sẵn trong đêm.
Chiếc kiệu được sơn son thếp vàng, do tám người khiêng. Một góc cửa sổ chạm khắc hoa văn tinh xảo, hương thơm thoang thoảng bay ra, trong ánh trăng mờ ảo tựa một làn khói.
Mộ Thanh nhíu mày nhìn làn hương, nói: "Làm phiền dập lò hương đi, ta không thích."
Kể từ đêm trúng hương độc ở phủ Thứ sử, nàng đã không còn thích mùi hương. Di chứng vẫn chưa khỏi!
Phạm Thông mí mắt cũng chẳng buồn nâng, chỉ phất nhẹ phất trần. Hai tiểu thái giám liền bước lên mở cửa xe, bưng lò hương xuống. Đợi hương thơm tan hết, ông mới ngẩng mắt nhìn Mộ Thanh.
Nàng nhìn vào trong xe, thấy không còn gì khó chịu mới bước lên.
Chiếc xe từ từ được nâng lên, dưới ánh trăng lắc lư rời khỏi Đông điện. Từ đầu đến cuối, Tư Giám Vương Trọng Hỉ không có cơ hội chen lời. Cuốn sổ nghiệm thân của Mộ Thanh, không biết Phạm Thông đã quên hay cố ý mà chẳng hề nhắc tới.
Trong sân, Tạ công tử vẫn quỳ trên đất, nhìn xe ngựa đi xa dần, đáy mắt phủ đầy vẻ âm u. Là nam tử, hắn đã từ bỏ thân phận, vứt bỏ tôn nghiêm, thoa son điểm phấn, cam chịu làm nam sủng, vậy mà vẫn không mong được thánh quyến. Còn thiếu niên kia, bất kính thánh giá, miệng lưỡi độc địa, ngay cả cái tên cũng làm ô uế thánh thính, thế mà lại một bước được sách phong mỹ nhân, hưởng muôn vàn ân sủng.
Nguyên Long Đế, quả thực là... hỷ nộ khó lường.
"Người quỳ bên kia là Tạ công tử phải không?" Phạm Thông không đi theo xe ngựa, mà ở lại sau cùng, nhìn người đang quỳ trước cửa Thiên điện.
Tạ công tử ngẩn ra, vội vàng đáp: "Là ta!"
"Khẩu dụ của Thánh thượng, công tử ngày mai giờ ngọ tiến cung diện thánh. Hãy chuẩn bị cho tốt." Phạm Thông truyền lời xong, khuôn mặt cứng nhắc liếc nhìn Tạ công tử một cái, đáy mắt khi rời đi ẩn chứa một tia âm hiểm.
"Tạ chủ long ân!" Tạ công tử mừng rỡ tạ ơn. Lúc đứng dậy, người trong cung đã đi mất. Hắn nhìn về hướng chiếc xe ngựa vừa khuất, vẻ mừng rỡ lại chuyển thành âm u.
Thiếu niên kia là một hòn đá cản đường, cần phải báo cho người nhà một tiếng để sớm ngày trừ khử!
*
Mộ Thanh ngồi trong xe ngựa, qua song cửa sổ nhìn cảnh đêm từ từ trôi đến ven hồ. Chiếc thuyền hoa ban sáng đã biến mất, thay vào đó là một chiếc thuyền lớn bằng phẳng. Xe ngựa cùng người lên thuyền, hướng về phía bờ bên kia. Nàng thu hồi ánh mắt, không còn tâm trạng thưởng ngoạn, cúi đầu thấy thánh chỉ vẫn còn trong tay liền thuận tay ném sang một bên.
Bài thơ sách phong kia chẳng có chút đối xứng nào, không bằng cả một bài thơ con cóc, có thể thấy người làm thơ chẳng có chút tài hoa.
Tranh chân dung chiều tối mới vẽ xong, đưa vào cung cũng đã đêm muộn. Ngay cả đến ngày mai cũng không đợi được mà nửa đêm đã triệu người vào thị tẩm. Thật là một kẻ háo sắc!
Tên hôn quân này!
Mộ Thanh nhắm mắt lại, dựa vào tấm đệm mềm mại trong xe để dưỡng thần. Xe ngựa xuống thuyền khi nào, ra khỏi Mỹ Nhân Tư lúc nào nàng cũng không để ý. Ngay cả khi đi qua phố lớn, qua cửa cung rồi vào hành cung, nàng cũng không mở mắt. Nàng sẽ còn ở trong cung một thời gian, muốn xem điện ngọc nguy nga lúc nào mà chẳng được, hơi đâu mà mỏi mắt ngắm cảnh đêm.
Kiệu hoa dừng lại khi trong cung vừa điểm canh tư. Đèn l*иg soi sáng màn đêm, trước mắt hiện ra một tòa cung điện nguy nga. Nền lát ngọc bích, mái lợp lưu ly, cột vàng dát ngọc, xà nhà chạm trổ tinh xảo. Cung nữ bưng y phục, tiểu đồng dẫn đường, làm nền cho chính điện thêm phần uy nghiêm tĩnh mịch, tựa như đài Bắc Đẩu giữa trời mây, ánh đèn rực rỡ soi sáng cả vũ trụ.
Trên trời dưới đất, mọi sự xa hoa xưa nay đều thuộc về bậc đế vương.
Ngoài điện, một hàng cung nữ áo mỏng váy màu cùng đám tiểu thái giám thấy một thiếu niên bước xuống kiệu. Hắn vận áo cũ, đầu quấn khăn trắng, khí chất thanh cao. Thiếu niên đứng trước ánh đèn rực rỡ, bỗng chốc như một làn gió mát xua tan đi vẻ xa hoa của cung điện. Nhìn kỹ dung nhan kia, đám cung nhân đều lộ vẻ kinh diễm. Nhưng thiếu niên nhìn cung điện nguy nga trước mắt lại chẳng hề kinh ngạc, chỉ khẽ ngước mắt lên nhìn tên điện, ánh mắt thêm phần lạnh lùng.
Hợp Hoan điện.
"Chu mỹ nhân, mời vào điện. Bệ hạ truyền mỹ nhân thị tẩm." Phạm Thông vào điện bẩm báo xong, liền đứng ở bậc thềm, tay ôm phất trần, cung kính cúi đầu.
Mộ Thanh bước lên thềm ngọc, nét mặt không hề hoang mang, đau khổ, nhẫn nhịn hay vui mừng. Những biểu cảm thường thấy ở các công tử khi thị tẩm đều không xuất hiện trên gương mặt nàng. Thậm chí nàng còn không hề do dự, cứ như thể đi gặp một người bình thường, làm một việc bình thường. Nàng đẩy cửa, vào điện, rồi đóng cửa lại.
Một cánh cửa đóng lại cả thế giới mây trời bên ngoài, nhưng lại mở ra một khung cảnh tiên giới bên trong.
Mộ Thanh vốn tưởng vào điện sẽ thấy bậc đế vương ngự trên ngai vàng, còn việc tắm rửa sẽ được bố trí ở một điện phụ. Nào ngờ vừa bước vào đã thấy bậc thềm ngọc cao ba thước, linh đài rộng chín trượng, đèn cung đặt bốn góc, tám mặt rèm châu che kín. Trên đài tắm cửu long bằng bạch ngọc, một bóng lưng ẩn hiện trong làn hơi nước mờ ảo.
Người nọ tóc đen áo đỏ, nghe tiếng động liền xoay người lại. Tay áo đỏ phất lên như mây cuộn, làn khói tan ra, để lộ vạt áo đỏ hờ hững, làn da trắng nõn như ngọc, đai lưng buông lỏng nơi vòng eo thon gọn tựa cành liễu. Người đó mỉm cười nhìn nàng, như viên ngọc minh châu tỏa sáng, khiến cả đại điện bừng lên vẻ diễm lệ. Dung nhan ấy hiện rõ dưới ánh sáng rực rỡ, nhưng lại khó lòng tả xiết. Chỉ cảm thấy trên đời có một người, chưa thấy dung nhan đã khiến người ta than thở vẻ đẹp trần gian. Khi thấy rồi, lại than thở rằng trần gian này khó tìm thấy vẻ đẹp nào sánh bằng.
Đứng giữa điện ngọc, tựa như gặp tiên nhân nơi Dao Trì.
Nguyên Long Đế.
Mộ Thanh không phải người trọng vẻ ngoài. Người đẹp hay xấu, một khi đã nằm trên bàn giải phẫu, thì da thịt xương máu đều có cấu tạo như nhau. Nhưng đêm nay, con người đó, nụ cười đó, không liên quan gì đến phong nguyệt, chỉ đơn thuần là một bức tranh quá đẹp, vừa nhìn đã khắc sâu vào lòng.
Quả là một túi da đẹp!
Mộ Thanh cụp mắt xuống, đáy mắt lạnh lùng thoáng hiện lên một tia sát khí rồi nhanh chóng bị dập tắt. Nàng chỉ khẽ siết tay áo, nắm chặt cuộn thánh chỉ bên trong. Nàng có mang theo dao giải phẫu, nhưng sợ khi vào cung sẽ bị lục soát nên đã tháo rời lưỡi dao rồi cuốn vào thánh chỉ. Chỉ là không ngờ khi vào điện lại không có thị vệ lục soát, cửa điện cũng chỉ có cung nữ và thái giám đứng hầu.
Phòng bị trong cung không nên lỏng lẻo như vậy. Mộ Thanh thấy nghi ngờ, nhưng lúc này không có thời gian suy nghĩ. Nàng không nhìn lên đài tắm nữa, chỉ quỳ xuống: "Thần xin thỉnh an Thánh thượng. Vạn tuế, vạn tuế, vạn vạn tuế."
Trên đài tắm, Nguyên Long Đế không lên tiếng, nhưng Mộ Thanh nghe thấy tiếng bước chân đi xuống. Tiếng bước chân gõ lên thềm ngọc, nhịp điệu chậm rãi, thong dong, có vẻ lười biếng. Nàng chỉ thấy một vạt áo đỏ rực đáp xuống trước mắt, rồi một bàn tay đưa ra.
Ngón tay thon dài, trắng nõn tựa ánh trăng. Một giọng nói lười biếng, mang theo ý cười, vang lên trên đỉnh đầu nàng: "Ái phi khiến trẫm phải đợi lâu."
Giọng nói ấy khiến người ta liên tưởng đến ánh nắng ấm áp mùa đông, lười biếng nhưng lại có chút lạnh lẽo.
Mộ Thanh sững sờ, như bị sét đánh, đột nhiên ngẩng đầu!
Nam tử đang cúi nhìn nàng. Dung nhan này nàng chưa từng gặp, nhưng vẻ lười biếng trong mắt và nụ cười nhàn nhạt nơi khóe môi, nàng lại không hề xa lạ!
Giọng nói này, nàng cũng đã từng nghe qua!
Mộ Thanh nhíu mày, lần đầu tiên lời nói của nàng mất đi vẻ dứt khoát: "Ngươi... là ngươi?!"
Nam tử thần bí ở phủ Thứ sử!
Edited by Tuế Nguyệt An Nhiên.