"Lũ trẻ đâu rồi?" Lục Ngữ Nông thuận miệng hỏi.
"Đi chuẩn bị diễn tập rồi, Nasha tiểu thư." Người phụ nữ trung niên trả lời rất nhanh, hoàn toàn không giống vẻ thần trí mơ hồ khi đối mặt với người chơi vào ban ngày.
Lục Ngữ Nông gật đầu, rồi hỏi: "Bà có ăn mỡ dê không?"
Người phụ nữ trung niên khựng lại: "Không, tôi không... Hề tiên sinh đã cho tôi một lựa chọn."
Là ăn mỡ dê để khỏe mạnh nhưng mãi mãi ở lại phó bản, hay là tỉnh táo trong sự điên loạn nhưng có lẽ không thể trở về hiện thực?
"Tôi đã từng đưa ra rất nhiều lựa chọn sai lầm, có lẽ mỗi lựa chọn đó tôi đều hối hận." Người phụ nữ trung niên nói: "Lần này khi Hề tiên sinh hỏi tôi, tôi không biết lựa chọn của mình là đúng hay sai, nhưng tôi sẽ không hối hận nữa."
Bà ta nói rất mơ hồ, có lẽ chỉ bản thân bà ta mới có thể hiểu được những lời tổng kết về cuộc đời mình. Nhưng Lục Ngữ Nông vẫn lặng lẽ nhìn bà ta, rồi nói khẽ: "Vậy chúc mừng bà."
Ánh hoàng hôn chiếu lên khuôn mặt người phụ nữ trung niên, nhuộm sắc hồng tím lên những sợi lông tóc càng ngày càng rõ ràng của bà ta.
Chỉ xét về ngũ quan, khi còn trẻ, người phụ nữ trung niên hẳn là một cô gái rất xinh đẹp và thường xuyên cười lớn. Nhưng vẻ ngoài của bà ta khi mới bước vào phó bản khiến người ta khó mà nhận ra điều này.
Chờ đợi cho đến khi có người để ý, khuôn mặt này đã lại bị lông xám trắng bao phủ.
“Gâu gâu... Xin... theo tôi.”
“Buổi diễn tập... sắp bắt đầu rồi.”
Trời tối sầm.
“Đoàn xiếc ~ đoàn xiếc ~ Đoàn xiếc của Hề tiên sinh.”
Đôi tay vén tấm màn của lều chính lên, sân khấu hình ngôi sao màu vàng cát lấp lánh dưới phông nền bầu trời sao khổng lồ.
Chất thịt đầy đặn lan rộng từ hậu trường ra phía trước, gần như chạm đến sàn diễn. Nhưng nó bị một cây gậy chống đóng đinh chặt chẽ ở rìa sân khấu, không thể lan rộng thêm dù chỉ một centimet.
“Đèn màu thắp sáng đêm tối ~ Nụ cười của Hề chào đón bạn.”
Lục Ngữ Nông bước xuống cầu thang dốc. Hàng trăm chiếc ghế tựa lưng màu đỏ tươi yên lặng chờ đợi buổi diễn bắt đầu, chỉ có giọng trẻ con không biết từ đâu vọng đến, ngây thơ ca hát từ bốn phương tám hướng.
“Dê con thét chói tai trong đêm tối ~ Muốn kẹo ngọt và nụ cười.”
Bóng người cao gầy đứng trên sân khấu tầng thấp nhất. Một chùm ánh sáng trắng rực rỡ từ đỉnh cao nhất chiếu xuống, chiếu sáng tên Hề đeo mặt nạ khóc, mặc bộ trang phục biểu diễn lấp lánh, khoác một chiếc áo choàng lụa đỏ tươi trên vai. Mái tóc đen dài xoăn tít ban đầu giờ được chải gọn gàng không tì vết.
“Lửa trại bùng cháy trong đêm tối ~ Đất đai tràn ngập chất lỏng màu mỡ.”
Một chùm sáng khác, sau vài lần nhấp nháy nhanh chóng, cũng chiếu xuống, soi sáng con đường trước mặt Lục Ngữ Nông.
“Đêm cuồng hoan! Đêm cuồng hoan! Vị khách quý đặc biệt đang ở ngay đây!”
Từng bước một, từng bước một, dẫn cô đến vị trí trung tâm nhất của khán đài.
“Vở múa rối này ~ Mời bạn và tôi cùng diễn.”
Giọng trẻ con vui vẻ đang hát vang.
“Cùng nhau đến chơi đi! Buổi biểu diễn hoành tráng sắp bắt đầu!”
Thế là cô gái tóc đỏ vén váy lên, lẹp xẹp đi đến trước sân khấu.
“Trong đêm cuồng hoan ~ mọi khuôn mặt buồn đều phải biến thành khuôn mặt tươi cười.”
Thế là tên Hề nửa ngồi xổm trước sân khấu, tháo mặt nạ để lộ khuôn mặt mỉm cười giả tạo, đưa ra bàn tay không đeo găng tay trắng.
“Rất vui vì cô đã đến.” Hề, người ngẩng đầu để lộ cả khuôn mặt sắc sảo, nói với giọng thân mật, dùng kính ngữ: “Tôi đã chuẩn bị chỗ ngồi tốt nhất cho cô.”
Lúc này, hắn không giống một quý ông cho lắm, mà giống một diễn viên mới, vì nhìn thấy người trong lòng mà bất chấp lễ nghi biểu diễn.
Lục Ngữ Nông nhìn thẳng vào đôi mắt màu vàng kim sẫm của hắn, đặt tay mình lên tay hắn, chấp nhận nghi thức hôn tay với huy hiệu trùng điệp.
Ngón tay hắn lạnh lẽo, cho đến khi cô ngồi vào chiếc ghế quá mềm mại ở hàng ghế đầu tiên chính giữa, cái lạnh lẽo đó vẫn không tan đi khỏi đầu ngón tay cô.
Tên Hề đứng dậy trở lại sân khấu, búng tay một cái.
Giọng trẻ con reo hò the thé: “Xin mời diễn viên đêm nay... lên sân khấu!”
Trong khoảnh khắc, tiếng gió rít gào thổi quét đến.
Chỉ thấy sương xám như sóng biển, cuồn cuộn, xoáy tròn, rồi chìm xuống trên bầu trời thị trấn Meri.
Từ đông sang tây, từ nam sang bắc, từ đoàn xiếc Clown Acrobats đến đồng cỏ phía bắc, từ lối vào thị trấn nhỏ đến các con phố lớn và ngõ hẻm...
Lục Ngữ Nông ngồi giữa lều chính, chỉ nghe thấy tiếng gió rít điên cuồng hòa lẫn sương xám ùa vào. Áo choàng của tên Hề bay phấp phới trên sân khấu.
Còn những người chơi lúc này vẫn đang ở trong thị trấn, chỉ có thể cố gắng bảo vệ ngọn đèn dầu trong lòng, không để cuồng phong dập tắt ngọn lửa trắng sáng.
Nhưng chính vì phải che chở đèn dầu, phạm vi chiếu sáng của ánh đèn bị che khuất. Hơn nữa, tốc độ sương xám lan tỏa quá nhanh, các người chơi bắt đầu xuất hiện vết thương trên người.
Lâu dần, ngoài Trần Chi ra, ba người chơi còn lại trên cổ tay cũng xuất hiện thông báo tiến độ [Dị biến đang diễn ra].
“Sao thế sao thế? Ai bật lớn vậy?”
Bát Mi vừa che đèn dầu vừa che ba lô, cảm thấy lông mày cũng sắp bị thổi bay đi mất.
Chiếc bình sành chứa mỡ dê đang ở trong tay Tề Tinh. Cậu ta dùng quần áo bọc kín chiếc bình, ngẩng đầu nhìn lên bầu trời: “Sương xám đang đổ về phía đoàn xiếc. Trước đó khu vực đoàn xiếc không có sương xám, chúng ta mau tìm hầm trú ẩn!”