Lance đã có một giấc mơ.
Trong giấc mơ đó, cậu không trở thành người cá.
Mọi thứ trong giấc mơ—gặp những xúc tu khổng lồ, kéo người cá đuôi đen như yêu tinh ra khỏi nhà tù bằng những khúc san hô, trò chuyện với con sứa khổng lồ ngốc nghếch... Cuối cùng, khi Lance tỉnh dậy, tất cả đều biến mất.
Tất cả chỉ là những giấc mơ kỳ lạ mà Lance mơ thấy trong cơn say.
Khi tỉnh dậy, Lance xoa thái dương đau nhức, ngồi dậy khỏi giường một cách ngơ ngác.
Hồi tưởng lại những gì đã trải qua trong giấc mơ, Lance chỉ có thể thở dài—tưởng tượng của cậu không ngờ lại phong phú đến vậy.
Sau đó, Lance muốn tỉnh táo lại trong làn gió biển, cậu lảo đảo đứng dậy, bước đến cửa và mở ra—
Bầu trời bên ngoài du thuyền u ám, mưa lớn nặng hạt, phong cảnh trước mắt như bị nhuộm máu.
Tiếng hét và tiếng gào vang lên không ngớt trong tai.
Một bóng đen khổng lồ đứng trước mũi tàu, khi Lance nhìn vào, nó từ từ quay đầu lại, để lộ phần miệng to lớn.
Bên trong là từng lớp răng nhọn hoắt. Con quái vật biển cắn lấy đầu của chiếc du thuyền, thép được cho là kiên cố cũng trở nên giòn như giấy trong miệng nó. Nó xé tàu ra, phát ra âm thanh ken két ghê rợn.
Lance không đứng vững, trượt khỏi boong tàu và rơi xuống biển.
Trong biển cả vô tận, nước mặn lập tức tràn vào mũi và miệng, lấp đầy phổi, cảm giác nghẹt thở khiến Lance vùng vẫy điên cuồng để bơi lên.
Tuy nhiên, khi cố gắng bơi lên, cậu đột nhiên cảm thấy chân mình bị giữ lại.
Nhìn xuống theo bản năng, cậu thấy một cảnh tượng sẽ không bao giờ quên—
Người cá đuôi đen bơi ra từ bóng tối dưới biển sâu. Anh ta như một bóng ma, kéo mắt cá chân cậu, chiếc đuôi sau lưng nhẹ nhàng lượn trong làn nước, tựa như mực đen.
Thấy Lance nhìn mình, người cá đuôi đen nở nụ cười, đôi môi đỏ mọng cong lên.
Sau đó, anh ta kéo Lance xuống vực sâu, mặc cho Lance la hét.
Lance tỉnh dậy từ cơn ác mộng, mồ hôi đầm đìa, thở hổn hển, rồi nhanh chóng hiểu ra nguyên nhân của giấc mơ—
Cậu và Winser đang ngủ trên một tảng đá. Winser ôm cậu rất chặt, đuôi cá của cả hai cũng quấn lấy nhau. Tất cả đều lý giải rất hợp lý cho sức mạnh kỳ lạ trong giấc mơ.
Lance nhìn tay Wencer đang ôm eo mình, không biết nói gì hơn.
Nơi này là một "hang ổ" mà Winser tìm được hôm qua. Bên trong có một tảng đá phẳng, sau khi dùng vài sợi rong biển làm nệm, nó trở thành chiếc giường đá.
Winser nói rằng vì nơi này không có hải quỳ, anh sợ Lance sẽ trôi đi khi ngủ, nên phải ôm cậu để tránh bị cuốn theo dòng nước.
Lance cảm thấy lời này có gì đó sai sai, nhưng sau khi nghĩ một hồi, vẫn không phản bác được.
Nói thật thì, nằm trong lòng Winser dễ ngủ hơn hẳn so với chiếc giường đá cứng ngắc. Cảm giác trôi nổi mất kiểm soát cũng rất dễ gây mất ngủ. Vậy nên cuối cùng hai người cá ôm nhau ngủ trong một tư thế kỳ cục, và Lance nhanh chóng chìm vào giấc ngủ.
"Ưm?"
Winser tỉnh dậy, siết chặt tay theo phản xạ, suýt khiến Lance nghẹt thở.
"Ai—ya—"
Winser buông tay, hôn lên má Lance và hỏi:
"Ngủ ngon không?"
Lance ậm ừ, tỏ vẻ không hài lòng.
Winser: "..."
Anh chột dạ.
"Em gặp ác mộng à?"
Lance cảm thấy kỳ lạ.
Cậu cảm thấy từ khi rời khỏi đống san hô, Winser rất khác. Càng lên khu vực nước nông, anh ta càng lo lắng. Mấy ngày nay, cứ như thể có điều gì đó phiền muộn trong lòng. Thỉnh thoảng ánh mắt lại mơ màng, trống rỗng.
Winser ngồi dậy, che trán, nhắm mắt rất lâu rồi mới nhẹ nhàng nói:
"Bọn họ lại bắt đầu rồi..."
"Ai cơ?"
Lance hỏi.
"Không có gì."
Một lúc lâu sau, Winser mới lấy lại vẻ bình thường, lặng lẽ nói rồi bơi đi.
"Đi thôi, bơi thêm hai ngày nữa là đến Vịnh Hoàng Hôn."
Lance vui mừng, vẫy đuôi bơi theo:
"Thật không? Tức là ngày kia đến nơi? Ở đó... có con người không?"
Winser dừng lại, quay đầu nắm lấy tay Lance, tức giận hỏi:
"Cậu đến Vịnh Hoàng Hôn làm gì?"
Lance ngơ ngác, không hiểu sao Winser đột nhiên nổi giận.
"Không phải tôi nói tôi không thích biển sâu sao..."
"Cậu lừa tôi."
Winser nhìn thẳng vào Lance, lạnh lùng nói như biến thành người khác.
Lance không biết nói gì. Cậu đúng là lừa Winser. Vì đứng ở vị trí của mình con người và quái vật biển đang ở thế đối đầu. Cậu không dám nói thật với Winser rằng mình là người đội lốt cá, và chỉ muốn lên bờ để tìm hiểu nguyên nhân.
Cậu không hề có ác ý với Winser, và Winser cũng vậy. Mối quan hệ này, cứ tiếp tục như vậy không được sao?
Lance do dự, yếu ớt nói:
"Tôi đến tìm đồ của mình trong con tàu đắm ở Vịnh Hoàng Hôn. Nếu anh không muốn đi cùng, chúng ta chia tay cũng được."
"Không được."
Winser từ chối ngay, mặt lạnh tanh.
Rồi anh ta không nói thêm lời nào, tiếp tục bơi về phía tây.
Lance sững lại. Cậu thật sự không hiểu tính khí thất thường của Winser, cũng không tiện hỏi, nên chỉ biết bơi theo.
Sau đó, hai người cá rơi vào chiến tranh lạnh.
Với Lance, đây giống như chiến tranh lạnh một chiều do Winser khơi mào. Cậu cảm thấy Winser như một đứa trẻ mẫu giáo đang giận dỗi.
Lẽ ra chỉ mất hai ngày để đến nơi, nhưng Winser ngày càng yếu, thỉnh thoảng lại hôn mê. Mỗi lần như vậy, Lance đều phải vất vả kéo Winser vào chỗ an toàn.
Không có Winser, Lance mới thấy mình bơ vơ.
Khi đói thì phải ăn, nhưng cậu không biết cá nào ăn được, cá nào không. Không còn cá lam diễm, Lance đành ăn cá kỳ lạ khác và sứa—vị rất dở.
Khi không ăn nổi, Lance đành nhai rong biển. Sau đó cậu ngạc nhiên phát hiện: người cá... ăn chay cũng được?
Cậu bắt đầu suy nghĩ nghiêm túc về việc... có cần ăn uống cân bằng không?